他转向书吏，一条条吩咐：“差人去宛香楼，把这十年的席面账，收支账封存调来。传周员外，林掌柜，后日到堂作证。身契、乐户籍发教坊核对，身价多少，这些年可曾抽过她的工值，一并查明。”

老鸨脸色变了变：“大人，这小贱人是我买断的，查案这几日，人……”

“人不能交回你手里。” 裴聿打断她，“案子未结，她若在你楼里有个三长两短或被转送出去，谁担待？”

他目光扫向堂下：“谁肯作保？这几日她交保候传，后日复审，随叫随到。”

“我作保！” 秦凡立刻上前跪下，“小民秦凡愿保，她若跑了，小民顶罪！”

祁珏也拱手，声音沉稳：“丰裕祁珏，愿同保。人在京里，跑不了。”

裴聿看二人一眼，颔首：“准。画了保状，人领回去，好生看着，后日辰时带到堂上。”

他目光落回老鸨：“徐氏，案子官府接了。这两日你楼里的人再敢上门滋扰，私下抢人，便不是赎身纠纷，是藐视公堂、聚众行凶，新罪旧罪一并办。听明白了？”

老鸨红一阵白一阵，低头应了声 “…… 明白”。

退堂。

秦凡捏着那张画押的保状，手都在抖，走到阿秀面前，憋了半天，只说出一句：“你…… 先跟我们回家。”

阿秀望着他，又望堂下的秦芜，眼眶一热，重重点头。

这两日，秦家把阿秀安置在槐树胡同，也不让她去食肆。白日里锁好院门，她便独自在家，把家里家外打扫得干干净净。

晚间，秦凡和衣睡在堂屋，防着楼里来人。

京兆府的差役也没闲着。宛香楼的账册封了调来，周员外、林掌柜递了证词，画了押。教坊那头把身契、乐户籍一一核对。三日之期未到，该查的，都已摆在裴聿案头。

而王公公躲了起来，老鸨找了几次都见不着人，她也就明白了，一个清倌罢了，王公公犯不着费力气。他不但闭门不见，还差管事出来传了话，若是再敢在外头扯内廷的大旗招摇撞骗，先打折她的腿。老鸨断了依仗，如同被抽了骨头，彻底没了底气，只剩认栽这一条路。

后日辰时，复审。

老鸨徐氏被带上堂，心里先虚，嘴上还撑：“大人，民妇冤枉，这小贱人……”

裴聿没容她喊完，书吏已把一摞东西呈上。

“宛香楼十年的账，在这儿。记在弄雪名下的茶酒赏钱，二百三十七两，账上朱笔圈着。周员外、林掌柜的证词也在。你还有什么好说的？”

老鸨喉头一哽。

“教坊核过了。” 他合上账册，“她六岁入楼，身价八两。十年间，楼里拿她当清倌招牌，所挣工值，早逾身价数倍。”

老鸨脸上血色褪尽，颤声道：“可民妇养她十年，吃穿、请师傅，哪样不花钱……”

“所以这十年她挣的，不与你全算。” 裴聿道，“可你张口五百，当街勒索，也是真。”

他站起身，声音落定：

“宛香楼徐氏，虚报身价、聚众勒索，本当依律问杖。念当年八两买断，确有抚育之实，又经工值折抵，从宽 。赎身银定为二十两，当堂结清。旧身契注销，弄雪乐户除名，放为良民。”

老鸨还要张嘴。

裴聿眼神一冷，先一步堵住：“你要抬宫里那位来压也好，本官这就把卷宗移送御史台，连内侍违制买妾、你楼里逼良漏税，一并彻查。想清楚了。”

“移送御史台” 五个字，把她最后一点侥幸打了个粉碎。

老鸨浑身一抖，垂着头：“…… 民妇服。”

“二十两当堂交清，人方可放。”

秦凡跪在堂下，听见这话，二话不说，从怀里掏出个粗布包打开，里头的碎银、整贯铜钱，都是他进城扛活，除开补贴家用，一文文攒下的全部家当。

“大人，我这儿…… 有八两。” 他双手捧上。

八两，还差十二两。秦凡脸涨得通红，正要再张口乞求宽限些时间。

“这十二两，我来。”

秦芜从堂下走出，对裴聿福了福：“大人，这十二两先由店里公账垫上，民妇这就叫人回店取，当堂交清。”

裴聿看她一眼，颔首：“准。”

差役随秦卓回店取了银来。二十两，一分不少，码在案上。

老鸨画了放良文书，乐户籍上 “弄雪” 二字，一笔勾销。

书吏捧过一张崭新的文书，京兆府核发的良民凭据，落了官印。

阿秀跪在堂中，一直强忍着没掉泪。直到那张良籍递到面前，她伸手去接，看着上头 “良民” 两个字，一遍又一遍，十年的委屈惊恐，和这几日的劫后余生，一齐涌上来。

她伏下身，朝裴聿端端正正叩了三个头。

“多谢大人……” 她泣不成声，“替民女做主。”

裴聿淡淡道：“不必谢本官。该谢这一家子，肯为你递这张状。起来吧。往后清清白白做人。”

堂下，秦凡望着那个捧籍痛哭的身影，木讷汉子眼眶也红了，慌忙用袖子去抹。

阿秀捧着良籍过来，又要跪下：“姐姐，秦大哥…… 往后我这条命就是秦家的。我情愿做牛做马，灶上堂里，什么都肯干……”

“快起来。” 秦芜伸手扶住，“这话只说一遍。你如今是良民，也别再张口做牛马，你不是我家买来的奴婢。”

阿秀眼泪又涌上来，重重点头。

秦凡轻舒一口气：“三妹，这二十两不能你一个人出。从我以后的月钱、分红里扣，一文文扣清。”

“不。” 阿秀立刻抬头，“大哥那八两已经…… 那十二两该我还。我有手，我自己……”

“你当我白赎她？” 秦芜笑睨二人，“我可没那么大方，也不做亏本买卖。”

她把话摊开：“店里替你垫的十二两，转成一份三年的帮工契。咱们小店规矩，二灶包吃包住，每月工钱按市规给七百五十文。往后每月店里从你工钱里扣下三百三十文充公账抵债，剩下四百多文便是你自己的。三年三十六个月，扣满十二两，欠账两清，你想留想走，悉听尊便。阿秀，你可愿意？”

阿秀眼泪扑簌簌落下，却笑着应了：“愿意，我愿意！我一定好好干！”

她又看向秦凡：“秦大哥，你的八两，我也会还！”

秦凡手足无措，嘴唇动了半天，才憋出四个字：“不要你还。”

阿秀怔了怔，羞得垂下头：“我会还的。”

秦芜左看右看，展颜一笑：“好啦好啦，你们两这样还来还去，钱没见着，倒先把下半辈子的私账扯得没完没了。赶紧回去做生意了，祁珏，中午就在我们那里吃吧。”

祁珏笑着应下，四人迎着冬日的薄阳，前往平芜食肆。