谢知衡在旁边笑出了声，周显一下子就炸了，抡起拐杖就要往她头上打，手臂刚抬起来，沈砚清抬脚踹在他腰眼上，力道又准又狠，周显腰背剧痛，人往前一扑，“扑通”一声跪趴在地上。

司礼官远远看见有人倒地，厉声喝道：“放肆！此乃至圣先师庙堂，庄严肃穆之所，岂容尔等嬉戏玩闹！”

谢知衡立刻收了笑，向司礼官拱手一揖，表情严肃，“大人，周显身体有恙，方才站立不稳，学生正想找人把他抬回家医治。”

周显没吱声，指甲抠进砖缝里，指缝里全是血。

司礼官皱了皱眉，招来两个杂役将人抬走。

沈砚清看着她那副坏事得逞的模样，喉结微动，嘴角慢慢弯了。

钟磬声落，释奠礼成，大成殿门一开，监生们宛如一条解冻的河，哗地散向四面八方。

谢知衡与沈砚清站在槐树下等齐文叙三人，等人到齐，她提议：“郊外春色正好，何不出去走走，寻个杏花深处，痛饮几杯如何？”

几人欣然同意。

行到街上，谢知衡去熟肉铺称了两斤酱牛肉，牛腱子卤得透亮，拿干荷叶一裹，没走几步油就洇出来。又去酒肆打了两葫芦梨花白。

其余几人买了馓子、蜜炙羊脯、酥酪等物。

五人乘车到护城河畔，初春的风还带着些许凉意，河对岸的桃花粉白一片，风一卷，簌簌掉在河面上，随波飘荡。

“这可比在监里对着四书五经强多了。”卢承安仰头灌下一大口酒，长舒一口气。

孟方平话少，坐在杏花树下吃撒子，偶尔搭句话。齐文叙与沈砚清像是寻着了知己，天南地北地聊，越说越投契，眼里再搁不进旁人。

谢知衡双手枕在脑下，叨了根青草茎，半眯着眼养神。春日的暖阳烘得人骨头都酥了，她眼皮越来越沉，耳边忽然挤进一阵清脆的笑声。

她睁开眼，循声望去。

一艘画舫正从河湾处缓缓摇来，船头甲板铺着织锦坐垫，四五个妙龄少女或倚或坐，紫檀矮桌上摆满了时令果子与各色精致茶点，玛瑙杯盛着葡萄酒，在日光下晶莹剔透。船舱内隐约有丝竹声飘出，不知是谁拨了琵琶，清音几转，风雅得很。

居中的姑娘身着水红色软烟罗百蝶穿花裙，外覆一重轻纱，风过纱动，日光下如笼薄雾。发间斜簪着一支累丝嵌宝金步摇，顶端缀着一颗拇指大小的东珠，随着她举杯的动作轻轻摇晃。

她正执盏与旁人笑语，侧脸轮廓精致如画，眉目疏朗，自带一股世家贵女的雍容。笑起来时，一双眸子弯若新月，眼波流转间顾盼生辉。

谢知衡看得有些出神，卢承安取笑她，“赶紧把嘴边哈喇子擦擦，免得待会人家姑娘见到，大骂登徒子。”

孟方平半真半假地帮腔：“知衡这副皮相，姑娘家见了欢喜还来不及，哪舍得骂？倒是我们几个，多看一眼怕是要挨板子。“

卢承安给他一拳，笑骂：“自嘲便自嘲，何必扯上我。”

正闹着，红衣姑娘突然转过头来，目光越过河面，毫不掩饰地朝他们望来。

她看了他们几眼，偏头跟身侧的人说了句什么，惹得几个姑娘都朝这边看过来。谢知衡正琢磨着站起来行个礼，赔个不是，就见那画舫调了方向，往这边摇来，靠岸停了。

齐文叙笑着调侃，“人家若是来兴师问罪，咱们只管把知衡推出去，料想姑娘们见他生得好，气立刻消了一半，省得咱们挨骂了。”

话音刚落，便见丫鬟婆子簇拥几位姑娘从画舫下来。

到了近前，谢知衡发觉这姑娘比远远看着还要夺目，眉宇开阔，神采飞扬，像清晨破云而出的太阳，不灼人，却无比绚丽。

“谢世子，”她声音不大不小，刚好落在每个人耳朵里，“在这边探头探脑半天了，是看景呢，还是看人呢？”

“姑娘认得在下？”谢知衡反问。

红衣姑娘往前踱了两步，离谢知衡更近了些，手里团扇轻摇，眼眸里带着几分玩味，像在打量好奇已久的东西。

“惊才绝艳的谢世子，京中有适龄女儿的人家，谁不在心底盘算？我道是虚有其名，今儿见了，眼神清正，不骄不躁，传言倒是有几分可信。”