行过一片云幕低垂空气沉闷的旷野，眼前出现一片如同乱草般的荒村。

那些勉强遮风挡雨的石头和木头的组合，放在任何年代都不突兀。

你可以试想它十分古老，随着时间推移而沦落到如此萧条穷困，也可以试想它前几天才由一帮远道而来精疲力竭的饥民搭建起来。

但是百罄知道这个叫王家村的村子的遭遇，也知道自己为何而来。

由于怪事频出，村民能走尽走，村子已经基本废弃了，余下一些无人照拂的老幼。

弱小的人类真比兽类还不如，他们就像生在贫瘠土地的植物，半步都难以挪动，只能听天由命，心中还充满忧虑与哀愁。

每天对着这副衰败阴沉的景象，一定要付出很多心力才不会陷入无边无际的忧郁。

百罄从远望见此处到踏入其中，期待初次降妖旗开得胜的高昂的心情已然飘入阴云。

他在村口近乎干涸的溪流饮了马，进村里也想给自己讨碗水喝。

然而他搭话的老人孩子，要么惊惶躲开，要么半张着嘴，瞪着毫无波澜的凹陷的眼睛，仿佛听不到他在说什么。

“那边有水井。”

百罄听见右后方传来一道男声，年轻，温和，健康。

他一半惊喜，一半警惕地看过去。

那人肤色苍白，眉目惊艳，头发如蛛丝般细软又茂密，半扎不扎，弯弯曲曲地搭在肩上，穿着倒是寻常，可依旧与此地格格不入。

他没什么表情地向百罄举起水壶。

“若你不介意，这有现成的。”

“多谢，在下百罄。”百罄牵着马走过去，四下留意却不见他的坐骑，但他明显不是王家村的村民，“敢问兄台高姓大名。”

他有一个思索的过程：“淮贤。”

“姓淮？”

“姓穆。”

百罄拿着淮贤的水壶，比量再三就是不喝：“我来这里找个旧友，穆兄又为何在此？”

“我在调查一些事。”

“穆姓是南方大姓，莫非穆兄有要职在身？”

“算是吧。”

对方态度从容，回复虽然模棱两可，但敷衍陌生人才像正常人所为，百罄多少放下了戒心，喝了壶里的水。

“我可能要在这里多待些时日，可这里不像有打尖住店的地方，穆兄住在何处？”

“我也才到不久，随便收拾了间空屋。”

“穆兄既然是来调查王家村的，就应该知道这里的发生了一些很难解释的事。”

百罄说着，不自觉瞥了眼旁边的老人，他们像朽木上的毒蕈一样三两一块，窥伺着外来者。

“你我二人待在一块，有个照应，比较安全。”

“我正有此意。”

百罄牵着马跟他走到邻近山林的村边小屋，栓马喂马时查看了一番包袱中的符箓。

院中有口掩着木板的水井，他推开木板，里面立即喷涌上来一股腐烂刺鼻的气息。

“许是什么动物溺死在里头，打捞不上来。”

百罄收拾另一间屋时，穆兄出去转了转，傍晚方回。

晚饭凭着随身带的干粮各自解决，日沉西山，百罄睡东屋，穆兄睡西屋。

夜晚正是妖魔蠢动的时候，百罄本打算在村中潜行探查一番，然而白日里赶了大半天路，村子里也弥漫着一股沉闷滞重的气息，让人提不起劲，疲惫非常。

他毫无意识自己的头沾到了稻壳枕头，坠入了梦乡。

昏昏沉沉中，他尝试苏醒过来，感知不到手脚，断断续续地努力中，床边似乎有什么东西在徘徊。

一旦意识到，睡梦笼便不住他的神志。

床边的足音愈发清晰，他感觉自己离醒来只差睁开眼睛，可身体还是一动不能动。

房梁的木架上似乎也有东西，在他头顶投下阴影，温热的水滴落在他脸上，像是某种生物的涎水。

他手脚抽搐，心脏酥麻，猛地一挣，终于从床上坐起，当即从怀中摸出符箓，穿在袖中甩出的两柄桃木短剑上，护在身前，来回张望头顶和周身——空无一物。

方才种种似乎不过噩梦一场。

他念了道咒语，符箓凭空燃烧，爆发出不合常理的火光，房间正中现出一道满身尖刺的幽影。

它受了灼烧，发出晦暗的尖啸，遁入黑暗的角落。

百罄意欲乘胜追击，飞身扑向那角落，没成想“咚”地一声，他脚板一痛。

竟是睡梦中挣扎，脚磕到了床柱。

他起身一看，四下非比寻常地黑，但能摸出来怀里符箓一张不少，也想起桃木剑是搁在枕头下面的，没在袖子里。

出于谨慎，他睡前在门窗、床头乃至房梁上都贴了符，寻常鬼怪邪祟进不来的。

连环的梦魇让他大汗淋漓，筋疲力尽，暂时安全了，他不管不顾往后一倒。