皇帝看了看二人，问：“今年是姜老侯爷多少岁的阴寿？”

姜谦忙答：“回禀陛下，老侯爷乃是七十的冥寿。”

皇帝闻言慨然：“先帝在时，每与朕提及锦乡侯姜鸣岳，满心敬佩。当年驰骋沙场，老侯爷战功赫赫……你虽在工部主事，姜家究竟是将门之后。如今姜家儿孙辈里，可有入了行伍的？”

姜谦惭愧道：“老臣儿孙辈不才，只跟着过世的父亲学了些营造机巧……”

皇帝语气瞬间冷硬起来：“我听说，你的大儿，曾在威远卫担任过游击将军。”

姜谦吓得“扑嗵”一声跪下，道：“老臣大儿姜云继，确真入过行伍，却在建元三十五年地黑水之战中……战死。”

皇帝哼了一声。

便听见徐文胜在门外捏了嗓子喊：“陛下，太子殿下殿外求见。”

皇帝便不再言语，吩咐徐文胜赏了锦乡侯府上一座白玉的寿星翁画屏，便教姜谦去了。

姜谦低着头出了殿门，迎面只见太子玉树临风地站在那里，一个眼神投过来，像是叫他稍安勿燥。

姜谦这才得喘出一口气，似活了过来。

……

待姜谦走后，太子向皇帝细细禀过寻医问药之事，又说最近找到了几位神医，一善推拿明目，二善延年益寿之术，为世所难得的妙手。

“父皇长生，指日可侍。”太子面上似春风和煦。

皇帝叹了一口气，道：“太子为朕，呕心沥血，孝义可鉴。”

太子却直道皇帝宏福齐天，面上没有半分骄色。

皇帝慢慢仰躺回去，说起方才姜谦进殿，求改立世子之事。

皇帝言罢，问：“姜谦所求，依你所见，如何？”

太子垂首：“儿臣不敢妄言。”

“你直管说。”

太子道：“锦乡侯谨小慎微，不堪大用。”

“还有呢？”

“他若求小恩小惠，父皇不防恩允。”

皇帝闻言，思忖片刻，点了点头。

……

太子出了养心殿，门口便有步撵迎了上来。徐文胜的干儿子徐贵广领着几个内侍抬着步撵，殷切切的请太子上撵。

太子却觉得背心阴嗖嗖的发凉——

方才他跟徐文胜对过话儿了，他父皇不过跟姜谦扯了几句闲篇儿，姜谦哪里有提改立世子之事？

太子便知，自己一时大意，说错话了。

他父皇不过是试探他。

父皇召姜谦进宫，名义上是叙旧，不过是看看姜云林长得什么模样。

因召了姜谦进宫，所以召了太子回事。专等着问太子对姜谦的态度。

方才见到姜谦和他的二子姜云林——不用明鉴，眼没瞎的都看得出来——那姜云林哪里是带来的，他跟姜谦长得是一模一样。

明明就是姜谦私置外室生下来的孽种，却欺瞒皇帝说是周燕珠前头在郭家生的。

而他，却道是小恩小惠，建议父皇同意改立世子，帮姜谦遮掩。

这是欺君之罪，父皇没有当即发作，心中可是有别的深意？

太子眉心微蹙，抬眼只见前头，几位阁老重臣迎了上来，恭恭敬敬到得跟前。

太子面上换了笑容，命人放下步撵，和几位重臣徒步而行，簇拥着往太和殿去了。

……

翌日，那边锦乡侯府的事皇帝还没拿出个章程，靖王又是一纸提本，参太子赵琛，当年派人暗害出使玉夏使臣。

夏日天气潮湿，靖王胸口和手臂的伤痕隐痛。那是早前在从玉门关回京的路上被刺客所伤，又在去玉夏路上被人刺杀所致。

靖王忽而想起来，这些事都是太子使人干的。

所以这次参奏矛头直指太子，咄咄逼人。

太子得知此事，早知道该来的都会来的，也不惊慌，召来门客商量对策。

陆峰闻言，愤而拍案：“他赵简一介武夫，竟学起言官来了，成天递折子乱咬人！”

“赵简终究是坐不住了。”魏临江捋着胡须，“难为他再维持表面一团和气……”

旋即为难道：“殿下，若就此默不作声，倒显得咱们理亏……”

众人沉默。此刻还是要找到靖王的一两桩罪证，写个提本回击为好。

朱晋突然灵光一现：“殿下可还记得，有一回靖王深夜纵马？”

众人齐齐看着他。

朱晋面有得色：“小的查出来了，靖王府上的赵姓绣娘那夜被辱，乃是雅集秀坊因妒使人干的。可是第二天，雅集绣坊就关了张。雅集是正三品员外郎家的产业，如何会说倒就倒了？这才着人细查，得知乃是靖王以势压人。”

魏临江闻言“嘶”了一声，道：“若能借此事弹骇赵简，比之赵简指责殿下的莫须有的罪名，还强上几分。赵简这是藐视皇权、肆意侮辱朝廷官员，还插手社禝、荼毒百姓，害得民不潦生啊！”

于是翌日，皇帝案前便多了一封参奏靖王的折子。

住在宫中的六皇子赵昶得知此事，便坐不住了，跑到靖王府报信。

只见靖王府近来整饬一新，偌大的院子，还建了个演武场，更显得空阔。

靖王正站在那里射箭，一袭黑色劲装，右肩披着软甲，拉满了弓，瞄准前头十丈以外的草人，岿然不动。

六皇子跌跌撞撞地进来，拉着靖王道：“四哥，您可知道？赵琛竟然写折子给父皇参您！”