山阴张府车马整装、街巷渐有行色，张家游历队伍的行期终是定了。

族中子弟皆备锦衣新物、体面配饰，务求在外彰显世家气派。唯独他行囊极简，衣物笔墨之外，大半空间都留着空置，只待沿途收纳风物杂记、异地书册，要将万里山河、市井百态，一一替巷中之人载回。

与此同时，张家内厅闭门议事。

叔爷张汝懋端坐首座，目光沉肃：“此番遣你们少年远游，看似观景读书，实则磨心性、知责任。旁人我不问，单说宗子。他天资高，性子却太散，漠视婚矩，再放任下去，便要脱了宗族轨度。”

张耀芳立在一旁，低声应道：“二叔说的是。”

张汝懋：“你是他爹，最该上心。他如今年纪渐长，婚念散漫，言辞荒唐，总说随心度日、不必早婚。此等心性，绝非世家宗子该有。此番远行，让他好好看看世间礼法、人情世故。游历归来，第一件事，便是收心完婚，遵族议、承本分，不得再肆意任性。”

张耀芳缓缓颔首：“我正是此意。让他走万里路，磨掉一身疏狂，归来安分守礼，承接家门。”

厅内无人反对。

张岱立于廊下，静静听尽厅中议论，心底澄澈清明，却未置一词。

廊侧暗处，张耀芳和董氏的儿子张峦悄悄倚柱而立，偷听半晌，脸色越来越难看。

他年纪轻，心气浮，最善比较，最易生妒。

不多时，董氏轻步走来，一把拉住他的衣袖，压低声音：“躲在这里做什么？还不快回院子。”

张峦挣开一点，压着气问：“姨娘，凭什么兄长能去远游，我不能去？同宗旁支子弟都有名额，偏偏卡着我。”

董氏眸色微紧：“我同你爹说了，你近日身子虚，远游奔波劳苦，恐你受不住。你爹心软，说你尚年幼，往后机会多，不差这一回。”

“我早好了！”张峦赌气，“我看我就是不配。若是兄长也生病，是不是大家都去不成？是不是就能等我一同走？”

心口骤然一沉，旧年旧事刹那翻涌。

张峦未满月时，她身边婢子为其争前途，暗对幼龄张岱下凉药，害得张岱、缠绵病榻，经年咳疾。事后张岱舅父陶崇道亲至张府押着张耀芳立规——若张岱有不测，张耀芳全部家产权益尽归二房张联芳，以断了张耀芳妾室暗害嫡子的心思。

那日的张耀芳的斥责声言犹在耳，虽这十数年主母陶氏始终善待，但是董氏始终不知张岱是否知道其中缘由，只因张岱对董氏这房是始终淡而不亲，对比张岱待后入门的姨娘韩氏一房态度区别鲜明。因此董氏也怕张岱知道真相，会于无人处会戕害自家三人，是万不敢放任张峦与张岱同去。

只是这桩隐秘，她烂死心底，半句不敢对儿子提。

董氏压下翻涌心绪，只淡淡道：“登子，人各有命，位各有别。”

张峦蹙眉：“什么命？”

“他名岱，岱宗泰山，五岳之尊，是镇山之主。”董氏声音极轻，极冷，“你名峦，只是群山一峦，随山起伏而已。他字宗子，承一族宗脉；你字登子，只求自身登阶。宗族从来如此，你怨也无用。”

张峦听得心头酸涩，愈发不甘：“难怪祖父藏书阁唯他自由进出！我们去看书都要报备求允，凭什么？一样是张家子孙，偏要分三六九等！太不公平！”

董氏看他浮躁易怒，温声训道：“你要公平，便自己挣来。你要知道今世高门，已无古之门阀，不靠世袭垄断，靠的是士绅立身。科举、功名、产业，才是立身根本。士庶有别，特权在身，你若争气，考取功名，就能高他一等。”

张峦垂头丧气：“读书我读不过他，我天生不如他聪敏。”

“那就经商置业。”董氏恨铁不成钢，“田产商铺我替你盯着，你自己也要上心。还有，少与外头那群浪荡子弟厮混，别学一身玩物丧志的毛病。”

她话锋一转：“你也到议亲年纪了。山阴世家虽少，若你品行端正、名声干净，未必攀不得好姻缘。一桩好亲，抵你十年打拼。”

张峦嗤了一声，满是颓然：“得了吧。兄长至今未娶，父亲眼里只有他的婚事，哪里会顾我。我再急也是白急。”

董氏无奈，抬手抚他肩头：“这次游历回来他要是成婚，你也快了。别胡思乱想，跟我回院喝汤调养身子。”

张峦不耐烦一挣：“不喝！闷死了！我要出去听曲散心！”

话音落，他不顾董氏阻拦，转身便朝外门大步走去。

董氏立在原地，望着少年急躁背影，眼底藏着一层深而无声的忧虑。

张家暗流沉于深宅，无人窥见。

而梧桐巷沈家小院，风波已然扑面、汹涌难藏。

近来沈墨樵旧疾陡然加重，卧榻缠绵、日渐虚弱。经年劳损郁结，一朝崩塌，整个人衰颓得脱了形。

沈墨樵病重的消息传开，几日间，本早已疏淡的沈家族人，竟三三两两登门“探望”。

院中一时人声嘈杂，为首的远房婶母坐在堂前：“三兄长缠绵病榻日久，眼看身子难支。这小院房产，当年是族中凑银接济、半助半售所得，根基终究挂着族里情面。如今家中无人主事、两孩子年少单薄，恐守不住家业。”

这话一出，当年旧事被翻起，藏着经年未平的分歧。

数年之前，沈墨樵窘迫拮据、无处安身，不得已向族中求借银钱，买下这方小院安顿妻儿。彼时族中本不愿帮扶，几番推诿，最后是以“族中公银贴补大半、沈墨樵逐年分期补还”的含糊方式成交。

岁月日久，沈墨樵逐年清偿、勤恳还债，早已本息两清。