翌日辰时，常州城下着小雨，一片朦朦胧胧的。出门时没料到雨仍在下，一时也没见着街上卖伞的铺子，闻远索性抬手遮着雨丝，小跑着往天作楼去。到了楼前，闻远正想进门，却被店小二拦了下来。

“客官！天作楼午时开门迎客，您要是想用茶点，左右有好几家摊贩都还不错。”店小二热情地迎了上来，连连抱歉。

谢行溪恰好也迎了出来，扬声道：“小将军是我的客人，请他进来吧。”

听到准话，店小二才让出道儿来：“哟，这位大人您多海涵。小的有眼不识泰山，您里面请！”

谢行溪引着闻远来到三楼，进了昨儿那个雅间，绕到屏风后。闻远这才发觉这雅间内别有洞天——此时屏风后凭空打开一扇门来，往里一望，藏着间精巧的内室。香案上点着闻远不认识的清香，红泥小炉正温着酒，酒气夹杂着薄烟，营造出与外间截然不同的暖意。

“咳咳。小将军请坐。”谢行溪闷咳几声，上前执起温好的酒壶，将素瓷酒杯斟至七分满，递到闻远面前。

酒香袭人，闻远起身接过，道了句谢，看到谢行溪衣袍似有水渍不禁问道：“王爷着凉了？”这雨下了一整夜，要是夜间被子薄了，可就容易病着。

“昨夜出去办事，来回淋了几趟雨，不碍事。”谢行溪给自己也斟上好酒，在闻远旁坐下，“塞外运来的‘半两春’，一杯解千愁，两杯医白骨。”

这歪理远在闻远的理解范围之外，少年人脑中闪过家父家母的养生之道，酝酿起有关“着凉不能喝酒”长篇大论。谢行溪连忙转移话题，拿话头堵他嘴：“小将军，你可有收到镇西将军府的消息？”

闻远一愣，见谢行溪神情严肃，旋即急急发问：“近日不曾收到信，燧阳关出事了？”

“公主送亲队伍可能……出事了。”窗外滚过一声闷雷，谢行溪的目光透过氤氲的酒气，落在闻远惊愕的脸上。公主失踪过于骇人听闻，从步千青告知消息到现在时间太短，谢行溪虽然得到了一些佐证，仍然不敢给这件事下定论。谢行溪眼神锐利，缓缓问道：“此事已经过去了十三日，消息尚未传到江南来。”

算算脚程，十三日前，宛惠公主该到了燧阳关。和亲使团、公主安危，关乎两国邦交，稍有差池，便是泼天大祸。对宛惠公主下手的人，怕是不愿宁羌联姻得利，唯恐天下不乱。闻远心生寒意，握着茶杯的手指关节微微泛白：“……一旦有心人作弄，那羌人或许会借此理由卷土重来。”边境期盼已久的和平，随时可能化为一旦。

“宛惠公主是在关内出事的，”谢行溪目光扫过檐外雨丝，眼神幽深，“小将军，我担心的是……此事有内鬼。羌人大可借题发挥，指责我宁朝背信弃义，之后再里应外合，攻下燧阳关，直取西关四州再往东去。”

闻远一点就通，知道谢行溪未尽之言是什么：再往东就是灵朔总督府。灵朔总督曾多歧本是楚国人，因着主动投诚，被先帝任命为总督，协统灵州、朔州。曾多歧从前是主动下跪谄媚，当朝圣上遇刺后每况愈下，多有小动作——那袁阳晖便是他的旧友。如果当真是有心人动手脚，借此洞穿西关，与灵朔总督府眉来眼去，那下一步便是再向东进盛京了。

闻远立刻起身：“我即刻回援燧阳关……”

“小将军且慢。”谢行溪冷冷出声打断，静静看着闻远，“其一，公主已经失踪接近半个月，为时已晚。其二，你回援燧阳关，昼夜兼程、一刻不停也要半个月。其三，燧阳关有闻将军、任将军坐镇，你身心疲惫赶回去，于二位将军有何益？其四……”谢行溪顿了顿，眼神逐渐凛冽：“宛惠公主失踪，与‘飞雪’解药一事也有关系。”

“——什么？”闻远声音激动，在嗓子眼急得劈叉了。

谢行溪继续说道：“其五，康和王与灵朔总督府有关。小将军，你没有发现李乐山那张壳子下面，是袁阳晖新推举的楚贼头目裴稷？”

闻远结结实实愣住。他有注意到李乐山的易容痕迹，一直没能近身，从没想过会是裴稷。如此说来，这可能是连环计策，若自己急急忙忙被牵着鼻子赶回燧阳关，正是中了幕后人的下怀。闻远沉吟片刻，说道：“我明白了……多谢王爷指点。此事破局之点，当在常州！王爷，闻远是武人，不知该怎么帮忙破局？”

谢行溪审视他片刻，方才从怀中取出个巴掌大小、似木非木、似金非金的匣子，推到闻远面前——这匣子一时竟看不到有何开口的地方。谢行溪神情郑重：“明日便是武林大会最后一场，我猜测，幕后人会借着此事动手。我在常州人微言轻，既无财权，也无兵权，所幸有几位江湖朋友帮忙布织罗网，再有闻小将军襄助，更添几分把握。此时尚怕打草惊蛇，不能与小将军细讲，明日自有人带你来找我。此物你随身携带，务必保管妥当，片刻不可离身。”

谢行溪淡淡笑着，带着几分孤胆决绝，半开玩笑道：“行溪的生死，就托付给小将军了。”

闻远闻言心神巨震，接过密匣，入手颇有分量，心胸中像是有火焰摇曳：“王爷放心，闻远定不负所托！”

眼前少年人简直在发光……谢行溪心虚地抿了口茶。刚刚那些话半真半假，此时不宜去燧阳关是真，急需闻远留在常州也是真，其他有些话嘛……实属~善意引导。

在内室又诓骗了片刻，两人有意错开时间，前后脚离开了天作楼。闻远站在门口，望着淅淅沥沥不肯停止的小雨，打算跑回去。店小二见状机灵地送了把油纸伞过来：“这位大人，您当心着凉。”

说得对，自己此时肩负重任，万万不可掉链子。闻远接过伞来，道了谢，撑伞往外走去。

“文姐姐，义父什么时候回来呀。”

小女孩儿的声音在街角响起，闻远觉得有几分熟悉，余光扫过对方——这是那天在明镜茶庄遇到的女孩。忽然，闻远脑中“铮”一声，想起来这是谁！这是当年在盛京六和营，侥幸存活的小女孩。听说她被裴稷收养了……裴稷果然在常州城。

闻远神色变幻，握着伞匆匆离去。小女孩身边，被唤作“文姐姐”的女子回头，警惕地望着闻远的背影。