“余大人，你……你这是何意？”群臣中有人一脸费解，道，“你也不像啊……”

皇帝坐在高位，神色有些复杂。

余保华跪于殿前，身子如青竹般笔直，目光一刻也不曾闪躲。他说道：“陛下，他所言不假，这朝中确实有一位女扮男装的大逆不道之人，妄想登科入仕。”

“只不过，他有一点错了，那人不在朝堂上。”他道，不理会其他人的惊讶，“因为她已经死了。”

有礼部的人，对余保华甚是敬重，此时亦蹙眉：“死了？她是何人，余大人你难不成认识？”

余保华忽扯出一抹笑，点头：“认识，她是我女儿，余慎。”

“这这，太不像话！”

满堂人，无一人不惊愕失色。

“不可能！”白无秦双目瞪大，满眼不可置信，更多的是难以接受，“我与余慎结识多年，我不可能不知道，你骗我！”

余保华目光挪至白无秦，笑着，他知道这孩子一心想要保全自己，纵使行将踏错，他是余慎的朋友，余保华也找不到立场去指责，因为他也是该被指责的一人。

“臣壮年之时，位不尚高，家道中落，内人诞下一儿一女离世，臣一人抚养他们，儿子尚且年幼，女儿也活泼可爱，后出意外，臣的儿子不幸离世，臣贪恋权势，恐膝下无子继承，无子同臣一起光耀门楣，便让女儿替了儿子，唤作余慎。”

余保华看了眼李净，道：“陛下，臣罪该万死，罪不容恕，只是人之将死，其言也善，谢常虽死，当年之事，臣知晓不少。或者说，是臣冷眼旁观，暗地纵容，才酿此大祸，害死了自己的亲子。”

皇帝听他言辞诚恳，心中一阵唏嘘，他道：“你说。”

余保华的目光依旧落在李净身上，但她却别开了眼。过去几年里，从幽州送来的各种东西数不胜数，名贵的，新奇的，普通的皆有。送来之人从不愿透露名讳，但他知道是她。

余慎死后，李净被赶出了上京，白朗告诉他，这一切皆是柳信所造成，于是他连同谢常，白朗，与他们勾结，一举将柳氏覆灭。他知道白朗背后有一位大人物，虽不知何人，但他无所谓，他痛恨李净，痛恨柳氏，他要让所有人都付出代价。

不曾想，还是遗留了个柳砚。

柳氏一倒，大仇得报，白朗与谢常情绪高昂，可他一点也不松快，没人记得无辜惨死的余慎。

真相到底是什么，余保华忽然看不清了。

新政一举，白朗一半都交于他办，说，事成之后万民安乐，世道太平，陛下定会嘉奖。他从不想要什么嘉奖，他只想让朝廷还他孩子一个公道。

新政是什么混水，他可太清楚，偏偏御史台何言昭那个犟种义无反顾，还乐此不彼，孤勇虔诚得令人刺眼，最终却被算计得一脚跌落了火坑，烧得连渣都不剩。

起初他也曾相信过，新政，是可以给天下万姓带来福祉的。

后来，又是因为什么变了呢？

再后来，李净站了出来，令他一时恍惚。

若他家那不争气的逆子还在，也是这般大的年岁，或许也在御史台任职，听到他如此行为之后，会义正言辞地指出：爹，您这样做是不对的，您从前教过我。

余慎这孩子，一和他辩驳便会急的满脸通红，可明明急的快要哭出来，她却一如既往的执着。

大殿之内，余保华仿佛听到声音，那人说：爹，我没错，是您错了。知错能改，善莫大焉，这是你曾经日日耳提面命之言，你教过我的。

余保华忽然释然地笑了。

他看着面前的李净。他差点忘了，在这世上，此生永不会忘记余慎的人，不只他一个。

还有李怀安。

他绝不会让余慎孤独地死去。

“陛下，当年之事，若无意外，死的人不该是余慎。”余保华顿了顿，收回在李净身上的视线，“而是李御史。”

众人掩声，一时谁也说不出话来。

殿内寂然无声，李净恍惚却听到了白无秦满是恨意的声音，他恶狠狠地瞪着她，说：“我何苦冤枉你，李怀安，该死的人本就是你，是你害死了他。”

柳砚猝然心一惊，仓皇转头寻找她的身影。

李净静静站在那儿，脸上泪水已淌得汀泞一片，她有些无措，却一句话也没有说。

一言落地，谁人的结会彻底解，谁又会被缠绕上绳索，窒息得不能往生。

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永德三年，余保华新任礼部员外郎一职，在上京置办了处小屋，虽简陋狭窄，好在一家三口，也算温馨。

这一年，余慎九岁，同她的胞弟一起，每夜守在门前，等当官的爹爹归家。

她本名叫作余棠，与她弟弟乃一胎双生，弟弟自小聪颖，过目不忘，一本诗经，他随意扫一眼便能记住，父亲很是疼爱他。

永德四年，父亲得大人青睐，擢升为礼部侍郎，朝廷分派了一座宅子，她一人站在新家门外，见工匠细致雕刻着余府的牌匾，过路的人纷纷向父亲贺喜。

这一年，弟弟的少时天资愈发张扬，乔迁宴上，往日她不曾见过的那些大人，穿着锦衣华服，看着出口成章的余府嫡子，交口称赞，一旁的父亲搂着胞弟，笑得合不拢嘴。

她羡慕地快要发疯，弟弟跑过来，递来一包糖，糖袋子精致繁复，她记得那是永香铺的标记，是她央求了好久，父亲也不舍得买的糖。

“阿姐，爹买的，给你。”

她猛然打落，糖袋子掉在地上，糖从里面一一滚出，碎了一地。

永德五年，她十一岁，弟弟快到上私塾的年纪，父亲为他读书的事，四处求人奔波，从中斡旋，皇天不负有心人，父亲为他求得了入世清书院的机会，来年开春，他便可以去世清书院读书，像圣贤书里面一样，结交友人，吟诗作论。

羡慕渐渐变了质，她开始嫉妒，怨恨。嫉妒同是一母生，弟弟一生下来，所有人的目光皆停留在他身上，怨恨爹爹并不爱她。

父亲从礼部回来，满眼笑盈盈看了眼弟弟，他身后随之跟进来一群人，搬着山水纹错落的黄花梨平头案，雕着精细花纹的红木箱笼，以及一套不菲的笔墨纸砚。

弟弟忽然对上她的目光，一句话也没说，她走上前，乖巧地问父亲：“爹，这些是什么？”

父亲听到她出声，收回目光，摸了摸她的头，道：“你弟弟来年开春要去读书，这些是他温书上学的物什。”

她点点头。

东西全都搬进院内后，她吃着桌上的糕点，见清点摆放的女使忽跑去对父亲说了什么，她正好奇，下一瞬，便见父亲一脸严肃，气势汹汹地朝她走来，手里还握着一把戒尺。

他走过来，拍掉她手上的糕点，质问道：“那张黄花梨书案上的那道划痕，是不是你做的？”

她一时未反应过来，只问道：“什么？”

“手伸出来。”父亲脸色铁青，举起戒尺，呵斥道。

她这时才明白父亲在说什么，解释道：“爹爹，不是我，方才我一直在正堂内，没出去过。”

“手伸出来！”余保华声量大了起来，吓得她止不住的颤抖。

她仍然在挣扎：“爹，真的不是我。”

余保华沉下脸，强硬扯过她的手，摊开手掌心，一声刺耳的脆响，戒尺落下，她顿时感到钻心的疼，眼泪也抑制不住地流出。

一下，又一下。

“爹爹不听我解释，为何一开始还要问我？”她有些语无伦次，“不分青红皂白地笃定是我做的，是因为爹爹心虚么？”

余保华打她的手一顿。

“心虚你就是偏心，却不想承认，料定女儿一旦感受到不公，便一定会做出什么事，以伺机报复，对么？”

余保华第一次从乖巧懂事，安分守己的女儿口中，听到这番言语，一时凝噎，只能发怒：“逆子……你这个逆子……”

她疼得泪眼模糊，抬起另一只手狼狈擦去泪水，可等视线清晰，却看见弟弟呆愣在门外，看着她。

她一时也不知何来的胆量，一把挣脱开余保华，转身跑近房内，关上门躲起来。

房门外，她听到弟弟的声音：“爹，你冤枉阿姐了，她方才真的一直都在正堂。”

她捂住双耳，心里翻江倒海，只想逃出去，逃出这座宅子。

念头一生，便一发不可收拾，深夜，她等院内所有人都入睡后，独自一人翻墙逃了出去。她跑出去很远，一人走在大街上，街边只剩零落几盏灯亮着，深巷里漆黑一片，她就蹲在街边的一处草垛里，睡觉。

害怕，却也新奇，自在。

次日天一亮，草垛旁多了几个年岁比她小的乞丐，蹲在她周围，叩头乞讨。很快，她融入了他们，他们递给她一只碎碗，让她学着他们那般，求那些华服贵人可怜可怜，赐点银钱。

新奇只有一时，很快，她便因讨不到钱，只能忍受饿肚子的痛苦，到了第三日，她终于忍受不住，暗自离开那群乞丐，朝家的方向去。

走了一上午，无厘头地在巷子里来来回回打转，她想哭，发现饿得连哭的力气也没了。

从前住在小院对面的阿婆对她讲过，人若因饿而死，化作孤魂野鬼，会在人世游荡七七四十九日，直到最后一日吃饱了，才能安息。

她一想到化作鬼魂，还要饿上四十九日，就难过得想掉眼泪。

啪嗒一声，泪珠滴下，面前多了双脚，她抬起头，愣了片刻，忽然咧开嘴笑了——家里的女使找到了她。

“快过来！人找着了！”

女使把她带回了家，她一身污垢泥渍，衣衫破烂不堪，与阔气的余府格格不入。