转眼便是仲夏，绿树阴垂，蜩螗羹沸。裴柔嘉等人从蓟城出发，先是走了一段陆路，后又转去水路，花费一个多月光景才抵达龙城。

在这个时节，龙城的白日比蓟城闷热。在本地人若曦的建议下，他们抵达后先在客栈留宿，次日天刚亮才出发。

若曦的老家在龙城的乡下，离着城镇较远，他们坐马车一个时辰才抵达那地方。下了马车，裴柔嘉向远方眺望。

一望无际的平整小路，两排低矮齐整的砖瓦房和阡陌田野交错。走到最深处有一座二层小院，院子外围杂草丛生，院落里堆着干柴火棍，像是把整个院子藏起来似的，瞧着荒芜而狂野，充斥着一股原始气息。

若曦停在院前。

小院孤零零的。

两扇门板上满是蚂蚁蛀出的小洞，宛若两块蓬松酥脆的陈年核桃酥，稍微用力一捏就会碎。锁斜歪歪挂在门上，门闩掉了一半，锁只挂在完好的那端，看上去这锁也起不到锁门的作用。

裴柔嘉抬头打量整间宅院，约摸占地五亩，又观察一眼大门，是中等的柏木质地。她忽问道：“你家以前至少是小地主？”

若曦叩了叩门，转身笑答：“比较大幽农户的平均耕地，算是小地主，在我们那个世界，是打牌要被斗的那个。 ”

她似乎想起什么，笑意淡了：“我娘生前有田地两顷，当时家中仅三口人，平均一人有约摸六十七亩地。”

裴柔嘉心道她家的田地不算少，就算自己不耕地，全都租给佃户，他们只靠收租金都能过得富足。可她母亲离世后，家里竟落败到要鬻卖两女？

若曦的父亲也是个奇人。

过了一会儿，门扉动了，出来的是个二十岁不到的少年，脸长而干瘪，身形高窄而岣嵝，打着补丁的布衣只能挂在他身上。他头梳得像书生不像农户，手指没茧子，皮肤白惨惨的、眼圈黑洞洞的，像一只在逃饥荒的熊猫。

熊猫眼少年抬起眼皮，瞅一眼若曦，困惑地揉了揉眼睛，又盯了盯她，问道：“菘菜姐？”他犹豫了一下，又道：“你是鬼伐？”

若曦抬头，呲牙一笑，操着一口方言：“对哩。吾昨夜则从地狱里爬出来，今朝头寻你家三口索命老咧。”

少年定了定神：“你还活辣海，爹爹恩娘寻你好久则。”他把大门敞开，瞥见后面的裴柔嘉和逐云。他打量着两人，她们打扮不像本地人，穿着崭新的布衫，一看就是富贵人家。

“你认则这两个有钱户头伐？”

若曦回头，看到后面两个北方人面面相觑，便向双方做介绍：“我在外头做使女，这俩都是主家的人。”又对裴柔嘉和逐云介绍道：“前面是我弟，人在县学读书，也是他们田家唯一光宗耀祖的希望。”

她提起光宗耀祖四个字，声调极刻意，任谁都听得出来他们姐弟关系一般。

少年名字叫做田綮，若曦家中共有三个孩子。最年长的女儿是若曦；排行第二的女儿烧鹅就是若曦苦苦寻找的妹妹；最小的儿子是田綮，若曦几乎没怎么向人提过。

田綮用一口蹩脚的京城话，向两位客人说道：“我们家里只有菘菜姐儿不姓田。”

若曦反唇相讥：“你说得蛮好听。你烧鹅姐随爹姓田，爹照样把她卖了。再说，我亲娘没死前，你爹也姓陆！”

若曦生母叫陆向南，家里颇有财产，招赘了若曦生父。她生父本名田章琅，入赘后改叫陆璋，而若曦原名是陆菘菜，他们一家三口都姓陆。后来陆向南离世，陆璋就改回本名田章琅，又娶了续弦朱上树。继母过门后冠了夫姓，生下两个孩子跟着她爹姓田。而田章琅也试过让若曦改名，若曦抱着陆向南的牌位，死活不肯改，从此成了家里第一个遭排挤的人。

裴柔嘉知道这桩往事，想替若曦出头，转头假意问道：“差点忘了，你说你爹是赘婿来着。人家外面最不地道的赘婿，都要等三代还宗。你们家这里倒好，一代就还宗了。”

若曦叹气：“这不我娘嫁得急，没来得及好好挑嘛！当初外公离世，家里没个男丁。我娘怕被吃绝户，就急着招赘。她读书又少！自古至今，像那些读书少的，不爱读书，却爱读书人。于是她蹲点附近县的书院，招了个我爹走。”

逐云捂嘴一乐：“但看你家中这般惨淡光景，你爹的脑袋里能纳百川。”

若曦听出这话阴阳怪气。

人说“海纳百川”，通常是说一个人胸襟宽广。逐云却用这话来形容若曦她爹的脑袋，脑袋里能装着百条河流，讽刺她爹脑袋里装的全是水，没什么真材实料。

若曦撇了撇嘴，也不替她爹辩解，反倒跟着揭老底。

“我娘看过相书说‘面如条瓜’的男人有前途，又看我爹在书院读书，以为他是 ‘好佬’。她不知国子监都有捐监，咱乡镇书院里也有捐生，我爹就是。”

“他读了十几年啥功名都没考上，连茴香的‘茴’字，都记不住四种写法，还因为带小抄进考场被抓现行。乡里乡亲说他作弊，他死活不肯认，还和人打架，最后被书院赶出去了。”

裴柔嘉继续问：“既然都被书院赶出来，那还不回家种地？”

若曦唉了一声，“我爹那样也种不了地。高相早年未发迹前，不是在山里钓鱼维生吗？”

裴柔嘉点头，说道：“你爹也喜欢钓鱼？听说不少爱钓鱼的都倾家荡产。”

“不是。”若曦摇摇头，“我的意思是，我爹的胳膊，还没高相手里的那根钓竿粗咧！”

逐云咧嘴笑了。裴柔嘉憋住笑意，拍了拍若曦的肩膀，仿佛在说“辛苦你和你娘了”。

众人走到一处茅草搭的鸡棚。若曦正打算推门进去，田綮拦在门口，不许她们靠近，又朝若曦嚷道：“家里个鸡才出咧三只卵。”

田綮会说官话，却故意说方言，就是没想让客人听懂。

裴柔嘉没听明白，逐云大抵猜到意思，解释给裴柔嘉听：“他说他们家鸡窝里只有三颗鸡蛋，不过我们一共四个人。”

裴柔嘉摆了摆手：“田小弟，不用招待我们了，留着给你父母吧。”

田綮看她摆手推拒，喜津津进了鸡棚，抱走那三颗鸡蛋藏回屋中。他走得很快，像是怕谁追上来要抢似的。