清晨就徐不知去向，淮贤应穆棉之邀和他一起去踏青。

经过了那件事，穆棉发现淮贤跟自己说话比从前和其他人都多了，不禁欣慰他终于同自己敞开了心扉。

出发前穆棉为淮贤给长长了不少的头发编了时兴的样子，挑选了衣服，自己也做足了仪式。

像样的山都有猛兽，不然便是人群聚集，安全又人迹罕至的只有猎场附近的山坡。

晴空之下春花遍野，自然未经修整的地面崎岖不平，穆棉格外注意，采花做花环时也差点拌了跤。

淮贤慢慢跟在他后面，穆棉采够了回来，好一会儿才看到他手掌擦破了，膝盖处也有血色。

“你刚才摔倒了？为什么没有动静？”

他好像没有摔倒过，或者没有痛觉似的，一副若无其事的样子。

“答应我，”穆棉握着他四指，想到那时戒尺落到他手心，让它变成如同现在这般揉烂的花瓣的颜色，他也是没有表情的，“向我保证，不要忍着疼。”

或许当身边都是些让他疼的人，忍着才能收敛血腥味，免得遭到更凶恶的撕扯。

“你是自由的了。”

淮贤没有看他一眼，只是应声，抽回了被穆棉扎上手绢的手。

接着穆棉编织花环，他默默看着。

主体完成，还差几朵，穆棉不想走远，寻寻觅觅，朝不远处被层峦叠嶂的青山盖住的地平线走去，那里的灌木丛中有几朵小而不甚漂亮，但色彩鲜红的花。

“先生。”

“嗯？叫我？”

“请问什么是自由。”

“这个嘛……”穆棉猛地一下子被问住了，就蹲下挑选那几朵待摘的小花，边反问他，“你觉得呢？”

“我好像知道自由的距离，”淮贤看着他的指甲掐断它们纤细的茎杆，“就是这朵花的根系到你手指的距离。”

穆棉缠绕花环的手滞住。

“人摘花……可是人跟人不是采撷和被采的……”他感到自己的话语有点混乱了，顿了顿，“人跟静止不动的花怎能一样？花草树木鸡鸭鹅狗是不知道自由为何物的。”

“我也不能明确地告诉你自由是什么，但我觉得自由的距离，是一个人和自己心之所向的事物的距离。”

淮贤猜他此时一定梦着那所尚未建起的属于他的学堂。

“可这世事，”穆棉不知想到什么，语气忽然消沉下来，“往往事与愿违。”

淮贤歪了歪头：“为什么不说是人们往往愿与事违呢？”

穆棉闻言愣了下。

他还从没这么反过来想过这个词。

“或许是这么个理，但人若是安于现状，毫不愿望，那跟任人采撷的花草有什么区别了？”

穆棉觉得自己的解释出乎自己预料的好，把自己说服了，笑着把编好的花环戴在淮贤头上。

“看你，多么漂亮，多么美好。”

他用余下几朵花的花汁给淮贤染指甲。

“我们男儿啊，就该一尘不染地活着。”

淮贤没有回应，也没低头看自己的手一眼，转而扭头看远处的树林，目光搜寻着猎场看守零散分布的屋舍。

一早刚听了那番“一尘不染”的话，中午他就见到了小猀。

变声期男孩的声音嘶哑粗嘎，每个字都像烂鞋底在砾石上狂磨，听得淮贤胸口憋闷，喉咙发痒。

现在房间只剩他们俩了，小猀往嘴里塞点心时嘴也不停。

他高声说得越多，淮贤越疑心他好似堵着什么东西的喉咙终于要撕裂了。

要是一条狗发出这种动静，早让人给埋了。

淮贤听不进去他说什么，直到捕捉到徐到“那里”去过。

“我还纳闷一位贵气逼人的郎君怎么会到硝皮坊来——”

淮贤仿佛能看到，他站在没有门槛的破烂大门外，不肯迈步踩到另一侧腥气泥泞挤着虜隶的地面，尽量收紧呼吸，不让秽臭进到鼻子里，慢悠悠地把自己待过的那个地方的每一分不堪尽收眼底，就如同那天早晨他慢悠悠地从床上起来，无视床角的自己照镜穿衣一般。

一起在一个地方劳役受苦，就像被并排夹住的两只阴沟老鼠。

如果那些放捕鼠夹的人居然理所当然地认为它们应当熟识友好，把它们抓到一块……伴读？

他倒愿意相信徐在提醒他摆正自己的位置。

小猀一开始还会想跟淮贤拉近关系，这么多年看人眼色混生活，淮贤没有多做掩饰，他也就自觉退避三舍了，在宅子里抢着干些杂活，勉强融入了单芾她们。

淮贤清楚穆棉对自己的出身有误解，不过他对小猀的出身误解更大。

“出身贱籍不可耻，辛勤劳动何错之有？”

发觉淮贤与小猀关系冷淡，穆棉以为他羞于与过去的同伴再度并肩，不由找了个机会教育他。

“真正下贱的是那些以色侍人的男子，他们自甘堕落，把自己弄得污秽不堪，对不起他们母亲给予的身体发肤，给天下男子抹黑。”

淮贤不太明白他怎么突然扯到那去：“先生是听说了吗？”

“听说什么？”

“您知道小猀过去干过什么了？”

“这是什么意思？”