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京都。

御书房案前的奏章分作三摞堆叠，烛火摇曳，将盛武帝的身影投在朱漆殿柱之上。

“贺霆折子奏报，北狄今冬反常沉寂，似有大举南侵的图谋。朕如今反倒巴不得他们杀将过来。”

御前总管高化淳斟酌片刻，接话道：“幽州今冬炭税短少三成，户部尚书回奏，今年天候酷寒，百姓自家烧炭取暖尚且不够。北狄地处极北苦寒之地，想来也是粮草匮乏，才无力兴兵南下。”

“朕上月览过幽州税档，本地银丝炭贩运江南，市价翻涨十倍。”盛武帝意味深长道：“户部庶务被大理寺积案搁置日久，现令监察御史即刻赴地方按察。但凡有官吏借时牟利、私吞库银者，绝不姑息。”

批阅完十余封边关急报，殿外天光早已尽数沉落。

盛武帝放下朱笔，端起茶盏稍作定神，视线落向礼部呈递的春祭典章，“春祭仪程尽数裁减从简，省下库银全数采办粮种。来春尽数发放流民，令其分地垦荒，安定生计。”

话音落罢，他缓步踱至窗前抬手推开。

寒风裹着碎雪漫入殿中，盛武帝抬眸遥望着凤仪宫方向隐约灯火，对着身后近侍吩咐道：“着膳房备膳，今夜给凤仪宫特添一道火腿鲜笋汤。”

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凤仪宫暖阁内银丝炭烧得正暖，皇后斜倚窗边，静静展卷赏览雪景图。

萧玥跪坐案前，执笔誊抄诗册，见盛武帝踏入殿门，当即搁笔起身屈膝行礼，“父皇。”

起身时袖摆无意间扫翻砚台，浓黑墨汁顷刻溅落在誊写过半的宣纸上。

她低呼一声，慌忙伸手去扶，反倒弄得掌心满是墨痕，模样慌乱又局促。

如此孩子气的模样，难得有几分宫闱之外的家常意趣，盛武帝见状眼底不由漾起浅淡笑意：“这般慌张作甚？”

皇后敛了观画心神，放下画卷起身迎上，自袖中取出方锦帕递去，温声问道：“陛下已有半月宿在御书房理政，今日怎得肯抽空来臣妾这里？”

“暂且搁下朝中琐事，偷闲片刻。”盛武帝接过宫人奉上的暖茗，从容落座软榻，看向萧玥，“怎的待在你母后宫里闭门读书？”

萧玥略显局促，悄悄将染了墨污的宣纸揉成团藏至身后，轻声回道：“儿臣久居京都，想着多翻看些山川风物游记，长些见识。”

“是寻常风物游记，还是心系边城风土人情？”

“父皇莫要取笑儿臣。”

盛武帝慢悠悠品着热茶，不疾不徐道：“那日午门之下，你公然违逆朕意为穆女史求情开脱，这笔账朕还未与你算过。”

“儿臣当时未曾多想，只记着六哥幼时曾护我周全，而穆女史又于六哥有救命之恩……”

皇后见气氛稍滞，适时出言道：“陛下尝尝这新贡的蜜橘，是岭南八百里加急送来的时鲜。”

“朝堂规制与朝野事理并非一句‘恩情’便可轻易抹平。穆女史之事，朕破例容你一次。仅此一回，下不为例！”

清甜橘香漫满暖阁，盛武帝接过后，软了语气告诫道：“贺霆前日递来密折，北狄今冬格外沉寂，边城眼下暂无事端。太傅溘然离世，朕想着召轻衫回京一趟。”

萧玥听罢惊呼出声，“魏哥哥要回来了吗！”

皇后轻咳提醒道：“玥儿，去换件衣裳。”

待女儿不情不愿退下，盛武帝才叹道：“轻衫看似大大落落，实则心细如发，又固执己见。颇有太傅年轻时的文雅风骨。玥儿若是心有他想，会有所失落。开春后，让她去福会寺小住几日吧。”

皇后指尖一顿，明白此话不容置喙，“臣妾明日便去安排。只是年后轻衫便十八了，待他回到京都后，恐不会安宁。”

“太傅如今唯有轻衫这一子留存，此事朕自有定夺。”盛武帝放下未曾动过的蜜橘，缓缓起身，“且用膳罢。”

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腊月十八，荣亲王府的梅林盛放正艳。

细碎白雪落在红梅枝头，宛如凝了一层薄糖霜。

穆姜南搓了搓冻得泛红的指尖，静静赏了片刻艳红梅景，便将新晒干透的药草逐一分装进陶罐之中。

“姑娘，王爷来了！”小丫鬟裹着厚棉袄匆匆跑进院来，“还带了好些物件过来呢。”