她的表情微微变了一下。那变化极细微，只是唇角极轻地向下一压，像在一个外人面前不经意露出了家里最乱的一角。但很快她又恢复了惯常的温和平静，从他身边走过，没有停留。

沈彻没有跟上去。他站在原地，看着那些镇民将男孩抱回家去，人群渐渐散开。晚风吹过来，卷起地上散落的饼渣和碎土。

他低头，看着自己的手。方才在树下接过那枚树荚时，他的指尖触碰到了她掌心的温度。那温度比常人低一些，像刚握过一团雪。但她的手极稳，没有一丝颤抖。

他走进方才男孩躺过的地方，蹲下去。地上有几滴洒出来的药汤，他伸手用食指沾了一点，放到鼻尖嗅了嗅。草乌、艾叶、还有一味他辨不出的东西——味道极淡，像某种根茎干枯后的气息，带着一丝若有若无的甜腥。

他将指尖的残液擦去，站起身。灵台深处的那只眼再次睁开，递来一行冰冷的结论：

疑似异化前兆。该个体灵力躯体已枯竭，正以生命力折损为代价维持运转。剩余时限约七日。

沈彻望着男孩消失的那条巷口，沉默地站了很久。暮色已经完全合拢了，天上露出第一颗星，孤零零地挂在东边的山脊线上。主街两侧的人家陆续点起了灯，昏黄的、薄薄的光从窗纸里透出来，将整条街照得像一条浸在温水里的旧缎带。

他转身往回走。经过那棵老槐树时，他停了停。树根处她新填上去的灰浆已经干了，颜色和树皮融在了一起，不仔细看几乎分辨不出修补的痕迹。那几簇稀疏的叶子在夜风中轻轻颤着，像在呼吸。

沈彻站在树前，从袖中摸出那枚树荚，低头看了片刻。薄薄的荚壳里，两粒种子紧紧依偎着，安静地、固执地等着什么。

他将树荚重新收好，转身走进了夜色里。

茶棚的油灯他出发前没有灭，此刻还亮着。走到棚口时，他看见门槛上多了一样东西，一只粗瓷碗，碗里搁着两块蒸好的米糕，还微微冒着热气。米糕旁边压着一片洗净的荷叶，荷叶上放着一小撮盐。

碗底下没有字条。但沈彻知道是谁放的。他站在灯前看了那只碗很久，然后弯腰端起来，走进棚里。米糕是温的，咬一口，软糯黏牙，里面掺了晒干的红枣碎，甜得很克制。

他坐在断腿桌旁，就着凉掉的茶水，慢慢吃完了两块米糕。灯焰在他面前轻轻摇着，将他落在墙上的影子晃得忽长忽短。棚外传来一声猫叫，那只橘猫不知什么时候又来了，蹲在门槛外，黄澄澄的眼睛在灯影里望着他。

沈彻吃完最后一块米糕，将渣子细细拢进掌心里，起身走到门口，蹲下，将掌心伸向那只猫。橘猫看了看他的手，犹豫了片刻，终于凑过来，用湿凉的鼻尖蹭了蹭他掌心的碎屑，然后低下头，开始一点一点地舔食。

沈彻蹲在那里，看着猫慢吞吞地吃完。夜风又起来了，从东南方的山坳里灌过来，带来一丝若有若无的、潮湿的腐朽气息。天道意志在他灵台深处不安地翻动着，像一个反复计算却始终无解的人，一遍又一遍地重复着同一句话。

计算错误。重新核算。

沈彻没有理会它。他只是看着那只猫吃完，站起身，甩甩尾巴，又钻进了夜色里。

他回到桌边，吹熄了灯。

黑暗从四面八方涌进来，厚重地包裹住整间茶棚。但他坐在黑暗里，感觉到自己胸口有一处地方，是暖的。那暖意很浅，像一块刚刚咽下去的、掺着红枣碎的米糕缓缓落进了胃里。

他在黑暗里阖上眼。

明天还会有人来送东西。他知道。他不知道自己为什么会这样笃定，但他就是知道。

**【第四章完】**