苏清晏指尖抚过簿页，神色沉静，当即不动声色，命人悄悄将这几份卷宗封存，不许向外声张，暗中去查这几份单据归档当日，轮值的书吏是谁，又查周铭近日银钱出入、还债买药的动静。

差役很快回报，周铭此前负债累累，近月忽然还清赌债，老母也换了上好药材，钱财来路不明，且这几份卷宗，全是由他一手经手归档。苏清晏心中已有定论，第二日升堂，传唤周铭到案。

起初周铭还强作镇定，只推说当日誊录匆忙，笔误写错，后来库房潮湿，纸页漫漶，便自行重抄了一份。苏清晏拿出三单对照的文书，又问他，一连数份西商货单，偏偏全都出错，别家商户的卷宗，却字字准确，哪有这般凑巧的笔误？又唤来见证他深夜出入库房、与西洋管事私下在茶摊相会的邻人作证。

层层诘问之下，周铭心理防线崩塌，跪倒在地，痛哭流涕，将洛伦佐如何遣人笼络、许以银钱、授意他偷偷篡改库房底簿、销毁原始单据的全部实情，尽数招供。

拿到口供，苏清晏立刻遣人捉拿那名西洋管事。人被带到大堂，面对周铭的供词、账册的破绽、人证物证，无从抵赖，只得承认一切都是洛伦佐筹划。

案子审结，苏清晏依律处置。周铭身为税关在册书吏，掌管官署机要底簿，受人贿赂篡改卷宗，罪情较重，革除吏籍，杖责流放，永不许再入新港地界；西洋商馆洛伦佐，屡教不改，勾结税关吏员篡改官档，较之从前瞒报税课更为恶劣，除补足历次账册改动所隐匿货品对应的关税之外，处以四倍罚银，商馆记特大过，并且明文告知：此为最后一次宽宥，若再有勾连吏胥舞弊之事，即刻查封西洋商馆，驱逐所有馆内西商，永久断绝通商。

处置完毕，苏清晏伏案，再度增补税关文书规制。往后三联货单，每一联都加盖专属暗记，暗记各不相同，难以仿造；库房卷宗，设两名书吏交叉归档，一人誊录，一人监看，交接之时签字画押；每月三联对勘，随机抽取，记录在案；库房门锁分两把钥匙，由不同人保管，入夜之后不许任何人单独滞留库房；但凡商客、吏胥私自往来馈送，无论是否酿成弊案，一并拿问。

窗外夜色深沉，海风穿堂，吹动满架卷宗。苏清晏望着堆叠如山的簿册，心中清楚。商战到如今，对手已经从码头之外，钻到税关衙署之内。买通行老、勾连书吏，皆是从法度的执行人身上下手。外面的关卡再好，若是内里人心失守，再周密的条文，也只是一纸空文。

洛伦佐在商馆之中收到判文，看着那一句“最后一次宽宥”，长久沉默。一次次筹谋，一次次落败，代价越来越重，可远洋而来的厚利摆在眼前，他心中那一丝不甘，依旧没有彻底熄灭。

潮起潮落，帆影往来。新港的法度，便在这一次次内外交锋之中，织得愈发严密。只是利之所趋，奸谋无穷，暗处的较量，远远没有画上句号。