秦知的蓑衣还在不停沥雨，来不及脱下，砸在地上的水花将她的裙角都溅湿了。

“你肯定你没认错？”杜念问。

她站在檐下，手里紧紧拉着阿锦，道：“错不了，我记性好，当时那伙山匪跟下来了几个，对我们穷追不舍，后来被当地官府收押，其余的都再没有见过，除了今天……”

面料的生意做起来后，她每天都要见许多的人，修建铺子，招揽织女，宴见商客，拟定买契卖契，每个结交过的人她心里都有数。她与几个丝棉商人合作已久，其中一家在今晨交货时来了位面生的伙计，她留心多瞥了几眼，却发现那些搬货的手下里，出现了张熟悉的面孔。

她被吓得不轻，偏偏面上还要作出寻常的样子，等到晚上才敢来求助。

杜念眉头紧锁。

种种异常，似乎并非巧合，可现在仅有的线索，很难让他想通其中关联。

正当时，有家仆来报，称长史求见。

杜念让隋泠在这里陪着秦知等人，自己去了前厅。

长史神色匆匆，开门见山道：“反诗的事有眉目了，我们查问了那个书生的一众友人，据说那首春景最开始是在民间诗会上被人吟诵出来的，可巧那个人已经失去踪迹，我们一时半刻追查不到，只知他曾是柳氏族学的门生。”

“柳氏？”杜念只觉耳熟。

“他们之前是这一代有名的商户，曾与王氏结亲……”长史以为他不知道，正欲解释，秦知突然跑了进来。

这前厅本就修得通达敞亮，秦知在院子里听到他提起柳氏，心头一震，赶忙喊到：“我想起来了！”

她说得着急：“我和阿锦被山匪抓走时，无意间听到他们提起什么柳老板，但天底下姓柳的人何其多，我也有可能听岔，就没放在心上……”

杜念眉心一跳，直接打断她，吩咐长史：“立即召集所有官兵，巡城戒备，若遇到疑似柳王之辈的反贼，马上捉拿，我现在就修书，请求增调人手。”

长史闻言便想通了个中关窍，除了他的命令外，又派人在城外巡逻，并调遣兵卫来看守刺史府。

边关驻扎与巡守的队伍更换频繁，不仅镇兵们劳神费力，军用的损耗也比平时多了几成。

朝廷还是迟迟不肯松口，吐蕃人也按耐不住，终于发兵，连夜攻上西顷山。

好在谢北舟早有准备，迅速带领大队人马全力抗击，两方僵持，均有伤亡，不相上下。

闻棠的头发盘卷在幞巾里，却依然被风沙与敌人的血所浸染，结成了毡。

他的脸颊和手掌也有明显的污迹，可此时谁也顾不上擦洗。

面前的几具尸体均是血肉模糊，隐隐有了腐败的气味。

闻棠蹲下，压着喉咙里的干呕，认真翻看他们身上残破的布甲，以此辨别他们的名姓。

“萧队正！”小兵的大腿上缠着药棉，一瘸一拐，走得却很快。

闻棠赶忙迎上去，问他：“点清楚了吗，还剩多少人？”

小兵点点头，道：“三十七。”

他的最后一个字噎了下，本来如常的神色忽然就破了相，眼泪滚下来，他不得不用沾血的衣袖狠狠擦去。

闻棠心头一滞，之前的反胃之感瞬间变成了无边无尽的空虚。

短短两日，五十人的队伍仅剩三十七。

他的神魂似乎短暂地脱离躯壳，听到营地篝火啪嗒的爆响，听到痛苦的呻吟和低低的抽泣，又再次回到身体，看着眼前的小兵。

闻棠伸出手压在他的肩上，哑声安慰：“吐蕃军现已退出百里外，暂时不必忧心，先好好休息一下。”

脑海里兀地涌现萧问梨说过的话，闻棠收回手，试图像家人一样叮嘱他：“只要活着，就可以想办法。”

小兵抬眼看他，重重点了点头，转身离去。

闻棠回头，又看了看这几具尸体，叫了两个帮手过来，和自己一同把他们运送道指定的地方，再将他们的身份记录在册。

鸣鼓声恰时响起，闻棠赶忙去召集自己这队的人马，可那声音又急促地停下。

远远可见谢北舟从主帅的营帐走出，来到中央的空地上，旁边的两个副将举着火把，将他的面庞照得刚毅而严肃。

他的声音很洪亮，足够让窝在角落里包扎伤口的兵卫听见。

“这几日以来，诸位的铁胆血性，我都看得一清二楚，可那帮北蛮之辈奸诈狠毒，这样下去，只会两败俱伤……”

谢北舟深深吸了口气，才继续道：“我思虑已久，现已想出个能让他们元气大伤的法子，只是还需仰仗各位好汉。”

“我欲征集三百勇士，着吐蕃兵装束，跟随庞都尉夜袭敌人大营，好让他们自相残杀，再由我带大队人马直上，围剿残军。”

谢北舟说完，庞荞紧跟道：“诸位大多年纪轻轻就入了营，家中还有亲眷盼着你们回去，所以，此事全凭自愿，想成为勇士的，就上前来，无论事成与否，都会受到封赏，每户百金。最后清点人数，有两百人，就去两百，有一百，去一百……纵使一个都没有，我自己去，照样能成事！”

谢北舟的额角跳了跳，大声吼道：“诸位都知道，我与庞都尉情同手足，如果不是万不得已，谁愿意自己的兄弟以身犯险，可今天我们站在这里，已经失去了那么多的手足，与其坐以待毙，不如殊死一搏！”

耳边响起窸窣的议论声。

“虽有百金，若是没命花，不也是闲的……”

“你傻呀，那也会给你的亲人呀……反正我家中还有爷娘弟妹，我要去……”

“你也忒没气概，哪怕死在蛮子刀下，能留名青史也值了！”

“做什么梦，你的名字？那么多比你更显摆的人，你的名字能比蚂蚁大就不错了！”

闻棠垂眸听着，抬起头，看着身边三三两两陆续出列的人。

他又看了看谢北舟，那人皱着眉，并不往这边瞧。

而庞荞几乎是即刻察觉了他的意图，瞪着眼朝他微微摇头。

闻棠摸了摸腰上玉佩，然后也随着那些人上前。

庞荞立马迈出脚，被谢北舟按住了肩。

渐渐地，不再有人过来，谢北舟让另一个副将数人，而后高声道：“现在，所有人都好好记清楚身旁弟兄们的脸，要记得比你自己的还清楚！确保你们刀下的每一条人命，都是在保护自己的故土，保护自己的亲友！”

众人齐声应是，闻棠也转过身，看着一张张或蜡黄饥瘦，或茫然稚嫩的面庞。

副将的声音响起：“主帅，共五百零九人。”

“好！”谢北舟行了一礼，“我敬各位勇士，人越多，越方便行事，届时一切听从庞都尉指挥，切勿轻举妄动！”

谢北舟让他们先作休整，等明日启程，自己则转身回了营帐。

闻棠低下头，想找个地方窝一会儿，只见庞荞怒气冲冲地过来，捏住他的后颈就把他往帅营里扯。

众人纷纷投来目光，庞荞已经无心理会，直把人拖到谢北舟帐中，怒道：“他不能去！”