他思索片刻，定下计策。一面吩咐公行的平准库房，缓缓放出一部分官储香料，以公道市价少量投放到市面，不声张、不猛放，只给客商多一个拿货渠道，打破货源垄断；另一面，挑选几名可靠、生面孔的差役，扮作远道而来、大批量采买香料的外地客商，分头去各个牙行询价，假意谈大单，引诱牙人吐露内情，记下各个牙头之间互通消息的凭据。

差役们领命，接连几日混迹街市。他们装作不熟悉新港规矩，轮番找不同牙人谈货，假意抱怨价钱太高，引诱牙人松口。其中一名被收买的小牙，急于拿下大单，悄悄和扮作客商的差役透露：价钱不是他自己定的，是三位牙头统一吩咐，背后西洋商馆许诺了好处，谁私自降价，就断谁的货。

差役不动声色，假意应允高价拿货，约定第二日在酒肆和牙头当面敲定契约。等到约定之日，三名牙头齐聚酒肆，和差役商谈，言谈之间，互相印证报价，说起洛伦佐许诺的红利，言语之间，串谋抬价的内情一览无余。早已在外埋伏的巡检差人推门而入，将三人当场拿住，连同一旁作证的小牙，一并带回市舶司。

人证到案，再加上连日打探记录的供词，串牙抬价的脉络清清楚楚。苏清晏传召洛伦佐到司对质。

洛伦佐踏入花厅之时，心里已然明白事情败露，面上依旧强作镇定，辩称自己只是正常将香料批发给牙人，定价由牙人自行做主，商馆不曾干涉议价，和牙人的串联毫无干系。

苏清晏将几名牙头的供词推到他面前，又拿出差役记录下来的谈话笔录，平静开口：“牙人本该居中公允，为买卖两方说合，平衡市价。你以银钱利诱，串联牙人，统一哄抬货价，阻隔客商比价之路。你虽不曾亲自上街喊价，可这所有涨价的源头，都出自你的授意。条例管束囤货，却不曾纵容勾结牙侩、把持行情。中土牙人、客商，若是行此串谋抬价之事，一样要受惩处，西洋商客，自当一体同律。”

洛伦佐看着供词，知道无从辩驳，长叹一声，不再争辩。

苏清晏当堂宣判处置：三名牵头串谋的牙头，杖责之后革去牙帖，永远不许再在新港充当牙人；一众跟风附和、情节较轻的牙人，罚银训诫，当众立誓，往后议价公允，不得私下串通；西洋商馆串牙抬价，扰乱商市，罚重银存入平准库，并且勒令往后批发香料之时，不得胁迫、利诱牙人抬高售价。同时张贴告示，晓谕全城客商与牙人，准许客商自由比价，牙人若再结党哄价，准许客商直接到市舶司呈状告发。

告示一张贴出去，街市震动。原本抱团抬价的牙人，不敢再互通一气，报价立刻放开，平准库放出的官储香料源源不断流入市面，虚高的香料价格，短短两日便回落至正常水准。那些之前被排挤、不敢低价售货的本分牙人，终于可以正常做买卖，客商采买，又可以货比多家，街市交易重回公允。

不少中小客商听闻处置结果，纷纷到市舶司门前道谢。苏清晏一一婉谢，只说通商之治，不是压制商利，而是不许奸人以诡计垄断行情，断了小本生意人的活路。

洛伦佐领下判罚，缴纳罚银，回到商馆，心中郁气难平。他本以为借牙人做幌子，便可藏在暗处，避开市舶司的目光，没想到苏清晏不疾不徐，布下眼线，拿到串谋实据，再次破了他的谋划。

港湾潮水日夜不息，帆影来去匆匆。苏清晏立于市舶司的廊下，望着海面，心中清楚，洛伦佐一次又一次改换手段，从货、秤、栈房，再到牙侩关节，计谋愈发迂回。只要远洋厚利在前，对方便不会停下算计，下一场藏在商路里的交锋，已经在海浪那头悄然酝酿。