身后，慈宁宫轰然一声巨响，金梁折断，火雨倾盆而下，仿佛为旧朝奏响最后的挽歌。

紫宸殿殿门突然阖上，火盆“哔啵”一声，爆出最后一点火星。

谢言柒将身上的大氅摘下递给身旁的香茗，用火炉将身上的冷气去掉。这才来到床前，俯身，以额头抵住阿栩滚烫的掌心，轻声道：“阿姐赌赢了第一步。”

窗外，雨落无声，却似万马奔腾。

翌日，慈宁宫的小佛堂已烧得只剩乌黑的骨架。

哑姑端着药盏进来时，谢言柒仍坐在谢柒栩榻边，一身素衣未换，眼底布满血丝。

乌黑的汁水在盏底轻晃，散着苦腥与回甘交织的味道。

哑姑打手语：一盏分三次，退热，护心，第三口最苦，得哄。

谢言柒点点头，把孩子半抱在怀里，小心翼翼的端起药碗。

药入口时，谢柒栩眉尖蹙起，烧得干裂的唇瓣抖了抖，却没有吐。等嘴里的苦意炸开后，谢柒栩“哇”地一声哭出来，小手死死攥住谢言柒的衣襟。

谢言柒低头，把自己的额头抵在他滚烫的额头上，轻声道：“咽下去，阿栩，咽下去阿姐就带你去看花灯。”

药碗见底时，窗外漏下一缕日色，照在孩子起伏安稳的胸口。

谢言柒这才允许自己小心的动了动僵硬的身子，她没起身，就这么伏在榻沿。一只手被阿栩握着，另一只手搭在孩子的脉上，数那渐渐有力的跳动。

哑姑悄悄退出去，合上门，把漫长而寂静的辰光留给他们。

如此日夜颠倒地守到第五日，谢柒栩的高热终于退尽。

午后的光透过窗纱，在孩子脸上筛出细小的金斑。谢言柒用温帕子给他擦脸，忽听门外一声通传。

“太后娘娘驾到！”

帘子掀起，带进一股清冷的桂花香味。太后一袭藏青翟衣，鬓边只簪一支素银扁方，比往日简素许多。

她目光先落在榻上安睡的小脸，再落在谢言柒熬得凹陷的眼窝，最后停在案头那只空药碗。

“哀家听说，”她声音压得极低，“你与太皇太后，已把天捅了个窟窿。”

谢言柒拂裙起身，动作极轻，生怕惊动榻上的人。

她示意哑姑把孩子抱进内室，自己引太后到外间，隔着一架紫檀屏风，日光把两人的影子拉得细长。

太后不坐，亦不喝茶，只抬眼审视她：“佛堂的火，是你放的？”

谢言柒垂眸，指尖无意识地摩挲着袖口一道焦痕：“是永平点的第一支火捻，却是皇祖母亲手浇了油。”

太后眸光一凛：“何意？”

谢言柒抬眼，声音平静：“皇祖母在佛龛里藏了梁王的兵符拓印与朱砂批命，我不过是替她点亮了证据。”

她顿了顿，补上一句，“也是替先帝点亮。”

太后呼吸微滞，良久，才缓缓吐出一句：“你可知，梁王若回京……”

“那便是太皇太后与梁王联手，置我与阿栩于死地。”谢言柒接口，语气淡得几乎残忍，“所以我先让天下人知道，她们联手了。”

屏风外，日光偏移，在太后脸上投下一道冷硬的线。

“你拿自己做饵？”

“饵已经下了。”谢言柒轻声道，“现在，就看皇祖母舍不舍得弃车保帅。”

太后阖眼，似在权衡利弊。再睁眼时，她眼底掠过一丝极淡的悲悯：“阿柒，你比你娘更疯。”

谢言柒却笑了，那笑意冰冷，不达眼底：“因为我没有退路。”

太后沉默良久，忽然伸手，从袖中抽出一块折叠得极小的素绢递过去。

“你娘临终那夜，给了哀家这个。”

谢言柒指尖微颤，展开。素绢上，是母亲用血写的四个字：保我永平。

墨迹已褪成黯褐，却仍刺得她眼眶生疼。

太后声音低得几不可闻：“哀家当年没做到，如今，也不想再欠一次。”