仆役们的动作很快，没过多久，五口三人合抱不住的大缸，便送到了乔元研究蛴螬的小院里。
桌面上的蛴螬已经被人清理了出去，左右闲着无事，乔元打算先制点石灰水。
严绍同江稷都不在，乔元便找了候在院外的仆役，颇有礼节地请他带人灌些水到院中的大缸里。
本以为自己不过客居在此，命令可能会难以执行下去，却不料她这头一说，下边的仆役们便马上行动了起来，整整五个大缸，愣是在半刻钟内就灌满了一半。
怕水多了不好控量，乔元急忙喊停，仆役们这才逐渐散去。
倒是没想到严家看着不过是个富户，治家倒颇有方略，乔元在心里想道。
却不知，并非是严绍治家有方，而是仆役们听说她能面不改色分类六十四条蛴螬，打心底对她起了敬佩之心。到底是什么样的人，才能做出如此世间罕见的壮举。
材料备齐，乔元将生石灰大致分成五份，放入水中。生石灰用量不多，遇水之后的放热反应持续的时间并不久，乔元拿着根棍子，随意在各个缸里搅动了几下，入水的生石灰便被打散成粉末状了。
任石灰水静置冷却，乔元搬了把凳子坐在廊檐下，算着茶麸什么时候到。
她之所以向严绍要茶麸，为的便是茶麸里头的茶皂素。茶皂素属于皂苷类化合物，能够与蛴螬体内的脂质结合，它独特的分子结构可以破坏蛴螬细胞膜的完整性，让蛴螬细胞内容物泄漏，最终致其死亡。
乔元知道这点，还是托了隔壁农科院的福。
农科院曾经办过名为‘绿色农业’的展览，怕参观的人少被上头说宣传不到位，里头的研究员给各个办公室都发了邀请函，热情邀请大家去看。
乔元那天刚好没出外勤，就跟着去凑了热闹。
关于那场展会，别的乔元差不多都忘光了，唯一印象深刻的就是茶皂素。
因为那天，在灯火通明的展厅里，在场的众人，都看到有两个研究员穿着布衣，模仿古人站在展台里面打茶麸。他们夸张的打茶麸姿势，和与展台环境格格不入的装扮，成了研究院里近一个月的谈资。
不知过了多久，乔元觉得自己都快等睡着了，才听得院门口传来嘈杂声。
一叠叠用麻绳捆绑的茶麸，被送了进来。
严绍跟在茶麸后头道，“仙师，这批是集市上能买到最新鲜的茶麸了，可堪得用？”
乔元从椅子上起身，走到堆茶麸的角落边上，掰了一块茶麸出来。
严绍购入的这批茶麸呈淡棕色，质地松软，凑近一闻，便能闻到山茶果特殊的香气，一看便不是沉货。乔元冲他点头道：“不错，我要的就是这个。”
茶麸既到，乔元便马上指挥人行动了起来。
想要提取浓度高的茶皂素，一是要茶麸新鲜，二便是增大茶麸和水的接触面积。而增大接触面最好的办法，就是将茶麸碎成粉末。
有严绍在一旁镇场子，院里只能要动的仆役全被叫了过来碎茶麸。
待茶麸被捶成粉末后，乔元上手捻了捻，确定达到了能制茶皂素的水平，这才让仆役们将茶麸末浸入石灰水中。
茶皂素在偏碱性的环境中溶解效果最好，石灰水可以大大提高茶皂素的浸出率。
每缸要放至少四十斤茶麸，持续着捣茶麸放茶麸的机械性循环，乔元这一忙便到了月上中天。
待所有缸里的茶麸都浸入到了石灰水里，又安排守夜人每隔一个时辰就将这几缸茶麸水搅动一番，乔元这才在严绍的一声声赞叹里回房休息。
想要得到足够多的茶皂素，茶麸至少要浸水八个小时，第二日算着时辰在房里休息够了，乔元这才走到小院里。
待她行至院中，便见严绍父子俩已经在里头等着了。一见她来，严绍目露急切道：“仙师，这茶麸水已经浸了四个时辰，可是能用了？”
乔元知他心急，笑道：“那便劳烦员外将这水滤出来罢。”
得到乔元允许，早就候在一旁的仆役们马上开工，将缸中的茶麸滤出，只留下浸泡后的原液。
原液浓度过高，直接喷洒到地里会影响农作物生长，甚至会灼烧幼苗。
为了定下最适宜的浓度，乔元命人提了一桶原液出来，分别兑上不同分量的水，带到严绍的田地里喷洒。
五份不同浓度的茶麸水，被分别洒在了不同区块的田地内，乔元在田埂上做好标记，便静静等着第二天的实验结果。
严绍站在附近看完全过程，心头很是好奇道：“仙师，只这样便能杀死地蚕？”
结果未出，乔元也不便夸下海口，只道：“严员外只消等着看便是。”
见乔元如此有信心，严绍像是被喂下了一颗定心丸，他转而道：“怎的不见仙师的师兄？”
自从到了严家，江稷便神出鬼没的，乔元还真不知晓他去了哪里。
“我师兄他——”乔元试图给江稷找补。
“怎的，严员外找我有事。”乔元话还没出口，一道低沉的男声自严绍身后传来。
被惊到的众人回头一看，不是江稷是谁。
严绍赔笑道：“可见是不能背后说人的，我不过是怕招待不周惹恼了仙师，这才向您师妹打听行踪。”
江稷扯起嘴角，“劳烦员外挂怀了。”说罢他走到乔元身边，扯起她的衣袖道：“今日既已无事，我便先带师妹回去了。”
严绍哪里敢拦，躬身行礼道：“二位仙师慢走。”
江稷不会无缘无故来找她，乔元想来应是出了什么变故，趁着四下无人，问道：“可是出什么事了？”
江稷深看了她一眼道，“无事。”
乔元却是不信的，她刚想开口，便见江稷掏出一个东西递到她面前，“将这东西收好，若遇危难，便拉响它。”
面前是一个小巧的竹罐，里头不知道装了些什么东西，在竹罐下头，还留着一段棉线。乔元伸手接过后掂了掂，很是有分量。
“拉响之后呢？”乔元问道。
“拉响之后，不论我身在何处，都能赶到你身边。”这句话若是由旁人说起，像是句动人的情话，但经由江稷嘴里说出，却像是使用说明。
乔元点了点头，收下了这个竹罐。
江稷连这样的东西都交给她了，说明这严府暗处的危机，比她想象的还要大些。
——
茶麸水的起效时间由浓度而定，快则两个时辰，慢则需要一天。
想要得到较为精确的结果，便得等到第二日的午飧十分。
可眼看时间越临近第二日正午，严绍同严元向便愈发坐立不安起来，偏乔元不发话，他们也不敢自己去地里头看。
终于还是严元向忍不住了，他鼓起勇气走到乔元身边道：“仙师，我和爹能否先去地里看一看？”
乔元正品味着严绍特地给她上的好茶，看向严元向道：“必得去看？”
“必得去看。”
见严元向如此坚持，乔元也不好阻拦，一行人连同不知从哪儿出来的江稷，都一齐到了地里。
白日里头的地蚕全躲在地底下，现在日头正好，打眼望去严家地里同往日没丝毫分别。
见田地上压根没有死去的地蚕，严元向原本期待的神色暗淡了几分，他看向乔元，语气带了一丝质问：“仙师，你这法子不会不管用罢？”
“元向！”严绍哪会不知自家儿子的脾性，他马上出言制止道：“小子无礼，烦请仙师莫怪。”
乔元笑笑，不把这事儿放在心上，年轻人，沉不住气很是正常。她目光转向严元向道：“你若是不信我，何不自己去地里挖挖看？”
自从地里害了地蚕，严元向已经见过太多无能之辈了，他也不怵乔元，道：“挖便挖。”
说罢，他抢过仆役手中的小铲，率先下到了乔元标记的第一号试验田里。
小铲本就不是用来锄地的，能挖动的泥土本就不多。
第一铲下去，除了泥土，没有带出任何东西。
严元向挑衅似地看了看乔元，接着往下挖。
待到第二铲的时候，带出了几条地蚕。
严元向这才蹲下，拿小铲碰了碰这些地蚕。这些地蚕通身僵硬，体型较之正常地蚕更为干瘪，且颜色发暗，一看便是死了多时的。
严元向猛地抬头，朝着站在上头的乔元道：“仙师……这……这……”
见他激动地说不出话来，乔元笑道：“如此可信我了？”
严元向满脸涨得通红，嘴里支支吾吾一时竟说不出话来。
严绍见到地上这番情景，哪里还顾得上别的，马上便派了跟来的仆役去洒了茶麸水的地里四处挖掘。
仆役们也是头一次见到这番景象，一个个铆足了劲儿去地里挖，果然没几铲子下去，就带出了不少死了地蚕。
站在田埂上的严家父子，见仆役来报每一块地里都死了地蚕，脸上的欣喜之色溢于言表。
严元向更是紧紧捏着严绍的袖子，眼泪夺眶而出，“爹，地蚕死了，雁妹妹有救了，有救了！”
严元向哭喜极而泣，严绍闻言却像是瞬间便了个人似的，再不复人前憨厚良善的模样，他低声呵道：“住嘴！”
被爹这一叱骂，严元向这才像是如梦初醒般，擦了擦眼泪，捂嘴道：“爹，对不住，我实在是太高兴了。”
严绍瞥了乔元二人一眼，见他们还忙着同仆役说话，丝毫没有注意到这边，这才对严元向厉色道：“雁姐儿的事，你不准同任何人提起，不然，你便是害了她一辈子。”
严元向点头应道：“爹放心，我必不会同任何人说起。”
严绍还是有些不放心，他对严元向使了个眼色，示意他先回去。
待严元向走的远了些，严绍这才走到乔元身边道：“仙师救了我们严家满门，还请受我严绍一礼罢。”
在场仆役众多，严绍却执意对乔元行大礼，看来这地蚕的确害的他家不轻。
现如今不过是死了几条地蚕，乔元可不敢受他的大礼，她扶住严绍道：“员外无需多礼，待地里的地蚕都消失那天，你再谢我也不迟。”
严绍脸上的笑意更大了些，他起身抚掌道：“好！好！那便借仙师吉言了。”
他又借机同乔元说了不少恭维的话，夸的乔元面上都带了些羞赧。
而从始至终站在乔元身侧的江稷，面上却是淡淡的。他自幼习武，耳力自然比别人好些，方才严家父子的对话倒是一字不落的传入他的耳中。
他侧眸看向还在同乔元攀谈的严绍，眸色有些暗沉，严家不过一介乡绅，家里藏的秘密倒是不少。
好容易劝得严绍收敛些，乔元这才得以忙接下来的事情。
人多好办事，如今仆役们是见到了乔元的实力，对她自然更信服了几分。就算乔元转头吩咐他们，让他们将死亡的地蚕都捡出来放在田垄上，众人也是马上照做。
虽不知捡这些死掉的地蚕有什么用，但仙师既然吩咐了，自有她的道理。一群人在田地间忙碌了半晌，死亡的地蚕被一条条捡出来堆在田埂上，直至堆成一座矮矮的小丘。
地已经被翻了两遍，确认没有遗漏了，乔元这才走在田埂上一块地一块地的巡视过去。从一比三的浓度一直走到一比十的浓度，不同浓度下死亡的地蚕数量皆是不同。
一直走到右下角的一块田埂上，乔元这才停下脚步，她下到田地里，又翻看了地上的植株。
没有明显委顿和灼烧的痕迹。
看来一比五的浓度的茶麸水，不仅消杀的地蚕数量最多，而且对地面的植株也不会有明显影响。
得出精准的调配比例，剩下的事情便不再麻烦了。
一行人回到严家，乔元便吩咐仆役照着一份原液兑五份水的例子，将这茶麸水洒到地里。
严家若是因为这地蚕害倒了，对他们这些卖身入严家的人只有坏处没有好处，因而仆役们做起事来，比乔元还认真不少，一个个拿着瓢子认真比对好，确认是一份比五份了，才将茶麸原液同水兑在一起。
茶麸水不能经常使用，在第一次洒入地里之后，至少要隔上七天，才能洒第二次，不然不仅土地的酸碱度会被破坏，地上的植株也落不到好。
怕严绍急于求成，不管不顾的天天将茶麸水洒入地面，乔元仔细地将这些细节同他交代好，见严绍点头应下，这才放心用饭。
接下去几日，严家地里头处处都是在洒茶麸水的仆役。怕有些人做事不到位，严绍还派了管家没日没夜地盯着，生怕出了一丝错漏。
有人帮着做事，乔元除了偶尔去院里看顾一下新到茶麸制取的原液，其余时候倒都很是悠闲。
江稷依旧不见踪影，有些时候连饭食都不回来吃。不过他这么大个人了，又是巡检使，乔元倒没有丝毫担心。
第一批茶麸水下去三日后，地里的蛴螬死了约有五分之一。
最近日日都能听得仆役来报地蚕死了的好消息，严绍每天走路都带风，面上的笑意就没停过。
院里和田地里基本没有用得上乔元的地方了，乔元清闲得有些发闷。正想去地里晃晃找点事情做做，便见严绍端着一只盖着红绸的木盘朝乔元走来。
“仙师，可算是找到你了。”严绍将东西放在矮几上，朝乔元笑道。
严绍面带喜色，不像是地里出事情的样子，乔元疑道：“严员外，你这是？”
严绍将木盘上的红绸掀开，是码得整齐的银锭，除此之外，在另一半的角落里，则放着几支珠花。“仙师的恩情，我严绍无以为报，便只能用这些俗物，以示感谢。”
这一盘银锭，虽没有周进给的多，但也是普通农人一辈子都挣不到的数目了。
“这份谢礼太过贵重，我怕是不能尽数收下。”乔元推脱道。
严绍哪会不懂她的意思，“仙师莫要推脱了，这是我严家的心意，仙师若是不收，莫不是瞧不上这点东西。”
乔元撇开眼，哪里是瞧不上，是太瞧得上了。
抑制着自己想要一锅端的欲望，乔元正欲再度开口推脱，却见有仆役脸色苍白着跑入，“不好了，里正带着佃农们往府里来了。”