老河工把烟袋锅子在鞋底磕得啪啪响，嗓门亮得很：“大人！沈大人带着我们沿泉眼修了石渠，还派了人日夜轮班守着，谁敢来偷引泉水，直接拉去漕河边上修三个月堤坝！前阵子有个大族的管家想来动渠口，当场就被我们扭送到衙门里了，现在谁还敢碰这红线？”

御史拦下一艘北上的漕船，运军连忙把怀里的粮册递过去，指着页边的红色印记：“大人您看，这是每月领口粮的戳子，从前我们运军的粮米被层层克扣，跑一趟漕船，家里妻儿就得饿半年，现在按新规矩，粮米直接发到我们手里，上个月我还把多余的粮换了半匹布，给我家老娘做了新衣裳。”

御史指尖摸着那枚鲜红的印记，转头对跟在身后的沈砚说：“我出发前，还听京里有人说，你们这新漕规是折腾百姓，今日听这运军的话，才知道传言有多离谱。”

路过灾民新村，正在田边种桑树的百姓看见官船，都直起腰作揖，一个白发老婆婆捧着一篮刚摘的红枣，走到岸边往船上递：“两位大人是好人！去年河道决口淹了我们的地，是你们带着人修了堤，还给我们分了桑田，今年我们家的蚕都结茧了，日子再也不用愁了！”

御史连忙让随从接过红枣，对着老婆婆拱了拱手，转头对陆淮感叹：“我走南闯北这么多年，能让百姓主动记着恩德的官，不多了。”

回到淮安漕运司的院子里，御史把一路记满的册子摊在石桌上，指着上面密密麻麻的字迹，对着陆淮和沈砚连连摇头：“不瞒二位，我出京的时候，袖袋里还揣着三道弹劾你们的奏本副本，本来是想着一路查一路对，抓着实据就回京复命。这一路走下来我才发现，你们哪里是乱改祖制，是真把这千年漕河的痼疾给挖掉了！”

沈砚给御史倒了一杯热茶，笑意温和：“我们当初定这些规矩，没想着要堵住谁的嘴，就想着让运军不用逃亡，让漕船不堵在闸口，让这千里运河能顺顺当当把粮运到京城。”

陆淮指尖点了点桌上的水闸图样：“等朝廷的修缮银下来，我们还打算把山东段的三座旧闸翻修一遍，以后就算遇上大旱，漕船也能稳稳当当地走。”

京城的旨意传到码头，传旨太监刚念完“漕运新政，着各地效仿，永为定例”，院子里的胥吏和运军瞬间爆发出一阵欢呼。

之前一直观望的老粮长走到陆淮和沈砚面前，脸上堆着愧色：“之前我还怕这新政撑不过半年，偷偷留着旧的耗米账本，现在看来，是我老糊涂了，回头我就把那些旧账全烧了，以后就按新规矩来！”

两人站在码头边，看着扯着白帆的漕船顺着河水缓缓北上，风里裹着远处稻田的香气。

沈砚望着远去的船影，轻声开口：“你看，这些船走得稳，以后京城的粮仓就不会空，沿岸的百姓也能睡个安稳觉了。”

陆淮点了点头，指尖拂过身边公示墙上被风吹得微微晃动的细则木牌：“这才只是开始，等再过三年，这千里漕河上，就再也没人敢提‘索贿’‘留难’这几个字了。”

旁边一个刚贴完新告示的小吏听见这话，笑着接了一句：“到时候咱们漕运司的公堂，连告状的状子都要少上一半！”