“外孙不知道。”贾琏老老实实地说，“可盐商欠了这么多年都没人敢追，后头的人，大概不是一般的人。”

张学士看了他半天，没有说对，也没有说不对。过了很久，他才叹了口气，说了一句贾琏后来记了很多年的话：“你姑父是个干净人。巡盐御史是个烫手的位子，干净人坐在那个位子上，最危险。”

贾琏心里一沉。他想起了东院书房里，父亲给林姑父写信的那天，揉了一地的纸团。

中午，外祖母留他吃饭。老太太一见他来就高兴，看见凤姐捎来的料子，拿在手里摸了又摸，一迭声地夸孙媳妇懂事，说等天暖和了一定要叫她来家里坐坐。吃着饭，她又拐弯抹角地问他，媳妇进门也两年多了，怎么还没有信儿。贾琏被问得满脸通红，只好埋头扒饭。老太太自己倒先笑了：“好，好，不问了，不问了，你们年轻人脸皮薄。”她又问起荣府里那个从南边来的外孙女，听说是林家的姑娘，没了娘，身子又弱，老太太叹了半天气，说那孩子跟琏儿小时候一样可怜，叫他得空多照看着些。临走的时候，又塞给他一个包袱，里头是一双新做的鞋。

回去的路上，林之孝跟在车旁走着。贾琏掀开帘子问他：“你知道扬州那边的盐商么？”

林之孝想了一想，说：“小的不大知道。只是扬州的盐商在京里有一处会馆，在前门外头，会馆里管事的是个扬州人，小的老家有个远房表兄在那里当差。二爷要是想打听什么，小的可以去问问。”

这是贾琏头一回听林之孝一口气说这么多话。他看着这个闷葫芦，愣了一愣，才说：“先不急，等我问过老爷再说。”

晚上到了东院，贾琏把这一天的事都跟父亲说了，说到外祖父那句“干净人坐在那个位子上最危险”的时候，他看见父亲端着茶碗的手停住了。贾赦望着窗外，窗外黑乎乎的，什么也看不见，只有风吹得那盆水仙的影子在窗纸上晃来晃去。过了很久，他才开口：“叫林之孝去会馆里问问。问得小心些，别让人知道是咱们府上要问的。”