次日刚到巳时，漱玉楼尚未开门接客。沈攸宁早早便候在楼内，待到柳隐起身，二人移步二楼雅阁相对而坐。

柳隐眼底还带着惺忪睡意，开口问道：“你明知道漱玉楼要到中午才接客，怎么来得这般早，还在这里等了许久？”

沈攸宁指尖轻轻攥着衣袖，心中揣着心事，神色有些忐忑：“姐姐，有一桩事我心里拿不定主意，着急过来想同你商议。”

柳隐掩口打了个浅浅的哈欠，往椅背上懒懒靠了靠：“快快讲完，说完我还要回房补一觉。”

“那张公子在外游历半载，昨日方才回到山阴，一回来便寻到我那里，还送来满满一箱书籍，以及他在外游历搜罗的物件。”沈攸宁缓缓道来，“先前他借我的书，我早已誊抄完毕。原本我打算雇一名挑夫，把旧书直接送回张府便可，不曾想，他约我今日中午，在茶楼当面交还书籍。我一时没了主意。”

柳隐神色平静：“见上一面便是，何必这般慌张。”

沈攸宁脸颊微微泛红，低下头，声音轻了几分：“我能觉察得到，他与我之间，心意已然暗暗流动。我就怕午时相见，他若是说出相思一类的情话，我当真不知该如何应答。”

柳隐看着她羞赧模样，缓缓发问：“少男少女彼此心生倾慕，本就是人之常情。我来问你，你这般年纪，容貌甚好，又常年打理生意，抛头露面迎来送往，可曾有别的公子对你动过心思？”

沈攸宁点头坦然回道：“自然是有的。”

“那往日你都是如何应对？”

“大多时候，我便同翠儿、佑年互相帮衬周旋，直白跟对方讲明白，我并无情意，就此回绝。”

柳隐问：“可这一回，对张岱，你不能干脆利落拒绝？”

沈攸宁耳根泛红，垂眸低声吐露心里话：“我不想拒绝。我心里是欢喜他的。我怕一旦回绝，往后连朋友都做不成，再也见不到他。”

柳隐目光定定望向她：“你可是贪图张家显赫的家世？”

沈攸宁立刻摇了摇头，语气十分笃定：“并非如此。自打做起营生，我心中清楚，正经谋生的门路有许多，银钱可以靠自己经营慢慢积攒，并非一定要嫁入高门，方能过得安稳体面。”

柳隐稍稍颔首，一语点破她心中顾虑：“如此我便懂了。你是动了真心。可你也清楚，倘若两情相悦，往后你极有可能只能做他的妾室，甚至是不见光的外室。这份情愫之中，要面对她的正妻、面对张氏宗族，到处都是无法预料的风险。”

“没错。”沈攸宁眉头微蹙，“我自是盼望能做堂堂正正的正妻，绝不愿屈居人下，做妾、做外室，处处低人一等。可更叫我烦忧的是，我心底竟还在向往那一生一世一双人的光景。一想到这个念头，便只觉得头疼。”

“你这般年岁，心生这般向往再正常不过，不必为此苛责自己。”柳隐柔声宽慰，“只是如今尚且没到为此煎熬的时候。”

沈攸宁定了定神，说起自己想好的对策：“从前他借书于我，我皆以自制素笺回赠。此番游历寄来的书卷，我也已经全部誊抄妥当，准备原样归还。佑年也会借机同他商谈，赠予他一部分沈家商铺的股份。一来借着张公子的人脉，拓宽我们的客源；二来，也算报答往日他对我的照拂恩情。”

“这便对了。你心中渴求一生一世一双人，便要守住对等的骨气。要叫他明白，你所看重的从不是他的门第家世，仅仅是他这个人，是他的本心。”

沈攸宁思索着又生出新的困惑：“我心中已经打定主意，若是他赠予我宅院、名贵字画、珠宝重礼，我要么婉言推掉，要么便以等值银钱回馈回去。可若是他送一些随身小件物件，我该收还是不收？”

柳隐缓缓说道：“小件之物，只为传递心意。他送你一件，你便回赠一件，如此，便不会因收受馈赠而落得被动。”

“那些往来各家的卖婆也曾同我讲，世家闺中女子定情，常互赠玉佩、同心结、汗巾、指环、折扇、香囊。这般物件，又该如何分寸往来？”

柳隐淡淡一笑：“你既已然动了情意，便可以备好这些小物什。他若赠你一件，你便回他一件。彼此物件相递，便是你心念着他，他亦心念着你。”

说罢柳隐扬声向外唤道：“我叫翠果过来，再给你梳一副更妥帖好看的妆束，你再赴今日的茶楼之约。”

沈攸宁：“姐姐你不睡了？”

柳隐：“睡什么睡？我没有比帮你把这事定下来更紧要的事情了。”

日中，临河茶楼车马辐辏、人声喧沸。

楼下大堂一众文儒士子围坐茶桌，压低语声热议今年朝局民生，满座皆是惶然叹息。

“周边数县蝗灾大起，飞蝗蔽日，秋粮颗粒无收，百姓流离遍野！”

“当今圣上久不临朝，经年怠政，中枢彻底停滞。”

“如今部寺高官十缺六七，朝堂半空、无人主事，衙门政令瘫痪大半。”

“国库早已枯竭，财政崩紧，灾情遍地却无银无粮赈灾，地方只能硬扛、听天由命。”

张岱缓步穿过人群，听得一清二楚，神色却淡若无波。

他自幼习史，深知兴衰轮转、朝政沉疴，早已见惯大势浮沉。

今日他登楼赴约，不为论朝局、不为忧乱世，满心满眼只待一人。

天下纷扰、万民忧苦，暂且与他无关。

他此刻唯一心事，是赴这一场惦念半载的私约。

他径直拾阶而上，入二楼临河雅室，开窗静坐、烹茶等候，一室清宁，隔绝楼下所有喧嚣惶论。

不多时，楼下传来轻微抬物落地的动静。

沈攸宁昨夜清点完毕，才知半年往返誊抄、叠加原书，分量极沉、满满一箱，根本无法手提肩抱。

她一早便雇了稳妥挑夫，抬着整箱装订整齐的书卷，一路送至茶楼二楼雅室门口。

挑夫轻轻落箱，箱体方正严实，边角护垫整齐，可见她细心稳妥、事事周全。

她付了工钱、谢过挑夫，抬手轻叩雅室木门。

“进。”门内少年声线温和清润。

沈攸宁推门而入，素衣素雅、眉眼清宁，立在箱旁微微欠身：“张公子。”

张岱见她今日妆容更显脱俗，不敢多看，一转眼目光落至那只满满当当的书箱上，眼底微动。

从前只知她用心誊抄、珍重善意，此刻见这满满一箱沉甸甸的心意，才真切觉出她半年来的默默认真、件件上心。

“何必这般郑重，还特意雇人抬送。”张岱起身，伸手轻扶箱盖，指尖拂过整齐的册页脊背，语气温柔，“不过几册闲书，劳你费心半载。”