乔满山面上有些不赞同，“元姐儿，爹知你很有主见，但这事儿同巡检司有关，并非是你一个女儿家出面就能解决的。”

乔元面露疑惑，“爹莫不是误会了什么，在家歇了几日，我想着今日起的早些，方便去里正处问问各村的蚜害如何了。”

乔满山有些狐疑，“元姐儿，你当真不是为了你姨父的事情同我去找的里正？”

晨雾还未散尽，乔元的身形被笼在晨雾中，像是罩了一层纱，虚虚实实看不清楚。

她穿过晨雾，走到乔满山面前挥了挥手，“爹今日是怎的了，我还能骗你不成？”

见乔元一脸坦然，想来应不会出什么问题。再晚些村人该醒了，乔满山不再犹豫，带着乔元一同往里正家走去。

二人走过石子路，到了偏些的村东，在一颗杏树底下拐弯，便到了里正家门口。

乔满山踏上台阶，敲响里正家的门。

不一会儿，木门就被打开了。里正手里捏着一条长巾，从门内探出头来。

见是乔满山父女俩，他很是高兴道：“我道是谁，原来是你门父女俩。”说罢，他又看向乔元，“元姐儿，你头上的伤可好些了？”

乔元上前对他行了一礼，“多谢里正记挂，昨日就已经拆了纱布了。”

里正点点头，将长巾搭在手上，“你们年轻人的身子果真比我这把老骨头要好些，行了，快别站在门口，进来坐罢。”

上一次同乔伯石来接里正，他已经早早收拾好等在门口了，故而乔元压根不知道院内如何。

今日进了门，乔元上下打量一圈，才觉得这房子着实狭小了些。按她的步伐大小，走完整个院子也不过十五步。

院内的东西不多，不过几个木桶，和一些柴火，柴火堆上结了一层蛛网，像是多日没有翻动过了。

视线扫过的屋门口的木头架子，架子上头放着一个木盆，再结合方才里正手上拿的长巾，乔元心下了然。看来里正方才是在盥漱，听到敲门声，这才急急忙忙过来开的门。

果然，里正走到木盆前，将长巾浸入盆中，涤荡一番后拧干。

他回头对乔满山父女道：“你们稍候，我将这水倒了便来。”

乔满山眼疾手快，上前接过道：“今日贸然来访本就打扰，这点子事儿还是我来罢。”

里正也不推辞，见乔满山去院外倒水，他便进屋端了凳子出来。

引着几人在院内坐下，里正这才道：“你们今日怎的来的这样早，可是出什么事情了？”

乔满山开口道：“不怕里正笑话，今日来是为了点私事。”

里正不做声，眸光看向他，示意乔满山接着说下去。

略过李碧秀的细节，乔满山将李展的事儿同里正说了。

“事到如今，敢问里正可有办法救人出来。”乔满山言辞恳切。

里正垂眸思考片刻道：“若是月前，我还能略尽绵力，可如今怕是不行了。你可知，金台县换了位巡检使，据说是从京城来的大家之后，他为人狠厉最不喜人说情，这事儿，怕是难啊。”

见里正也没办法，乔满山轻叹一口气。这事儿扯上巡检司，本就不是轻易能办成的，听得里正也这样说，看来是真的没办法了。

同里正又寒暄几句，乔满山起身告辞。

乔元坐在凳子上不动，抬眸看向他道：“爹，你先回去罢，我同里正说些蚜害的事儿。”

里正在场，乔满山也不好多说什么，只叮嘱她早些回家，便先回去同周素说明情由了。

看着木门被徐徐关上，里正面朝乔元问道：“元姐儿，你可是还有什么话说？”

乔元摇头，“姨父之事本就不易解决，我不愿麻烦里正。乔元今日来，只是想知道如今这金台县的蚜害治得如何了？”

里正道：“今日你不来找我，我也要来找你。金台县里的村子大都已经拿到黄板了，剩下偏远些的，这两日也都能送到了。眼看同知县约定的七日之期要到，我正想问你该如何向他回话。”

乔元道：“若想知县满意，这事儿就得办的漂亮，让他说不出挑刺的话来。若里正不嫌我，今日我可能跟着去各个村里看看？”

乔元能跟着去掌眼，自是再好不过，里正欣然应允。

知会人去乔家说了一声，里正带着乔元，去周边各村走了一遍。

乔元的目的性很明确，一到地方就直奔田地去确认蚜害的情况。一日走下来，蚜害的大致情况她便有了数。

到了晚间回到石湾村，她刚从牛车上下来，迎面便碰到了乔伯石一行人从村外回来。

一行七八个人，脸色都不太好。里正坐在车上，拦住他们问道：“这是怎的了？怎么一个个都垂头丧气的。”

乔伯石对里正行了一礼，正想斟酌着回话，便听后头就有人道：“我们今日去万宝村送第二批黄板，受了那傅德清好大的闲气。明明我们是去帮他们村治蚜的，没成想被羞辱成这个样子。下次他们村这差事儿，我可不愿去了。”

有人开头，自然有人接话。

“里正有所不知，那傅德清见我们一来，开口便骂，字字句句实在难听。”

“何止，骂我也就算了，连带着我家妻儿老小，他统统骂了遍。”

“下次去万宝村送黄板的活儿，我可不愿再去了。”

“我也不愿再去了，若不是伯石事先叮嘱不能闹事，我高低得同他打一场。”

众人七嘴八舌地说着，乔元听完挑了挑眉，她倒是没想到这傅德清还敢蹦跶，在心头给他记了一笔，乔元暗自思量着，这笔账她迟早要算回来。

里正出言安抚了众人，又承诺只要去万宝村，每人便多二十文钱，众人这才听话散去。

天色已晚，乔元不便久留，同里正约好去县衙的时间，便先回了家。

七日之约到的那天，乔元同样起了个大早，乔伯石按着之前的顺序先来接的她，而后再接的里正。

不过这一回，她同乔伯石之间的空气较之前凝固了不少，二人除了初见的见礼问候，便没再说过任何一句话。

接到里正，一行人便出发去往县衙。

今日不是初一十五，路上没那么多人，牛车赶到县衙的时候，比前一次早了约莫两刻钟。

经由门房通报，乔元一行人得以到二堂等候。

二堂还是上次一样的摆设，只不过没那么些人，看上去很是宽敞。旁边候着的仆役给他们每人上了一盏茶水，便再也没说过一句话。

县衙重地，里正同乔伯石自是小心谨慎，生怕行差塌错，两人只微微抿了一口茶水，便没在用过，二人坐在椅子上，挺直脊背等着知县到来。

乔元没管这些，她喝完一盏茶，舒舒服服地背靠椅子，整个人很是惬意。

这茶真香，若是能从周进手里掏些来就好了。

一行人足足等了有半个时辰，才见有人从外走进来。

乔元抬眸看了一眼，来人似是那日跟在周进身旁的属吏。

吴才一进门，就见到了坐在末尾的几人。他略过里正和乔伯石，只对着乔元行了一礼道：“知县大人请乔姑娘进后院详谈。”

被人如此冷待，乔伯石也不敢说什么，他维诺起身，向吴才行了一礼。

倒是里正出言问道：“敢问官爷，那我们呢？”

吴才这才看了他们二人一眼，“先在这儿候着罢，若知县有吩咐，我再带二位进去。”

说罢，他便转身往后院走去。

县衙人多口杂不变说话，乔元给里正递了个别担心的眼神，便跟着往后头走去。

到了后院，周进已经背身候在那儿了。

乔元在离他五步远站定，行了一礼道：“石湾村乔元，见过知县大人。”

屋子里半晌没人说话。

直到乔元觉得腰都快弯酸了，周进这才回身，仿佛不知道她来一般道：“我当是谁，原来是我们除蚜的大功臣来了。来人，快看座上茶。”

仆役闻言，鱼贯而入，不一会，乔元面前的方几上便放上了各色茶点和一壶香片。

周进坐在上首看向她，面上没有过多神色，他道：“乔姑娘果真有些本事，我听下头的人来报，说自从有了这黄板，金台县的蚜害好了不知多少，只怕再多些日子，便可除尽了。”

乔元摸不清周进今日的意思，只得先顺着他的话道：“我不过是出了个法子，若没有知县鼎力相助，哪能这么容易成事。”

周进面上这才有了些笑意，他道：“没想到乔姑娘小小年纪，说话倒是滴水不漏。我且问你，这蚜害还需要多久才能除尽？”

乔元算了算时间道：“不出意外的话，月内便可除尽了。”

周进点了点头道，“那便好，下月州里会派人下来巡视，你必须在下月之前，将金台县的蚜害给我除尽。”

乔元点头应是。

周进面上这才缓和了些，他看向乔元，眼里露出几分算计，“乔姑娘，听说你家有两个兄弟，最小的不过五岁？”

乔元低垂的头瞬间抬起，周进这是什么意思？