二老爷谢承浚端着一盏明前龙井，碗盖轻刮两下，茶沫散开，低头啜了一小口。

对面的二夫人方琬茹倾身向前，声音放得很轻，“与孙家那门亲事，老爷考虑得如何？刑部主事一职是低了些，好在人家父亲是大理寺卿，手握实权，家里又清净，挽音嫁过去也不至于受委屈。老爷若觉得妥当，我就给媒人递个话，趁早定下来，姑娘也不小了。”

谢承浚视线从碗沿移开，略一沉吟，“那孩子我见过几回，模样齐整，性子刚正，配咱们挽音倒也使得。你既看中了，就定下来吧。”

搁下茶盏，他往椅背靠了靠，门外婆子碎步进来，福了福身，“二老爷，二夫人，侯爷使人来请二位过去一趟。”

“何事？”谢承浚撩起眼皮。

婆子低垂着头，“回二老爷，奴婢也不知。只听说侯爷和侯夫人面色不太好，二爷也在里头。”

方琬茹手从膝上收回来，起身掸了掸衣裳上的褶皱，“无缘无故叫人过去，总归不是什么舒坦事。”

夫妻俩听完来龙去脉，谢承浚二话不说，一脚踹在谢知霖心口上，将人踹翻在地，骂道：“畜牲！干出这种下作事，看我不打死你！”

他四下搜寻趁手的物件，内堂的案椅瓶炉，都是祖宗传下来的老物件，打坏了心疼，不打又说不过去。谢承浚咬咬牙，抄起一只铜香炉举过头顶，就要往谢知霖背上砸。

方琬茹张开双臂扑过去，将谢知霖死死护在身下，哭喊道：“你要打就先打死我！他原先多机灵的一个人，谁见了不夸一句聪慧灵巧？老太太一直念叨着要把他过继给他大伯，要他承袭侯府世子之位，后来世子出生，满府上下谁不在背地里笑他痴心妄想？一个孩子，被捧到天上再一脚踹进泥里，你指望他怎么想？他有错不假，可这府里的人，哪个手上干净？”

那只铜香炉举在半空，愣是没砸下来。

宋明华看着这一幕，嘴角那抹讥讽更深了，“这又不是戏台子，一个扮红脸，一个扮白脸，演给谁看？”

方琬茹搂着谢知霖，眼泪汪汪地抬头看谢承渊，抽泣道：“大伯，您可还记得老太太弥留之际，您在床前发过誓，说会好好照拂侄儿们。今日之事，霖哥儿是有错，但好在未酿成大祸，衡哥儿已经平安回来，求您看在老太太面上，饶恕他这一回。老太太在时最疼这孩子，若是知道大伯为了一桩没影的事重重惩罚，怕是也不得安宁。”

说罢摁着谢知霖后颈，让他磕头，“快向你大伯认错，说你知错，再也不敢了，快说！”

谢知霖被摁得踉跄，额头磕在地砖上，刚要挣，碰上方琬茹垂下来的目光，眼神往谢承渊方向一递。

他读懂意思，连磕几个响头，“侄儿知错，再也不敢了。”

谢承渊清清嗓子，转头去看妻子，撞见她满脸嫌恶，再去看儿子，谢知衡面色平静，不辩不闹，像在看一场与己无关的闹剧。

二弟满脸怒气是虚的，二弟妹伤心是演的，侄儿缩在地上不敢抬头。

满堂之中，各怀心思。

他这个一家之主，谁都安抚不了，注定四面漏风。

“谢知霖明日携妻儿回青州祖宅去，没有我的准许，不许回京。什么时候改了，什么时候再说，改不了，就在青州一辈子打理族中庶务。”

“不行！”方琬茹想也没想就拒绝，“霖儿从小长在京中，城外庄子都没独自去过，如今一下子打发回青州，人生地不熟，族务繁杂，还有妻儿需要照顾，他一个人如何撑得住？大伯，你狠狠打他一顿都行，别赶他走……”

话未说完，宋明华已经听不下去，拽着谢知衡直往外走，连句场面话都不屑给。

夜色朦胧，月光从枝叶缝隙里漏下来，碎银似的洒了一地。

宋明华走得很快，谢知衡跟在她身侧，母子俩谁也没说话，只听得夜风拂过树梢，衣料窸窣，脚步声叩在石板上。

谢承渊在后面喊了一声：“夫人。”

宋明华脚步没停。

谢承渊又喊了一声，三步并做两步追上来，伸手扯住她的袖口。宋明华这才止步，却没回头，脊背绷得笔直。