想到这里，懿恭帝果然眉头舒展，扯起胡子大笑。

…..

懿恭帝向裴柔嘉许诺赏赐后，便叫她离宫了。随后懿恭帝带着萧知颜的女装画卷去了一趟太真观，把这幅画交给了沈太后。

沈太后打开画卷，着实一惊，念道：“颜楚楚？”她慌乱之余，又问懿恭帝：“这画是谁给你的？”

“是高泉之妻裴敬仪拿来的。”懿恭帝走来，摸了一下那画像的脸颊，“我第一眼看这画，心说这不是年轻时候的齐王妃颜氏吗？后来一看落款，写着萧知颜。”

沈太后听罢，笑道：“原来如此，我说先皇为何撤掉天道的供奉，改尊什么天后。”

懿恭帝不解，“这天后和萧知颜有什么关系？她们长得是有些像。”

沈太后解释：“天后是参国的圣女颜，就是萧知颜的祖先。“

懿恭帝道：“萧知颜是兰陵萧氏，圣女颜的祖先姓子。”

沈太后道：“前朝有位宰相名曰子荘，曾参与周后废后案，导致全家被诛。据传，周后念子家小女年幼，将她改名换姓养在膝下，那位之家小女便是日后的萧知颜。”

懿恭帝恍然：“说起来，在父皇建天后庙前，没人见过天后最初的形象。”

沈太后点头，“谁都不知道那是萧知颜。”

懿恭帝油然发现父皇是个情种，借着别人的名义去祭奠自己旧情人。这话他不敢当着母后的面说。不过，他的这份钦佩又很快化成焦虑，既然父皇爱慕萧知颜，那么他们两个会有留下什么血脉，和自己争夺现在的位子？

懿恭帝旋即又问：“当年萧知颜和父皇，可有过什么不同寻常的关系?”

沈太后斜瞥懿恭帝一眼，知子莫若母，她看出懿恭帝的顾虑，便是说道：“他们当年真要有什么，这皇位轮得上你？”

懿恭帝笑了笑，心下松了一口气，“是孩儿愚钝了。”

若真有那么个人，何至于当年夺嫡闹得你死我活？

再说，若有这么一个人，杀了便好。

沈太后说罢摇摇头，赶着懿恭帝离开，说是要自己静修。

等懿恭帝走后，沈太后忽而走向道观中的那棵来自齐王府的柳树。

柳树迎着暖风，慵懒地抽搭着枝条，仿佛听他们母子的话听得有些累了。

沈太后摸着柳树的树干，忽而自言自语：“看吧，男人若想护住什么，是能保护住的。当年先皇几度召齐王妃入宫，他都抗旨不遵。最后齐王妃却能平安一生。你我都是被他放弃的。”

*

九酝楼门前站着一对胡人打扮的夫妇，门口的接待不懂胡人语言，便把掌柜郑荪紫请出来。

郑荪紫心说他也不懂胡语，等凑近一看，发现那对夫妇哪里是什么胡人？是耿文简和小蛮，两个土生土长的中原人。

这对夫妇近来热衷打马球，耿文简现在的身形，比寻常男子壮硕，小蛮也练得臀腿颇丰，衬得腰肢极细，两个人又都穿着胡服。乍一看真能把周围的人唬过去了，以为是西域来的胡人猛将和歌姬。

耿文简自从与耿植分家后，出手也没有过去阔绰了，外加他又是清流，不贪一点“陋规”，在京官里不算特别富裕。所幸他官职不是要职，不需要经常应酬。

他们家仅三口人，两口子和一个女儿，日常开销不大。这两口子关系融洽，偶尔把孩子送去女学以后，能到九酝楼消遣。

郑荪紫和耿文简原本就有点交情。

上次他儿子青鹅被顾氏刁难，又是小蛮发现以后，及时通知他去解围。因此，郑荪紫与这对夫妇关系算得好。

把酒三巡后，郑荪紫便问：“你们夫妇今日怎是这等打扮？”

穿着胡服的耿文简，喝了点酒，完全忘却了平日里的端方君子架势，不拘小节地搂了搂妻子小蛮，说道：“小蛮得到消息，说她姐菘菜在西域做歌女。我们上个月离开蓟城，往西域寻人去了。”

郑荪紫打量两人，问道：“寻人用得上这种打扮？”

耿文简道：“顺带与小蛮一起游览西域了。这不，我们两个是入乡随俗。别说，那边养的马匹是比中原的肥美，我一不留神就买了五匹。小蛮心疼钱，回头对我一通数落。”

小蛮看他一眼：“买了五匹高头骏马，还都是难驯服的烈马。后来回中原，叫那两口子看见了，还当你是个西域弼马温。”

耿文简道：“要不是被你那渣爹娘误会了，咱们能这般快拿到断亲书吗？他们两个以为我是个乡野马夫，只找我要了十两银子，就痛快把你放了。”

郑荪紫听着不由得插话：“听上去你们两个这趟旅程经历不少事。”

耿文简道：“我们去过那附近每一间酒家，甚至连边境的酒家都看过了，都没有找到她姐姐。所以我们两个去了一趟江南道，回到小蛮的老家，找她父母问了她姐的事。”

郑荪紫又看向小蛮，“那最后，是找到你姐姐了？”

小蛮失落地摇头，“我爹听人牙子说，我姐姐被卖到荷南道洛县的一间花楼，老鸨见她嗓子好，打算培养她做歌女，但没多久她就失踪了。老鸨发动她在中原的所有人脉，都没能追回她，可她一个女子又能去哪里？”

郑荪紫忽道：“说不准是被哪个多事的高门夫人捡回去了。”

他说这句话的时候，脑海中不由得浮现起裴柔嘉。