昭王府，书房。
萧铒坐在案后，指节轻轻叩着桌面，目光落在那份刚从南边送来的战报上。
“叛军已经打到江边了？”他问。
“回王爷，前锋三万，已经过了江。”卫峥躬身道，“肃王主张即刻调京畿大军南下，太子那边还没拿定主意。”
“京畿大军？”萧铒笑了笑，“京畿的兵，是守京城的。调去江南，谁来守京城？肃王这是想借平叛，把兵权攥进自己手里。”
卫峥沉默了片刻：“王爷，那咱们……是不是也该动一动了？”
“是该动一动了。”萧铒站起身，走到窗前，望着皇城方向，“这盘棋下到现在，纸上的谋略、朝堂的口舌，都靠不住了。到最后，拼的还是刀兵。”
他顿了顿：“卫峥，你还记得北疆的邶崇吗？”
“邶将军？”卫峥一愣，“当年跟着王爷守北疆的那位邶崇邶将军？他手底下那三千铁骑，可是连匈奴人都闻风丧胆的。”
“就是他。”萧铒转过身，“他如今在北疆闲赋。我打算，把他请到京城来。”
卫峥吃了一惊：“王爷，邶将军是边军旧部，陛下当年可是明令……边将无诏不得进京！”
“无诏不得进京？”萧铒笑了笑，“那若是朝廷征集力量平定南方叛乱呢？边军旧部驰援江南，这是天经地义。本王替朝廷请几位能打的将军南下平叛——谁还能说个不字？”
卫峥眼睛一亮：“王爷的意思是……借平叛的名义，把边军旧部召进京来？”
“召进京是幌子，收拢起来才是真。”萧铒淡淡道，“北疆那边，本王当年带出来的老兄弟，还有好几个。邶崇、逄毅，都是能独当一面的将才。如今乱世已起，这些人闲赋在边关，是浪费。”
“可若是让朝堂上的人知道了……”卫峥迟疑道。
“知道又如何？”萧铒道，“本王请的是平叛的将才，又不是谋反的刀兵。只要名目正当，谁也说不出什么。去吧，替本王写信。信要写得敞亮，就说——江南烽烟起，朝廷用人之际，本王请诸位老兄弟出山，为国分忧。”
“是。”卫峥躬身退下。
卫峥走到门口，又折回来：“王爷，还有一事——柳州那边，亓秣传来消息：铱南王，把温聿川放了。”
萧铒眼神微动：“放了？”
“是。”卫峥道，“今早动的身，走官道回京，怕是最迟后日就到。”
萧铒沉默片刻，忽然道：“铱南王这是……甩包袱。”
“甩包袱？”
“他扣着温聿川，本是想逼朝廷认他‘清君侧’的名分。”萧铒道，“可朝廷没人接这个茬。他如今四面楚歌，留着温聿川，反倒是个祸根——放回来，让温聿川把南疆的实情带回京城，朝堂上自然有人替他说话。这一手，不亏。”
“那温大人回京……”卫峥道，“会不会搅动朝局？”
“会。”萧铒道，“可温聿川是清流，不是谁的刀。他回来，说的只会是他在南疆亲眼看见的东西——那东西，比朝堂上任何人的奏本，都值钱。”
他顿了顿：“安排两个人，沿官道接一接。温聿川这一路，别让不该碰的人，碰了。”
“末将领命！”卫峥应声而去。
萧铒望着窗外，眼底浮起一丝幽光。
——乱世来了，谁的刀多，谁说话才硬气。
次日早朝，金銮殿。
江南的战报被八百里加急送进紫禁城，满朝文武吵成一团。
“臣以为，当即刻调集大军南下！”綦栩出列，声如洪钟，“叛军前锋已过长江，若不速速平叛，江南糜烂，国将不国！”
“綦大人说得轻巧！”肃王萧曜冷冷道，“调集大军南下，粮草从哪儿出？军饷从哪儿出？京畿的防务谁来守？打仗不是上嘴皮碰下嘴皮！”
“肃王殿下说得在理。”綦栩却不慌不忙，话锋一转，“平叛是军国大事，不可轻动京畿根本。臣有一议——不如先征调各地边军旧部驰援江南，既可充实兵力，又不至于动摇京畿防务。”
这话一出，大殿里安静了一瞬。
太子萧瑾坐在御座之侧，面无表情地听着，半晌才开口：“綦大人所言，倒是个法子。只是……边将无诏不得进京，这是祖宗规矩。贸然征调，怕是坏了规矩。”
“太子殿下，非常之时行非常之事。”綦栩拱手道，“如今叛军都打到长江了，还守着‘祖宗规矩’，岂不是刻舟求剑？”
萧瑾脸色一沉，没再说话。
肃王萧曜却忽然开口：“父皇病重，太子监国。既然太子拿不定主意，那不如——让本王领京畿卫戍南下平叛？本王愿立军令状，三月之内，扫平叛军！”
大殿里又是一阵骚动。
萧瑾的脸彻底黑了。
——肃王这是当着满朝文武的面，抢兵权！
“肃王殿下勇武，臣等佩服。”綦栩不软不硬地顶了回去，“只是京畿卫戍乃京城根本，肃王若领兵南下，京城防务空虚，万一有人趁虚而入，该当如何？”
“本王自会留足人手守城！”
“留多少？”綦栩追问，“留少了，京城空虚；留多了，平叛兵力不足。肃王殿下，这其中的分寸，您可算得清楚？”
肃王被噎了一下，冷哼一声，不再言语。
萧铒站在皇子行列里，始终垂着眼皮，一副昏昏欲睡的模样。
唯有在綦栩说到“征调边军旧部”时，他眼皮底下极快地掠过一丝精光。
——綦栩这一句，倒是替本王开了路。
散朝后，萧铒刚走出大殿，綦栩便从后面赶了上来。
“昭王殿下留步。”綦栩压低声音，“臣方才在殿上提‘征调边军旧部’，殿下可听明白了？”
萧铒一脸茫然：“綦大人说什么？本王方才……有些犯困，没太听清。”
綦栩深深地看了他一眼：“殿下，明人不说暗话。南边叛军势大，光靠京畿的兵，是平不定的。殿下当年在北疆威望极高，若殿下肯出面，征调边军旧部南下平叛，必能事半功倍。”
“綦大人高看本王了。”萧铒笑了笑，“本王闲散惯了，哪里懂什么兵事。平叛的大事，自有肃王、太子操持。”
綦栩盯着他看了半晌，最终只是拱了拱手：“殿下自谦。臣告退。”
说完，转身离去。
萧铒望着他的背影，嘴角微微勾起。
——綦栩这人，果然是个明白人。可惜，本王现在还不能让他看明白。
隔了两日，朝堂上的风向便变了。
綦栩联合几名清流御史，正式上了一道奏折——请朝廷征调各地边军旧部精锐，驰援江南平叛。肃王本想阻拦，可綦栩那句“非常之时行非常之事”已经占了先机；太子更乐得用边军平叛、不动京畿兵马分毫，于是顺水推舟，当朝准了。
旨意一下，兵部连夜发下文书，八百里加急送往边关。
消息传到昭王府时，萧铒正在书房里擦拭那把旧匕首。
“王爷，朝廷真下旨征调边军旧部了。”卫峥压低声音，“綦御史这折子，来得也太巧了……”
“不巧。”萧铒淡淡道，“本王递的信，不过是让他们先备好行装。等朝廷的旨意一到边关，接旨便走——半月路程，掐着指头算，也快到了。”
卫峥一怔：“王爷早就料定朝廷会下这道旨？”
“料不定。”萧铒笑了笑，“但朝廷征调边军旧部平叛，是天经地义。綦栩在前头搭台，本王在后头递人——旨意到了边关，他们奉旨进京，名正言顺，谁也挑不出错。”
卫峥恍然，由衷道：“王爷高明！”
——明修栈道，暗度陈仓。
綦栩在前头搭台，王爷在后头递人。这出戏，唱得滴水不漏。
半月后，京城，西城门。
城门口排着长长的队伍，进城的、出城的，熙熙攘攘。守门的兵丁一个个盘查得仔细，生怕放进什么可疑人物。
队伍末尾，两个粗壮大汉格外扎眼。
当先一个，黑脸膛，浓眉大眼，腰间挎着一把厚背砍刀，走起路来虎虎生风。正是北疆边军旧部将领，邶崇。
他身后那个，比他矮半个头，却更壮实，胳膊比寻常人的大腿还粗，一脸憨相，背着个鼓鼓囊囊的大包袱——正是副将逄毅。
“老逄，你包袱里装的啥？沉甸甸的。”邶崇回头瞥了一眼。
“腊肉。”逄毅憨憨一笑，“北疆的腊肉，香得很。头一回进京，总得给王爷带点见面礼。”
“……”邶崇无语，“你当昭王爷是缺你那两块腊肉的人？”
“那不一样！”逄毅理直气壮，“王爷当年在北疆，最爱吃我烤的羊肉。可惜京城买不着好羊，腊肉凑合凑合。”
邶崇懒得理他，转头看向城门口的兵丁，把腰间的公文一拍：“哎！那个当兵的！奉旨进京的！验验公文，放行！”
兵丁被他这一嗓子吼得吓了一跳，接过公文翻了翻，又抬眼打量二人：“北疆征调来的？就你们两个？”
“咋的？嫌少？”邶崇大嗓门一开，“俺们北疆的兵，一个顶十个！南边那些叛军，还不够俺一个人砍的！”
“……”兵丁无言以对，验过公文、盖了章，挥手道，“行，进去吧。”
邶崇收起公文，大摇大摆进了城。走了两步，又回头喊：“老逄！快跟上！别让王爷等急了！”
“来了来了！”逄毅背着腊肉，颠颠地跟上。
城门口的老百姓看着这两个粗豪汉子，议论纷纷。
郭沌不知道从哪儿钻出来，搓着手，一脸八卦：“哎，你们听说了吗？朝廷下了旨，从北疆征调了一批猛将进京平叛！这两位，八成就是第一批！”
“啧啧，看那身板！”徐杳道，“胳膊比俺大腿都粗！南边的叛军，怕是要倒大霉了！”
“可不是嘛！”郭沌点点头，“朝廷这招高啊——南边打仗，不动京畿的兵，反倒从边关调人。这叫……叫什么来着？以逸待劳？”
“你管他叫什么呢！”徐杳翻了个白眼，“反正啊，有能打的将军进京，咱们京城就稳了！”
郭沌缩了缩脖子，不吭声了。
昭王府，正厅。
邶崇、逄毅二人被请进府中，一进门，邶崇先四下一打量，啧啧道：“乖乖，王爷这王府，真气派！”
萧铒迎出来，笑道：“邶崇，多年不见，还是这般嗓门。”
邶崇一见萧铒，眼眶一热，单膝跪地：“末将邶崇，拜见王爷！”
逄毅也跟着跪下：“末将逄毅，拜见王爷！”
“起来起来。”萧铒亲手扶起二人，“都是过命的交情，不必行此大礼。”
“王爷！”邶崇站起来，声音发颤，“当年北疆一别，末将以为……这辈子再也见不着王爷了。听说王爷如今在京里……末将心里头，一直惦记着！”
“惦记着就好。”萧铒拍拍他的肩膀，“如今江南烽烟四起，朝廷正是用人之际。正好兵部下文征调边军旧部平叛，本王便把你们的名字递了上去。二位如今是奉旨进京，堂堂正正。”
“出力！出力！”逄毅连连点头，又忙不迭地解下背上的大包袱，“王爷，末将还给您带了北疆的腊肉！您当年最爱吃的！”
萧铒看着那包袱，哭笑不得：“逄毅，你进京一趟，就带这个？”
“这个实惠！”逄毅憨笑道，“北疆的腊肉，肥瘦相间，香得很！末将想着王爷在京城，吃不着北疆的肉，特意背了二十斤来！”
满屋的侍从都憋着笑。
萧铒无奈地摇摇头：“好，这腊肉，本王收下了。今晚就让厨房做了，咱们仨，好好喝一顿。”
“好嘞！”逄毅咧嘴一笑，露出两排大白牙，“王爷，末将还带了一坛北疆的老酒！埋在院子里？”
“……埋什么埋！”邶崇一巴掌拍在他后脑勺上，“王爷府的院子，是给你埋酒的吗？一会儿放到厨房去！”
“哦哦，对，对。”逄毅挠挠头，一脸憨相。
萧铒看着这两个活宝，眼底浮起一丝笑意。
——北疆的老兄弟，还是当年的模样。
入夜，昭王府书房。
邶崇、逄毅换了一身干净的衣裳，坐在书房里，神色端正了许多。
“王爷，末将斗胆问一句。”邶崇压低声音，“您召末将进京，当真只是为朝廷平叛？”
萧铒看着他，缓缓道：“邶崇，你我都是聪明人，本王不瞒你。平叛是名目，收拢人手才是真。这京城的水，比北疆的雪还深。本王手里，需要真正信得过的刀。”
邶崇点点头：“末将明白。王爷放心，末将这条命，当年就是王爷从匈奴人刀下捡回来的。王爷要用，随时拿去。”
“俺也是！”逄毅拍着胸脯，“王爷，您说砍谁，俺就砍谁！”
“不急着砍人。”萧铒笑了笑，“眼下最要紧的，是你们先安顿下来。本王已经安排好了——你们先以‘北疆驰援平叛的旧部’身份，编入京畿卫戍的预备营。等南边战事吃紧，自然有用得着你们的时候。”
“京畿卫戍？”邶崇一愣，“那不是肃王的地盘？”
“所以才更要进去。”萧铒道，“肃王的人能进兵部，本王的人，自然也能进京畿。这朝堂上，从来就没有哪块地盘是铁打的。”
邶崇咧嘴一笑：“末将懂了。王爷放心，末将一定好好‘当差’，不给王爷丢脸。”
次日，京畿卫戍预备营。
邶崇、逄毅换上一身崭新的兵甲，站在营门口报到。
负责登记的文书是个白面书生，手里拿着一本花名册，抬眼打量了二人一番，慢条斯理地问：“姓名？”
“邶崇！”
“北疆来的？”
“对！北疆邶崇！”
文书低头记下，又问：“可识得字？”