谢利夫在和化工厂的生产负责人吃饭。

绿色山丘化工厂几乎是安西最大的一家超巨型化工企业，或多或少和第一军沾了点关系。

它的选址位置也很讲究，远在星球的另一面、一点都不挨着靠近广袤种植区的地方。因为它需要配套的能源供应、就近分布磨矿和浮选厂、硫磺处理系统、成片的磷酸厂和盐酸厂外加一点合成氨厂。

钾肥的生产则同样依赖于占地面积不小的蒸发盐池和热蒸发工厂，这样的生产线很难安置在甘蔗田和畜牧区的周边。

自从抵达安西之后，这位心理疏导师简直如同回到了自己曾经的家。

如果考虑到其幼年的居住经历，这一表现倒是能够理解。

通用语说得非常规范的男人面对首都星的客户，经常被夸奖一句“您的口音如此纯正”，好像他从小到大都生长在那寸土寸金、被宇宙树内网所完全覆盖的地方。

可事实上，他真正定居于高等星的时间并不长，只是适应得比较快。

一些难伺候的客户喜欢通过言行与举止来分析他人的出身，一位说方言和非通用语的心理疏导师，在这些人眼里几乎可以和“来自穷乡僻壤、技术也未必过关的骗子”划等号。

毕竟和实用以及临床医学不同，谢利夫所从事的每一项职业都要求他先一步建立起咨询信任。

然而他在与安西当地的化工厂负责人打交道时，从头到尾使用的都是地地道道的安西口音。

语言如此神奇。哪怕一个人离家多年，只要他重新踏上故乡的土地，那些生疏的、许久不曾启动的本能便会被唤醒。它们混合着甘蔗田与咖啡豆的气味，带着无垠田埂间灼热的温度，就像蒸腾的热浪和扎得人刺痒的麦芒，无处不在。

“想不到想不到，您这样一位了不得的生意人居然是安西出身。”

对面的工作人员已经被很快地拉近了距离、同谢利夫变得熟络起来。

“说真的，当您同我握手说第一句话的时候，我被吓了一跳。”

“我们也会看的——那些客户从哪里来，有着怎样的语言习惯，远一些的帕夏星域和迈图星域，相邻近的小玫瑰星域，又或者是黑斯廷斯的某个地区某颗星球，口音所能透露出的东西远比他们想象中的要多，可我们很少见到这样地地道道的安西本地人。”

“一直到十五岁，我都在甘蔗地里帮着家人做农活呢。”

谢利夫一脸笑眯眯的表情，语气倒是放松又轻快，他所掌握的资料显示这位化工厂负责人几乎从未离开过安西，一两次家庭旅行也很快结束，据说是其它星球的重力和空气令对方吃不消。

在这样的场合展示出一点共同的背景，可以快速拉近彼此间的距离。

“那些讨人厌又讨人喜欢的东西长得比人还要高，像我这样的小孩子在田地里奔跑，会整个淹没在看不见尽头的种植作物间。”

中年的男人哈哈笑起来。

“这倒是真的，每个人都经历过那样的时期。但您一定远比看起来年轻得多，只有在我小时候的记忆中，那些大面积农场才会依赖低价人工和外来移民维持生产和运转。”

“我被自己的父亲打出家门时，就偷偷躲进附近的甘蔗田里，然后他将所有认识的人都发动起来寻找自己走丢的孩子，打灯找了一晚上也没找到。这些烦人的植物比成年人的脑袋还高。”

“您见过大馃粒吗？就是被带入太空后变异得不像样子的饲料型高粱——那些东西也很高，几乎和安西的甘蔗一样拥有可怕的名声。我倒想真的见见那玩意儿，在我的认知中绝不可能有东西能够和安西的甘蔗田媲美。”

“重得简直搬不动。”

谢利夫笑着切自己盘子中的东西，一边吃一边同对方闲聊。

“大馃粒我也见过，确实又结实又压秤，生长后期还显得有些头重脚轻，但没有传说中可怕。我看大多数情况下，帝国也只是将这难吃又粗糙的东西打成畜牧饲料。真要说相似之处——那些大馃粒的秸秆倒是很常见的制糖原料，只不过做出来的糖颗粒更粗、带着一点点泛黄的颜色，粗加工的制品吃在嘴里还有一点渣渣感，远不如安西的蔗糖细腻。”

“我吃过一次，大馃粒糖进嘴之后会融化成小块，碎得到处都是，联邦的居民压根不会喜欢。”

在他与小霍尔曼尚未分道扬镳时，他在小霍尔曼的休息室里吃到过大馃粒糖。

小小一包，被最低劣粗糙的防水纸包着，据说是从0013和北沃夫冈带回来的特产。

对于帝国的高层们而言，糖只是大规模加工畜牧和牲畜饲料时的附带产品，毕竟高等人从不会让如此粗制滥造的东西有机会进入自己的嘴巴。

可对于小孩子们来说，这是他们所能接触到的唯一的甜味来源。

大馃粒的果实味道很难吃，无论是做成半液态流食还是轧成扎实的粮饼再泡发炖煮，都粗得剌嗓子。可它们的秸秆挺清甜。

含糖量不如专门的糖类作物高，新鲜的、刚折断的杆子咬在嘴里时会有一丝甜津津的味道。

塔夫塔尔的小孩子眼巴巴地围着收割完的、总共也没几块的贫瘠地头打转，动作快一点的会掏到几根遗落下来的秸秆，动作慢一点的就只能捡起干巴巴的草叶子放在嘴里嗦一嗦。

去对方休息室蹭茶喝的谢利夫瞥见这放在桌上的东西，好奇又感兴趣的目光让小霍尔曼笑着将包装纸打开，掰下一角递给他。

入口化渣的口感令这位心理疏导师难得感受到一点惊讶——不是因为这样的糖过于粗制滥造，而是因为这种东西竟然会出现在霍尔曼的桌上。

卡特每次掰很小的一点，然后喝完一整杯茶。

“帝国没有粮食主产区，只有次级粮食产地，他们的粮食供给很大一部分依赖同联邦间的贸易。”

那时谢利夫忍不住坐在多方的椅子上，同卡特聊一聊相关的话题。

“所以容易种植、能扛得住宇宙射线、贫瘠和干旱土地且产量高的大馃粒成为相当重要的粮食作物。”

很难想象，两个久居联邦首都星的人有一天会在航行于偏远边境带的飞船上，谈论粮食。

其中一位还是那个因家族实业和重工业制造而闻名的小霍尔曼。

“海德曼、安西与加利多尼亚这样的地方可不常见，宇宙大移民以来，一共也只有三颗星球具有被改造成为粮食主产区的天然条件。”

“据我所知，北沃夫冈、DH7116一线至今仍需要进口大量的磷钾类肥料，因为当地不足以产出足够基础种植所需的数量。”