“把你发卖掉。”

谢知衡双手往他面前一递，腕子并拢，“行，银子到手我帮你数。”

沈砚清没绷住，嘴角一弯，笑了。

下了坡，日头偏西，把两个人的影子拉得老长。她走在前头，回头瞥他一眼，“你磨蹭什么？”

“没……我在想，你饿不饿？”

“饿了。”

坡下这条街是进出城的要道，道旁零星支着几个摊子，卖些面条、馄饨、烀饼，油布棚子下条凳歪歪斜斜，灶上白气腾腾，混着葱花香油和面汤的味儿，往人鼻子里钻。

谢知衡已经迈步往馄饨摊去了，挑了张最里边的桌子，面朝墙壁坐下，沈砚清刚要坐她对面，她抬手一拦，指了指身后那张桌子，“你坐那儿。”

两张桌子背靠背，相隔不到一尺。沈砚清没问为什么，走过去坐下，摊主端来两碗鸡汤馄饨，皮薄得透光，隐约看得见里头粉红肉馅，汤上浮着葱花，闻着挺香。

“别回头。”她在背后说。

“好。”他盯着碗里馄饨，数了数，一共十二只。

背后传来极轻的窸窣声，像是帷帽被掀起来，布料蹭过耳畔的声响。他拿着汤匙，直到背后响起细碎的咀嚼声，才舀起一只馄饨送嘴里。

“好吃吗？”

“嗯。”

“回头看看我。”

“不。”

“为什么？”

“你说不让看。”

背后静了一息，随后是她低低的笑声，跟方才在坡上骗他时一模一样。沈砚清耳朵发热，埋头把馄饨一只一只往嘴里塞，烫着舌尖也不管了。

碗见了底，他搁下白瓷勺，规规矩矩坐着，待她的裙摆从眼前滑过，才起身跟上，引她往西市去。

走过一条街，又拐了一条巷，最终停在一处洼地边上。

洼地已经填了一层底，原先能没过脚踝的黑泥，如今被碎石瓦砾盖住大半，孩子人数比上回更多了，里三层外三层围在边上，手里握着砖头瓦片往中央那面木牌上扔，砸中了便欢呼一声，跑到一个十五六岁少年身边讨饼吃。

侧旁一个成年汉子推着独轮车，车上堆着从家里清出来的破碗烂罐、碎砖废瓦等物，到了坑沿也不用招呼，把车一掀，哗啦啦倒进去。少年从筐里摸出几张饼递过去，那人接了，往车把上一坐，掰开就啃。

少年见沈砚清来了，远远喊一声：“沈大哥。”

沈砚清冲少年点了下头，向谢知衡解释，“这是李巍，我雇他帮我做事。这块地原是洼地，下雨积水成潭，无人看得上，我花极少钱买下来，等填平了，盖上一排铺面，够换一座宅院。”

他顿了顿，鼓足勇气，“你觉得……什么样的宅子好？”

谢知衡站在他旁边，没接话。

沈砚清喉结滚了一下，眼睛看着那块洼地，话说得越来越快，“今年秋闱，我打算下场，倘若中了举，明年春闱也要去试一试。若能中二甲，往后授了官，俸禄虽薄，加上铺面租子，日子总归……”

他话说到这儿，拇指又搓上食指那道疤，声音低下去：“总归还算过得去。”

她始终没接话。

沈砚清偏头看她，帷帽垂纱挡住她的脸，看不见表情。她只安安静静站在那里，一只手垂在身侧，另一只手还捏着裙带，转了一圈又一圈，像在想别的事。

他心一点点沉下去。

也是，一座宅子，几间铺面，二甲进士，在钟鸣鼎食的侯府面前，实在不值一提。

沈砚清攥了攥拳头，把剩下的话全都咽回去。

“走吧，天色不早了，我送你回去。”他转身便走。

走到无人处，脸上忽然一暖。

隔着薄薄的垂纱，她的唇碰在他脸颊上，轻轻的，像一触即离的花瓣。她退后半步，垂纱晃了晃，他看不清她的脸，却能听见声音里压着的那点笑。

“谁问你那些了。”

她说完转身就走，步子不紧不慢，白纱被晚风拖着，在渐浓的暮色里一荡一荡，慢慢走远了。

沈砚清站在原地没动，抬手摸了摸脸颊，指尖下那片温热还没散。