萧林恍然抬眸。狐八动身刺杀萧泰的同一时段，笑生恰好现身药铺救下沈姑娘，二人虽有旧情牵绊，可这般时机巧合，实在太过刻意。

他声音不自觉带上一丝震颤：“笑生他……”

话音未落，便被萧玉衡抬手打断：“这般巧合，又何止这一处。狐八逼迫罗刹杀老七在先，自己动手斩杀萧泰在后。他心中盘算，难道还不够昭然若揭？”

萧林不自觉地连连点头，心中飞快推演：此举是意在剪除公子与罗刹身边所有得力心腹，断去二人臂膀？还是他在刻意搅乱所有局势，让所有人深陷命案泥潭，故而无暇分心窥探他暗中筹谋的大事？

二人各怀思绪，屋内一时陷入沉寂，忽有急促靴声踏碎院中寂静，门外侍卫高声通传，语调满是焦灼：“公子，属下有紧急要事禀报！”

“进来。”萧玉衡语调平稳。

一名黑衣侍卫掀帘快步闯入，单膝重重跪地，双手拱起，额角还沾着屋外风雪，急声禀报：“启禀公子，属下巡查城郊数户百姓宅院，又搜出数只同款瓦罐，罐内皆盛有人体残肢，现已全部抬至院外，等候公子查验。”

“出去看看。”萧玉衡抬步向外走去，萧林紧随其后。

踏出房门，院中景象赫然入目，四五只粗陶瓦罐错落摆放，几名手下正架起柴火烘烤，罐内冻实的坚冰遇热缓缓消融，一股浓烈刺鼻、裹挟温热的腥腐之气四下弥漫，直冲鼻腔。

另有数人手持铜制漏勺，蹲在罐边细细筛捞散落的尸块，分拣整齐，平铺于白布之上。

不多时，一名伙计手持一截断肢起身呼喊，萧林快步上前俯身细看——那是萧泰的右手。

手腕断面平整光洁，切口利落如裁，没有半分钝器劈砍、撕扯皮肉的参差毛边。萧林半蹲在地，隔空比对切口走向，反复推演凶手下刀发力的姿态，半晌才直起身，神色笃定：“凶手下刀时自下向上提拉发力，一刀便可割裂皮肉筋骨，能切出这般齐整断面，绝非寻常长刀、短匕，定然是极细且锋锐无比的柔性刃器。”

萧玉衡闻言，立刻命人取来兵器图谱卷宗，飞快翻页，书页哗哗作响。册中清晰记载两类罕见阴柔兵器：蚕丝刃、玲珑柔丝，二者皆是细如发丝，锋利无匹之器。符合轻轻一拉便能割裂筋骨皮肉的描述。

他当即扬声传令：“即刻传令全城，彻查城内、近郊所有习得蚕丝刃、玲珑柔丝的习武之人，逐一抓捕！”

“公子且慢！”萧林出声阻拦，脑中一道人影闪过，他转头看向萧玉衡，放缓语速道出内情，“属下想起一人，名唤影十七，乃是秦镇岳秦将军麾下专属斥候。半年前萧泰曾在城郊与他爆发激烈冲突，彼时属下暗中彻查过此人根底，其祖上世代为武昭帝陵守陵人，独门兵器正是蚕丝刃。”

萧玉衡垂眸静立，脑中思绪纷乱，秦镇岳、影十七、狐八三人的影像在脑中依次闪过。

倘若狐八的同伙便是这名影十七，那萧泰遇害一案，背后会不会是秦镇岳暗中授意谋划？

可若论地位权势，狐八绝无可能驱使手握重兵的戍边大将秦镇岳，此事未免太过匪夷所思。此前他也曾派人细致摸排秦镇岳所有往来，卷宗之中，从未记录他与狐八有过半分交集。难道二人唯一的牵连，只有前朝守陵人后裔影十七？

可狐八又是何时，暗中结识这位影十七，埋下这步暗棋？

他正暗自权衡各方利害，门外再度传来一阵急促杂乱的脚步声，侍卫高声急报：“公子，西北急件密信送达！”

“呈上来。”

侍卫快步入内，双手高举一封封缄严实的信函，信封盖着萧玉衡父王萧长渊专属鎏金虎印，墨色封印沾着一路千里奔波的风尘，尚且微凉。

萧玉衡不敢耽搁，捏开封蜡，快速展开信纸，一目十行细读其上字迹：

「吾儿玉衡亲启：近日密探回报，秦镇岳生母已被周相麾下暗卫掳走。此人戍守主峰，手握重兵，屡次阻挠我方登顶大计，如今老母受制于人，心中必然生出异动。冬至之日近在眼前，皇陵玉玺事关江山权柄，你行事务必沉稳谨慎，严防秦镇岳部曲暗中偷袭反扑。若对方执意举兵发难，无需心慈手软，尽可斩草除根，务必将玉玺稳稳握于手中。为父身在西北边关，无法时时护你周全，万事三思而行，保全自身安危，盼你早日平安归来。」

纸上字句，一半是朝堂权谋的冰冷算计，余下字字皆是长辈殷殷牵挂。萧玉衡一眼便辨出，这封书信，乃是母亲亲笔所写。他轻柔抚平信纸褶皱，小心翼翼对折整齐，贴身藏入内侧衣襟。

得知秦镇岳生母遭周相劫持一事，萧玉衡心中所有悬而未决的疑虑瞬间落地，已然笃定秦镇岳深度牵涉萧泰命案。

他抬眼看向萧林，语速利落干脆：“萧林，你即刻挑选一队精锐死士，搜捕影十七。途中一旦撞见，不必审问，就地格杀。”

话音落下，他又转头吩咐一旁待命的黑衣护卫：“传令罗刹，命他率领一队护卫赶赴主峰，死守先锋驻地。秦镇岳必定已然得知老母被掳，极有可能率兵突袭，务必严防死守。”

“属下遵命！”

萧林与护卫双双躬身领命，转身快步踏出院落，转瞬消失在风雪尽头。

空旷庭院之中，只余下满地粗陶瓦罐与白布上散落的残缺尸块。凛冽寒风卷着白雪横扫而过，薄薄一层落雪缓缓覆盖住那截孤零零的断手，将血腥痕迹，一点点掩埋。