晚风拂过婆娑花木，此处已是御花园。古木虬枝交错，遍地铺着细碎落英，几株牡丹开得如火如荼，亭台回廊隐在树影之间，只是四下依旧不见半分旁人踪迹，偌大园林空荡荡的，只余下花木摇曳，透着梦境独有的寥落虚妄。

那一剑，终究没能劈碎幻境，更没能将自己从梦魇之中挣脱出去。

一股焦灼的怒火堵在章明胸臆。他明明理智清醒，清楚这一切皆是瘴气编织的幻象，可无论如何出手，都只能打碎一重外壳，转眼又坠入另一重圈套。沈清辞还陷在迷局之内，生死未卜。

越想越烦，他不管不顾地往前走去。

转过一处雕花湖石拐角，两道身影蓦然映入眼帘。

“陛下，您怎么来了？”

是蕙姑。

她一身素色罗裙，眉眼温婉，正伸手牵着尚且年幼的武天翊。一大一小并肩立在花树之下，二人低声说笑，目光都落在那一树盛放的繁花之上，气氛平和安然。

章明脚步猛地钉住，整个人僵立当场。

蕙姑，这个早已湮灭在岁月里的人，此刻就真切地立在离他不远的地方。千般思念猝然翻涌，可心底又清清楚楚警示自己这是幻梦，他脚步沉重，竟是半步也不敢往前挪动，生怕一碰，眼前人影便又会化作飞灰消散。

蕙姑也察觉到他神色异样，松开牵着武天翊的手，缓步走上前来，伸手轻轻握住他的手掌。

她眉尖微蹙，满眼皆是关切：“陛下面色这般沉郁，是不是朝堂政务太过劳神？国事固然要紧，也该顾惜自身。今日园中花开正好，不如暂且放下案头琐事，同我们一同赏赏花，松一松心神。天翊这孩子近来读书十分勤勉，心性也敦厚懂事，陛下也该多看看他的长处。”

章明感受着蕙姑手上的温度，非但不觉得慰藉，反而生出几分愧疚。

他对这段记忆并无太大的印象，但看着蕙姑脖子上未愈的伤口，心里也猜出了七八分。

此时改是自己刚弑父登基后不久，最忙的那段日子。

他犹记得那时，力排众议，想要下旨册立蕙姑为后，旨意尚未正式颁下，风声便已传遍朝堂。满朝宗族、大半朝臣，足足八成之人齐齐站出来反对。

那些奏章如雪片一般堆在御案，字字句句尖酸刻薄。讥讽她宫女出身，门第卑贱，不配登临后位；更有人揪着当日中正殿逼宫旧事，大肆攻讦，斥责她以下犯上，对先皇动过手，是不忠不孝的妇人。

一幕幕尘封的记忆在脑海里翻涌滚动，朝堂之上那些道貌岸然的面孔，那些冠冕堂皇的责难，恍若就在耳畔回响。

心底的怒火，与当年那个盛怒的自己重叠到一处。

他不由地无声嘶吼。

倘若蕙姑是男子，凭她当日舍身相搏的胆识，凭她陪自己走过的九死一生，何愁得不到一份从龙之功？莫说爵位，就算许她一人之下万人之上的权柄，又有什么不可？

世人那些尖酸之语不过是欺她为女子罢了！

妄想用出身桎梏她，用流言捆缚她，妄想把她拘在深宫方寸之间，抹杀她所有的胆色与功劳。

当年的他不肯屈服，如今困在幻梦之中的他，依旧不肯服这世俗的道理。

凭什么女子的才干与牺牲，就要被出身与性别一笔抹杀？

那时他心底便横下一股执拗的狠劲，偏要逆着满朝文武的口舌，将那后位给到她手中。

眼前蕙姑眉眼温婉，还在柔声劝他宽心赏花，可章明望着这张近在咫尺的面容，心口却像是被钝刀反复碾磨。

“父皇。”

武天翊不知何时移步至身侧，小小的手掌轻轻握住章明的手指，温热的触感陡然扯断他漫无边际的纷乱思绪。

章明垂眸，目光落向他尚且稚嫩的脸庞，心中恼恨，还掺着几分难以言说的怅惘。

武天翊并非他与蕙姑所出。当年他在南离郡查案，得柳氏一族倾全族之力相助，柳氏亦对他一往情深。遭他明确回绝之后，依旧不惜下药，一夜纠缠，就此怀上了这个孩子。

待到他夺下大权，登临帝位，朝堂宗族与一众大臣便纷纷递上谏言，再三恳请他册封柳氏为后，立武天翊为太子。被他强硬驳回之后，群臣又退而求其次，以天家血脉不可流落民间为由，力劝他将孩子接入宫中学养。

彼时朝局动荡，他刚刚篡位登基，根基尚且浮浅。柳氏一族手握势力，一直安分倾力辅佐朝堂，于情于理，他都无法全然置之不顾。

出乎他意料的是，蕙姑听闻整件始末，没有半分怨怼芥蒂，反倒柔声劝他，将柳氏连同孩子一同接入宫中，赐下妃位，以安天家名分，也安抚柳氏部族的心。

权衡再三，他终究依了蕙姑的劝说。入宫之后，柳氏处处谨小慎微，行事谦卑恭顺，从不恃族中势力张扬跋扈。武天翊幼时又生得聪慧乖巧，蕙姑待他真心疼惜，时常将孩子带在身边照拂教诲。而他终日埋首如山的奏折军务，被无穷无尽的朝政裹挟，久而久之，便将这桩心事淡淡搁下。

此刻于幻梦之中回头再看，重重思量，满心皆是对蕙姑的亏欠。

那些看不见的委屈，她尽数默默咽于心底，从不曾向他吐露过半分。

周遭花木簌簌摇曳，满园盛放的繁花依旧，眼前蕙姑眉眼温婉真切，近在咫尺。明明知道这一切不过是迷魂瘴气编织出的泡影，可积压多年的愧疚与疼惜汹涌翻涌，几乎要逼出眼底的湿意。

章明上前一步，伸手重重将蕙姑拥入怀中。

“主上！主上！”

一声声呼唤自虚无深处层层传来，缥缈又疏离，硬生生刺破御花园幻境的融融暖意。

怀中人的躯体开始一点点变得稀薄。蕙姑温婉的眉眼、衣袂的褶皱，如同被流水漫过的墨色，丝丝缕缕消融消散。章明双臂还维持着环抱的姿态，下一刻便抱了个空。

满园盛放的花木也随之开始晃动褪色，正在这一声声呼唤之下寸寸瓦解。

章明陡然睁眼，视线聚焦，映入眼帘的是影十七的面容。转头望去，石敢当与武妄正围在近旁。

“卿卿呢？”章明心头一紧，挣扎着坐起身，语气满是焦灼。

众人向旁让开一道缺口。沈清辞已然苏醒，正低头查看柳通海手臂上的伤势。

看见她安然无恙，章明悬着的心方才落下。

石敢当递来一瓶药剂：“服下，可抵御此处瘴气迷魂。”

章明颔首接过，仰头将药服下。方才层层叠叠的幻梦依旧盘旋在脑海，心底一片空茫沉郁。

“这是第几甬道？”章明沉声发问。

武妄应声答道：“第七。第六甬道与第九甬道相通，你与沈姑娘入玉门后，我们几人被困在第六甬道，好不容易寻到出路，出口却直通第九甬道。一路辗转逃窜，不慎误入此处，尽数中瘴昏迷。幸好柳夫人醒得早，取出解药救醒我们，再往里深入一段，便看见你们躺倒在地。”

话音至此，武妄突然闭口，神色微滞，明显欲言又止。

章明一眼看破，即刻追问：“我们躺在地上，怎么了？”

武妄垂眸避开他的视线，语气含糊：“无事。见你们昏迷在地，我们不敢耽搁，立刻试着唤醒你们。”

章明定定看着他。武妄性情赤诚坦荡，从无虚言，此刻刻意遮掩撒谎，定然是事出有因，或是此地不便细说。

他看破不点破，并未继续追问，起身沉声道：“罢了。当下要紧，尽快寻到出口。”