两人继续往前走。山道在雨里变作一条黄泥沟，路肩处不时有石块被水冲落，滚进路边草丛。赵姓脚夫在前头喊号子，六个脚夫分两拨，一拨在车头拉，一拨在车后推。两辆板车的轮子陷进软泥，车轴吃重，每走一程，便带出半尺深的泥槽。江予和宋晓走在车后，油衣下只容得下两条并着的影子。那影子混在雨雾里，一忽儿深，一忽儿浅，被身后的泥水一冲，散作几片。
左肩的旧伤处，像叫这雨气泡开了，从骨缝里往外泛出一股酸。江予没提，只把步子放慢半拍。宋晓跟着慢下来，问他：“是不是沉？”江予摇头，眼睛看着前路。宋晓见他衣领处湿了一片，便又想把油衣拽过去些。江予用左肘轻轻挡了一下，说：“盖着。”宋晓没再拽，手在油衣边松了松，复又攥紧。雨声把两人的脚步声吞得断断续续，只有油衣上积的水，隔一阵便“哗”地滑下一大股，在脚边砸成几瓣。
一行人爬到山道高处一块平石旁，天色已经转暗。那平石半截嵌在山壁上，像只摊开的手掌。脚夫们把板车停在石后，用两件旧蓑衣补油布上的缝隙。江予靠着山壁，半阖着眼。宋晓蹲在一旁，把袍摆拧了拧，水从指缝里泄出来，在地上流成细线。那件油衣半铺在石上，被风吹得鼓一下，又瘪下去。
江予解下水囊，递给宋晓。宋晓接过，仰头喝了一口，又递回来，说：“你也没喝。”江予接过，只抿了一小口，把水囊收在身侧。那水囊外壳是粗布的，已经被雨浸透，握在手里又冷又沉。宋晓从怀里摸出两块干饼。那饼用油纸包着，油纸被雨水濡软，一角透明。他掰了半块给江予。江予没要，说：“你吃。”宋晓把饼塞进他手里，自己啃起另一半。干饼被雨水浸得软了，咬下去有些粘牙。两人安安静静吃完，谁也没说话。天光一点点沉下去，雨势仍密，打在树叶上，响成一片细密的雨声。
脚夫们忙完，坐在车旁抽旱烟。火星在雨气里一明一灭，像几粒将熄未熄的炭。烟味混着雨味、土腥味，在这片山石间绕来绕去。宋晓吃完最后一口饼，用袖口擦擦嘴角，侧头看江予。江予仍闭着眼，后背贴着湿冷的山壁，单衣前襟已经被雨气润湿，贴着胸口。宋晓没作声，只把油衣重新拿起来，抖了抖，披回两人肩上。油衣更湿了，贴在身上，像多了一层冰凉的皮。两人并肩站在平石边，看着下面那截山道。雨雾里，那路像一条昏黄的带子，弯弯曲曲地往谷底垂去。谁也没提走。
赵姓脚夫这时走过来，手里捏着一根木枝，在湿地上划了几下。他先划一条竖线，又斜斜拉出一道，低声说：“东家，这陆路绕宣平往北，躲开官卡是不假，可脚程慢得厉害。水路到夷陵，过关抽两成，看着重，实则轻。陆路免了这项，但人多、粮多、日子长，来回一算，本钱倒高出近三成。这还没算天时。一下雨，货迟不说，药包还怕潮。”他说着，用木枝在竖线边点了点，“原先许给临江商会的日子，怕是赶不及。”
江予没睁眼，只应道：“所以这批不能全走陆路。前头一半照旧，到前面岔口转北偏东，直奔野禾庄，先交上数。余下一半折回府城，走水路，等雨过了再发。交货时间重排，得让人先到临江商会去递话，说晚两日。”他睁开眼，看向赵姓脚夫，“这账你盘得对。脚夫们的脚钱加两成，干粮另补。不能叫他们白耗。”
赵姓脚夫听到后一句，脸上的灰印动了动，道：“东家明白。”他转身回去，跟几个脚夫说了几句，众人脸色都缓了缓。宋晓一直没插嘴，只望着地上被木枝划乱的湿土。等赵姓脚夫走开，他才低声说：“那半块饼，值了。”江予没接。宋晓把油衣角又往江予那边掖了掖，两人站着，雨渐渐收了。
天擦黑时，雨声住了。等他们再抬起头，云已散到天边，月亮从山后透出来，把半条山道照得泛白。路面仍烂，月光打在泥水上，像撒了一地的碎银。众人没有再走，回到茶棚将就。卖茶老汉已把炉火拨大，几个脚夫围着烤衣，火星一亮一亮，映着几张泥脸。赵姓脚夫让出半条长凳给江予，江予没坐，到棚外看车。宋晓也跟出来，站在他身旁，仰脸看天，说：“这月，能照到下坡。”江予“嗯”一声，转进棚里，对众脚夫道：“歇两个时辰。后半夜趁硬路走。现在各自靠一靠。”几个脚夫听了，长出一口气，把蓑衣铺在长凳、地上，一人找一块地方歪下。
江予靠着板车，半阖眼。宋晓在他旁边坐下，肩抵着肩，两人都没说话。夜气下凉，宋晓把油衣盖在两人腿上。油衣里只有一点潮气，像雨后树皮。月亮越升越高，把茶棚的影子斜投在泥地上，一深一浅。棚后虫声稀，偶尔几声。江予没深睡，过一刻便睁眼看一趟车。到后来，他索性站起来，把油衣给宋晓裹了裹。宋晓也没睡实，手一抬，捉住江予手腕，说：“你眯会儿。”江予道：“不困。”宋晓没松手，过了几息，才慢慢放开。
后半夜风凉，月到中天。赵姓脚夫先起身，把众人叫醒。火已熄了，只余几粒红炭。众人就着冷水搓了把脸，套车上路。下坡的路滑，赵姓脚夫带人在后面拽着，车尾各拴一根粗绳，两个脚夫并排往后坠着走。江予和宋晓走到前面探路。宋晓脚步有些浮，鞋底裹着厚泥，一步重过一步。月光只照得见脚下三五尺，再远就是黑洞洞的一片。江予伸左手，宋晓抓住他小臂。两人就这么一前一后，照着一块块石头、一段踏板慢慢往下挪。
坡底有一条浅涧。白天下雨，水涨到脚踝深，正“哗哗”地往下游冲。月光照在水面上，碎成万点银鳞。江予先脱了鞋，卷起裤腿，踩着涧边几块突出的石头过去，站到对岸，回身看宋晓。宋晓学他脱了鞋，把鞋带系在一起，挂在脖子上。他踩着水中一块略平的石头，走到中间时，那石头底下松了，脚下一滑，整个人往旁一倒。江予一把拽住他手腕，宋晓借力一跳，在对岸站住。水从两人脚背漫过，凉得透骨。宋晓低头看自己两只湿脚，笑了一声：“这路，来得值。”江予没应，转过身继续走。
一行人在坡底重新集结。脚夫们把两辆板车从浅涧边推过去，车板上的油布已经看不出原本的颜色，只往下淌水。赵姓脚夫带着人把油布解开一角，伸手摸了摸里头的药包，又按回去，说：“没湿透。”江予点点头，没再遣石头。石头跟在队尾，那封纸还在他怀里贴着，早被汗气浸软。他见江予看过来，拍了两下胸口，摇了摇头。江予便收回眼，对赵姓脚夫说：“先到前头岔口，按之前说的分路。”赵姓脚夫应了声，带两个脚夫先到前头清理辙印。
东边山脊上已透出灰白。宋晓坐在一块石头上，把两只湿鞋脱下来，倒了倒水，又拧了拧袜筒。水从指间滴下来，在石头下聚成一小滩。江予走到他跟前，把手里折好的油衣扔进宋晓那个敞着口的包袱里。油衣落进去，沉了沉。宋晓抬头看他，头发半干，几绺翘着。江予说：“路还长。”他说完，没再看宋晓，转身朝脚夫们走去。赵姓脚夫正把枣木杠从车后抽出来，杠上的泥水顺杆而下，在晨光里拖出一道湿痕。
宋晓把最后一口干饼咽下去，拍掉手指上的饼屑，又蹬了蹬脚。晨风凉，吹得他两只光脚发木。他拾起地上一只鞋，鞋帮上的泥半干，结成壳。他用指节敲了敲，泥壳崩落几片，露出里头的青布面。另一只鞋还湿着，他倒过来在石头边磕了磕，里面掉出一颗小石子。江予不知几时走回来，站在他面前，说：“鞋晒不干，先套上。前面有几段碎石，光脚要划。”宋晓抬头看他一眼，没说什么，把两只半湿的鞋一只只套回脚上。鞋尖沾泥，走起来“咕吱”发响。他站直了，跺了两下脚，道：“能走。”江予不再看他，转身朝前头去了。
坡底的风比山道上大些，从涧里往上灌，带着山后松林的气味。脚夫们吆喝一声，两辆板车依次从涧边绕过去。车轱辘碾过卵石，发出“咯噔咯噔”的响，车板上的油布跟着颤。江予走在最前面，手里不知从哪儿折了根青藤条，有一搭没一搭地拨着路边的草。草叶上的雨水未消，被他一拨，就洒下一蓬细珠。宋晓跟在后面三四步远，鞋底泥重，走得慢。赵姓脚夫在车后压着车，嘴里低声数着步子。一行人绕过涧边的碎石滩，折进一条贴山而行的窄道。那窄道仅容一辆板车通过，里侧是山壁，外侧是一道斜长的草坡，坡下便是夜里见过的满是石子的溪涧。月光褪尽，天光转亮，溪水仍急，白浪打在石上，溅起细沫，响声阵阵。
走了约莫半里多，道旁现出几株老槐。树冠被雨洗得油绿，树根处泥泞尤其深。江予停下来，朝山壁内侧望了望，又退后几步，仰头看槐树上方一段突出来的岩檐。那岩檐从山壁上斜斜伸出，能遮住小半个路面。江予对赵姓脚夫说：“记住这个点。下次遇雨，这处能避一避，比茶棚近。”赵姓脚夫应声，目光在岩檐下转了两圈。宋晓走到江予身后，也抬头看，道：“你倒是把这条道上的角角落落都瞧过了。”江予说：“走得多了，自然记得。”说着又往前走，手里的藤条轻轻一甩，把前头一蓬带刺的枝条拨到路边。
又拐过一道弯，道旁有一块半人高的青石，正挡在山壁凹处，后头凹进去一人多深。江予没停，只用藤条点了点那青石：“这个，避不了雨，能藏人。”赵姓脚夫在车后听见，便叫一个脚夫折了几根带叶的灌木枝，插在石旁作记。宋晓慢慢跟上来，在他身侧低声说：“你当我是来看路的？”江予不答，脚下一脚踩进一片湿草，泥水从鞋侧浸进去。他接着说：“等过了前面岔口，你回。”宋晓没应声，只把包袱往肩上提了提。那包袱湿沉沉的，油衣角从开口露出一截，随着他步子一翘一翘。江予偏头看了一眼，说：“油衣没干透，别捂坏了。”宋晓道：“坏了再买。”江予不再说话，步子却比刚才快了些。
没多久，前头便是一处岔口：一条往北偏东，一条斜插上山脊。江予停下，回头对赵姓脚夫说：“走北偏东那条。前头分路，一半照直，一半折回。”赵姓脚夫让板车转向，车轮在岔口泥地里转了个小弯，轧出两道新痕。江予看着那两道痕，说：“到了前面，再遮一下。”赵姓脚夫点头，带两个脚夫折下路边松枝，预备过一段便扫一扫车辙。宋晓在一旁把两人的动作看在眼里，没问。等板车过了岔口，他才走到江予身边，问：“这路上，有没有人跟？”江予说：“没见着。”宋晓道：“我见那位赵大哥往后看了两次。”江予没接这句话，只走到车辙旁，蹲下身。雨后的泥地软，新轧出的辙印边上，多出一串浅底鞋印，斜着从路旁树丛后头插过来，又折回去。他用手掌在鞋印边按了按，印子还软，是刚踩过没多大工夫的。赵姓脚夫也凑过来，低声道：“我们过岔口时还没这印子。”江予点头，起身说：“前头分路时，再扫一遍辙。”
天已经大亮，云薄了，蓝蒙蒙的，几片灰絮挂在东边山脊上。山风从道口斜吹过来，把宋晓额前几绺头发掀得更高。江予说：“等雨停，你就回。”宋晓轻声说：“雨早停了。”江予看他一眼，又别开脸，道：“那也该回了。”宋晓没动，只把敞着的包袱口往里掖了掖，道：“我再陪你走一程，过了前头茶棚，我下去。”江予没再说，转过身，继续往北偏东的山道上去。
路面在晨光里渐渐显形。雨后的土路上到处都是小水洼，倒着天光树影。江予走在前头，宋晓跟在他右后方，两人一前一后，影子被晨光拉成长长的两条。偶尔一片云飘过，影子一暗，像在水里浸了浸。赵姓脚夫带人推着车，木轴吱呀声与山风混在一起。走了小半个时辰，前头果然现出一座破旧茶棚。茅草顶上的雨珠还在往下滴，檐下摆着三条矮凳，一张旧木桌。棚后厨角挂着几片黑布，被风吹得翻卷。江予没有停，只朝茶棚里扫了一眼。棚里空无一人，灶眼冷着，地上有一摊湿。他转过头，对赵姓脚夫说：“过了这个棚，再走一截，就歇。”赵姓脚夫应了声，催着脚夫们再赶一程。宋晓经过茶棚时，脚步稍停。他朝来时方向望了一眼，山道从坡下蜿蜒而上，像一条灰黄色的带子。他收回视线，快走几步，重新跟在江予身侧。
又走了不远，山道渐渐收窄，一侧是一道矮石墙，一侧是密林。林子里雨后滴水不断，落进脖子里冰凉。江予把衣领整了整。他左肩在晨风里隐隐发酸，像有根冷针埋着，不尖，钝钝地一跳。他抬手轻轻按了一下，又放下。宋晓看见，问：“难受？”江予说：“没有。”宋晓不再问，只把步子往他这边靠了靠。不多时，前头路边有一小块平草地，能歇人。江予让队伍停下。脚夫们把车靠边停稳，各自寻石头坐了。赵姓脚夫蹲在车旁，解开一个布包，从里面掏出几块硬面饼，分给众人。他朝宋晓也看了一眼，顿了一顿，才问：“宋公子也来一块？”宋晓摆摆手，说有水就行。江予把水囊递给他，宋晓接过，没喝，先递给江予。江予接过来，拔开塞子，仰头喝了一小口。水偏凉，一路从喉咙滑下去。他喝罢，把水囊塞好，递还宋晓。宋晓接住，喝了两口，又用手背把囊口擦了一下。
歇了一刻，江予起身，走到路边一块凸出的石头旁，朝北望。山峦叠叠，远处浮着一层薄雾。他看了一会儿，说：“再走一段，到前头我让你回。”宋晓坐在矮草上，手里攥着水囊，没抬头。过了一会儿，才说：“行。”江予回头看他，见宋晓把水囊绳绕在指上，绕完又松开。他说：“没让你现在走。”宋晓笑了一声，说：“我知道。”他站起来，拍了拍衣摆，泥水已干成一片片硬壳，簌簌往下掉。江予没再说话，提起藤条，走到队伍前头。石头从旁枝过去，经过宋晓时停了一下，低声道：“宋公子，前头还有个下坡，当心。”宋晓点点头。石头便走开，到赵姓脚夫旁催着套车。宋晓把水囊系回江予那辆板车杠上，走到江予身后，两人又并排走了半程。
路边草色越来越淡，土色发红。日头高升，照得人身上发暖。两人身上的衣裳都半干，只宋晓右肩那块还潮，衣料贴着肉。江予看他一眼，说：“回去就换了，别硬扛。”宋晓偏头，道：“你左肩也一样。”江予没应，伸手把左肩衣料往外拽了一下，又松开。那湿布又贴回去。
就在他们转过第三处弯口时，宋晓脚步一停。江予也停下来。前路斜伸向下，山谷里浮着一片浅白的水汽。宋晓说：“我走了。”江予没看他，只“嗯”一声。宋晓转过身，走了两步，又折回来，把那件油衣从包袱里抽出来，塞到江予手里：“带着，下回用。”江予没推，把油衣折了两折，夹在腋下。宋晓再没回头，沿着来路快步下去。他身影越来越小，到山道拐弯处停了一下，像要回头，终于没回，一低身隐进树影里。江予站在原处，直到身后赵姓脚夫过来问：“东家，还走不走？”他才“嗯”了一声，抬脚向前。手里那件油衣潮凉，他用拇指在折角处摁了一下，油布上陷下去一个小窝，久久没弹回来。