翌日清晨，萧靳文刚用罢早膳，正欲更衣移步回廊透气，值守小厮便匆匆入内禀报，称城中一众员外联袂登门求见。
“登门求见？”
萧靳文负手立在窗前，眸光微沉。
他驻跸朔方已经七日，除却初到之时县令依礼迎拜，城中乡绅商贾全部刻意避之，从不踏足别院半步，今日为何齐齐主动拜谒？
等不到命令，小厮面色局促地支支吾吾半晌，终究不敢多言。
萧靳文淡淡抬手，“退下。”
待小厮躬身退去，他侧首吩咐身侧侍从，“去请阿爻至正厅，随我一同见客。”
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别院正厅内。
五位朔方城中的商贾员外依序落座，见萧靳文阔步而入，众人即刻起身行礼。
都是常年周旋于市井官场的老狐狸，躬身行礼的弧度拿捏得恰到好处，周全到挑不出半分错处，却又分寸自持，无半分谄媚卑微之态。
“北地天寒霜重，诸位冒寒乘轿前来，辛苦了。”萧靳文落坐主位，从容吩咐左右，“上茶，为诸位贵客驱寒暖身。”
穆姜南伸手接过侍女递来的茶盏，逐一为众人奉茶。
奉完茶后，她便退至主位身后，垂眸敛息，静观局势。
当地首屈一指的商人赵路丰率先开口，“王爷远道朔方，我等本该第一时间登门拜谒。奈何眼下春播将至，市井诸事繁杂冗乱，实在分身乏术，耽搁至今，心中着实惭愧。”
“赵员外过谦。”萧靳文慵懒倚于椅内，狭长眼眸扫过下方，“本王驻留朔方多日，倒是听闻赵员外手握城中数家粮铺、钱庄，家底殷实，根基深厚，更是北狄商队在朔方的头号话事人。北狄商队携皮毛入关交易时，向来只认赵家商铺，余下商户只能捡些残次余货。而员外往关外贩运中原瓷器，亦需借北狄商会之名行事。连本地县令都对此颇为赞许，还屡屡与员外闲谈，讨教经商兴旺的门道。”
一番话直白通透，字字戳中要害。
赵路丰心头微凛，面上却分毫不露，坦然无波地辩驳道：“王爷初临此地，尚不熟悉城中虚实。这些说辞不过是市井闲人的捕风捉影罢了。无凭无据的虚言被人传得煞有其事，实在荒谬。王爷睿智明察，万万不必将这些市井流言放在心上。”
“原来如此。看来倒是本王错怪诸位了。”萧靳文给了台阶。
这七日的刻意冷落足够敲打，让这些趋利避害的商贾认清局势。
晾得久了，便失了制衡笼络的余地，恰到好处，方才正好。
赵路丰混迹商海多年，最擅揣度人心，听出他言语里的意思后，顺着转开话题，“王爷体恤民间疾苦，胸襟实在令人拜服。在下听闻王爷随行带了一位女医，医术卓绝，更是陛下亲封的六品女官，不知今日能否有幸得见？”
萧靳文捻着的香囊一顿，淡淡扬声，“赵员外既然开口，本王便没有回绝的道理。阿爻，上前让诸位员外瞧瞧，往后城中各类文书递帖、商事往来，你便替本王处置决断。”
厅中五人闻言皆是一怔，彼此飞快交换了一记眼色。
立在萧靳文身后的穆姜南颔首，身姿端凝地上前，不卑不亢道：“诸位员外安好。日后本地各行商贸事宜，王府自会依律与诸位共商。若大家有难处或是建议，尽可直言，我定会‘一字不差’禀明王爷。”
这是要分走本地商贾手中的红利。
赵路丰一双细小的眼珠在二人身上来回打转，忽而笑道：“久仰穆医师大名，今日一见反倒觉得分外眼熟。说来巧了，前几日浮云茶馆二楼那位独坐看书的贵客，想来便是穆医师吧？”
“闲时翻看医籍，不过是个人一点粗浅喜好。”穆姜南浅笑道：“那日若早知赵员外也在茶楼，便该上前搭话，讨教一番经营之道。王爷常说一方水土养一方人，今日见诸位员外即便诸事缠身，仍能偷闲赴茶，倒是让我学懂了何为贵人清闲。”
这话明着点破他们先前刻意避嫌，宁可闲逛也不肯登门拜见的怠慢之举，当众掼了众人脸面。
不等几人寻话辩解，穆姜南又适时递下台阶，“想来诸位也是顾虑王爷初到，需熟悉地界，怕贸然登门扰了清净，才迟迟未访。这几日我听闻各家都早已备好拜帖，只待择个良辰吉日，以周全礼数前来拜谒别院。”
右手边的李同为干巴巴接话，刻意打量她，“难怪王爷远道北上，身边只带了穆医师一人随侍。”
“下官从前在盛京，常入宫为各位夫人、贵女诊脉。此番王爷北行静养，是圣上特意下旨，命我随行照料起居与身子。”
“……小小年纪便得圣上与王爷双重信重，这般才干实在难得，我家中那群不成器的后辈真该好好向穆医师学学！”
话音落下，几名员外彼此说笑打圆场，纷纷示意随从将藏在马车中的礼器抬入厅中奉上，刻意将方才的尴尬岔开。
见他们终究心不甘情不愿拿出诚意，穆姜南方垂眸笑道：“诸位抬举了，行医救人不过是分内本职。”
赵路丰不想再提，“说起北上朔方，王爷来得恰逢其时。北地秋风虽萧瑟，景致却是独一份的辽阔，不知王爷可曾出城赏过？”
“本王此番前来只为静养，无意惊扰地方百姓。”萧靳文神色不动，语气疏淡，“北风寒气侵骨，我本就体弱，少接触为好。”
莫非这位皇子驻留朔方只是做做样子？
朝野上下谁都清楚，六皇子乃是贵妃所出，从前最得圣心，怎会突然失宠外放？
可如今落脚别院简陋，连一座规制王府都不曾拨付……
诸多疑点萦绕心头，赵路丰眯起小眼，“王爷说笑了，身旁有穆医师如此妙手，一点北风又有何惧。朔方秋景冠绝北地，等王爷游赏过后，冬日返京怕是还要惦念此处风土。”