中秋的桂香还没从衣襟上散尽，天刚蒙蒙亮，漕运司的大门就被巡海的差役撞得咚咚直响。

咚咚咚——

人浑身是水，裤腿上还滴着咸腥的海水，一进门就扑通跪倒在地，声音抖得变了调：“大人！外海的海盗摸过来了！停在连云港外锚地的十七艘漕粮船全被劫了，押运的运军伤了大半，十几船准备发往辽东的军粮全被抢进了海岛！”

陆淮手里刚端起的茶杯“咔哒”一声磕在案沿，滚烫的茶水溅出来打湿了刚批完的漕运文书。

沈砚指尖猛地攥紧了昨夜刚收到手的漆牌，指节瞬间泛白——那十七艘船上装的不是普通的漕粮，是朝廷特意拨给辽东边军的冬粮，要是半个月内追不回来，边关的三万守军就要在寒冬里断粮，到时候不止是他们两个要被问罪，整个辽东的防线都要出乱子！

两人连半刻犹豫都没有，半个时辰之后就已经站在了淮安码头的水师营里。

可点兵的时候才发现，沿海的水师战船大半都年久失修，船板被海虫蛀得满是窟窿，能立刻出海的战船加起来还不到五艘，剩下的船别说追海盗，刚开出去半里地就要漏水沉海。

底下的水师千户站在一旁满头是汗，支支吾吾说之前的修船银子早就被前几任官员贪走了，水师早就成了空架子。

海盗的头子叫陈阿七，是当年跟着倭寇在沿海作乱的残党，占了连云港外的鹰岛当巢穴，靠着熟悉附近的暗礁水路，在海上横行好几年，过往的商船官船见一艘抢一艘。

之前几任淮安的官员带着水师剿了好几次，每次都被他借着海流和暗礁绕得晕头转向，最后连海盗的影子都没摸到，只能灰溜溜撤兵回来。

这次他听说淮安漕运司换了新人，水师又没防备，直接趁着中秋夜的大雾摸进了内海，抢完粮船就躲回了鹰岛。

放出话来要两人拿三万两银子去岛上赎粮，不然就把所有漕粮全卖给沿海的私盐贩子。

营地里的将官全皱着眉摇头，说鹰岛附近的水路全是暗礁，没有熟悉海况的老船工带路，战船根本开不进去，之前好几次剿匪都折在这上面，现在这点人手和破船，去了也是白白送命。

沈砚没说话，转身回了漕运司的库房，抱出来一摞泛黄的旧海图，全是他父亲当年当漕运水手的时候，亲手一笔一笔画下来的。

图上密密麻麻标注了每一片暗礁的位置、不同潮汐的水流走向，连鹰岛巢穴附近的三个秘密登陆点都标得清清楚楚。