第二批贡缎织造完毕之日，锦晏阁上下依旧严守规矩。一箱箱绸缎钉好木匣，火漆封缄，匣面刻着独有的暗记，批号、数量一一登记造册。苏清晏吸取上次验货风波的教训，对运输一事格外上心。

“这批贡缎走城内官道运往内务府库房，路途不算遥远，但最容易在运送途中动手脚。”苏清晏唤来负责押送的管事，细细叮嘱，“寻常脚夫不可全然信任，你挑选两名忠心伙计随行押运，每到一处路口，都要核对封签，记录时辰。另外，所有木匣外层再加一层厚麻布包裹，防止磕碰损伤。”

管事躬身领命，转身去安排人手。一旁萧聿珩缓步走来，目光落在堆放整齐的货箱上：“顾景渊上次买通张吏一事败露，却没有受到重罚，心中积怨更深。验货行不通，他极有可能在运送的环节下手。”

苏清晏淡淡颔首：“我心中已有猜想。若是货在路上损毁，贡物延误，罪责依旧落在锦晏阁头上。只是他想不到，我早留了防备。”

另一边，云锦堂内，顾景渊面色阴沉地听着手下回报张吏被训斥革职的消息。接连两次计谋落空，早已磨去他大半耐心。

“验货这条路走不通，那就换法子。”顾景渊端起茶盏，抿了一口，眼底寒意翻涌，“第二批贡缎要走陆路运送，你寻几个可靠之人，重金收买领头的脚夫。待到行至僻静路段，暗中刮破木匣，泼洒污水污损绸缎。待到货品送入库房，一经查验，锦晏阁便难辞其咎。贡物损毁，内务府可直接终止订单。”

心腹低声应下，连夜出城，寻到负责承接锦晏阁运货的脚夫头目，奉上重金。那脚夫头目见银子丰厚，当即应下，承诺在路上动手，事后便谎称是路途颠簸意外损毁。

运送贡缎的日子如期而至。几辆马车满载木匣，缓缓驶出锦晏阁后门。锦晏阁两名伙计骑马随行，一路紧盯货箱。行至一处僻静的林荫道，正是顾景渊安排好的地点。脚夫头目暗中给手下使了眼色，趁着伙计转头查看前路的间隙，悄悄拿出备好的污水，想要泼向最外侧的木箱。

可他刚凑近木箱，随行伙计便敏锐察觉异样，厉声喝止：“站住！你要做什么？”

脚夫头目心头一惊，慌忙收手，强作镇定：“无事，只是看看木箱有没有松动。”

伙计翻身下马，快步上前查验封签，果然看见木箱边角已有划痕。他心中警铃大作，立刻禀报管事。管事仔细查看，发现划痕崭新，绝非路途颠簸造成，当即喝令所有马车停下，不许任何人靠近货箱。

“这批贡缎乃是内务府采办，沿途一举一动皆要记录。方才你意欲靠近木箱，形迹可疑。”管事沉声道，“来人，将此人暂时看管，不可继续随行。”