血字食盒被送到谢言柒案头时，天已微亮。

她立在贡院残窗前，指尖摩挲着盒壁那道扭曲的“帝王家”三字，指节因用力而泛白，却一声未吭。

司听筠负手立于侧后，灯火将他的影子拉得极长，覆在她脚背，像一面无声的盾。

“殿下，毒来自豫州，与桂嬷嬷的孙子所在农庄同处一县。”亲兵低声禀完，悄然退下。

殿门阖上，铜环脆响。谢言柒终于开口，声音哑得仿佛被夜火熏过：“我幼时发高热，她抱着我在雪夜走遍太医院；我牙疼哭到半夜，她用手掌给我当咬布……如今，她用同一只手布火，要烧死我。”

司听筠未劝，只抬手取下她发间那支被火舌燎焦的素簪，放在案上，声音低沉：“情分已随火尽，仇恨方能生根。殿下，该拔刀了。”

谢言柒抬眸，眼底血丝纵横，却异常清明：“刀往哪里拔？”

“先断梁王回京的路。”司听筠指向舆图，“桂嬷嬷以死为号，梁王必星夜兼程。古北口外三十里，有片鹰愁峡，雪崩封道最宜。臣请率三百轻骑，‘剿寇’途中顺势埋雷，让他连人带马埋在雪下。”

“太皇太后若追问？”

“臣只认圣旨。”司听筠单膝点地，抬眼定定看她，“殿下给臣一道密谕，臣便让梁王‘失足落崖’，尸骨无存。”

窗外，第一缕晨光透进，照在那支焦黑素簪上。谢言柒伸手拾起簪子，指腹抚过焦痕，忽然轻笑，笑意却冷：

“好，便以这支簪为令。”

她“咔”地折断簪尾，断口锋利如刃，抬手递到他掌心：

“簪在，人在；簪亡，梁王亡。”

司听筠收拢五指，断簪刺入肌肤，血珠滚落，他却勾唇：“臣，领死令。”

三日后，鹰愁峡雪崩，震声百里。

驿报飞马入京：梁王车驾过峡，遇雪崩，全军覆没，尸骨难寻。

太皇太后闻报，失手摔裂了手中伽楠珠串，却一字未责。

当夜，她召谢言柒入慈宁宫，屏退众人，只留祖孙二人。

老人倚凤榻，银发散乱，声音低哑：“永宁，是你做的吗？”

谢言柒垂眸，袖中指尖摩挲着簪尾断口，声音平静：“皇祖母，雪崩天灾，与人无尤。”

太皇太后盯着她良久，忽地笑了，笑意像雪上残灯：“好，很好。你也学会了你父亲的作派，把刀藏在话里。”

谢言柒抬眼，眸色澄澈：“孙儿尚有一事回禀，春闱放榜之日，孙儿欲在太和殿前，为皇祖母加尊号‘睿圣慈仁’，诏告天下。”

加尊号，是捧，也是囚。

太皇太后自然听懂，却缓缓阖眼：“随你。”

“皇祖母，本宫已为您找到了一块适合修养的宝地，等春闱过后，皇祖母便动身吧！”

殿门开合，风雪涌入。谢言柒跨出门槛，抬手接住一片落雪，攥于掌心。雪触肤即化，却再冷不到她。

长阶尽头，司听筠持伞而立，蓝衣浴雪，温文尔雅。她走下去，与他并肩，伞面微倾，掩住二人交握的手。

雪色映着宫灯，将两人的影子拉得极长。司听筠收了伞，交给内侍，跟着谢言柒进了内殿。地龙烘得春意融融，却烘不散她眉间那点倦色。

宫门阖上，铜销轻响，像把风雪都隔在外头。谢言柒褪了狐裘，只着素绫中衣，倚在榻边，指尖无意识地把玩那枚焦黑的断簪。

良久，她抬眼，声音低哑：“自桂嬷嬷死后，我竟再找不出一个全然信得过的人。”

“连从小抱我的奶娘都能反手放火，我还要不要...再培植自己的心腹？或者，我根本不配有人倾心相付？”

她话里带着罕见的自我怀疑，像雪夜迷路的孩子。

司听筠没急着安慰，只提起铜壶，斟了半盏温姜汤推到她手边，而后坐下，声音轻而稳：

"殿下可愿听臣讲一段趣事？发生在殿下离开后的广陵县。"

谢言柒抬眼，微不可见地点头。

“殿下，可还记得我们初到广陵时的那位陈县丞。”司听筠含笑道。

谢言柒思索了一会，脑袋中才闪过一个陌生的人脸，犹豫的说：“那个为我们安排住所的陈林陈大人？”

“正是，县丞陈林惧内，名声在外。市井传言：陈大人若多看了婢女一眼，回家就得跪搓板。可真相如何？”

他呷了口茶，继续道：“臣亲眼见，韩夫人并不凶悍，相反，她说话轻声细语，眉目温婉。陈林惧她，不是惧她的脾气，是惧她的才智。”

“他今日每一点地位，都是韩夫人在背后一步步谋算来的。"

“那年，山匪劫了朝廷赈粮，陈林急得团团转。韩夫人只说一句：‘大人莫慌，妾身有计。’”

“她让陈林连夜写了十封‘求救文书’，分别投进附近州县，却故意将匪首绰号写错。邻近官兵以为来了新匪帮，为争军功，纷纷出兵合围。山匪摸不着头脑，被堵在老鹰峡，一举成擒。”