“事后，陈林得朝廷嘉奖，升任知州。百姓敲锣打鼓，却只知‘陈青天’，不知‘韩夫人’。可陈林心里明白，没有韩夫人，他仍是那个七品末吏。”

司听筠抬眼，望向谢言柒：

“陈林曾对臣说：‘我怕她，是因我欠她太多，怕她失望，更怕她离开。’”

“殿下，所谓心腹，未必是死士，也未必是乳娘，而是你愿意把后背交给他，他也愿意把前程押在你身上的同局者。”

烛火噼啪，谢言柒指尖轻颤，断簪放回案上，抬眸定定看他：“那...先生可愿做我的同局者？”

司听筠笑了，从袖中取出一只小小锦盒，推到她面前。盒里是一枚全新玉簪，通体莹白，簪首刻着并蒂海棠。

“焦簪已断，臣请殿下换新。陈林欠韩夫人前程，臣欠殿下雪夜相救之情。自此...臣与殿下，同局同命，风雨共担。”

他单膝点地，声音轻而坚定：“殿下若想培植心腹，先培植同局。信其才，予其权，共其利。”

“人数不必多，三五个足矣。余下的人，只让他们看到'利'，自然跟随。”

“况且男子亦可安定天下，女子为何不可，古有男子从政从军，今也应有女子从政从军之说。”

谢言柒垂眸，指尖抚过并蒂海棠，良久，轻笑一声：“韫玉说得轻巧，可本宫仍怕再被背叛。”

“那就先信一个。”司听筠抬眼，眸里映着烛火，“先信臣，臣若叛，殿下亲手折断这枚簪即可。”

窗外，风雪初歇。殿内，铜灯将两人的影子投在壁上，像一株并蒂海棠，终于熬过寒冬，悄然绽放。

子夜更鼓响起，谢言柒收起玉簪，声音已恢复沉稳：“好，先信你。明日放榜，你我同去。此后……”

她顿了顿，眸色明亮：“我要在京城设‘女官试’，专招韩夫人那样的女子。”

司听筠含笑颔首：“臣，遵同局之令。”

雪霁，月光透窗，照在并蒂海棠上，莹白如玉。

那一夜，深宫雪冷，却有人心初绽，暗香浮动。

雪霁后的子夜，皇城砖缝里渗着银光。谢言柒把并蒂海棠簪插入鬓际，回身推开槅扇，寒风扑面，她却觉得热，那是心里久违的明火。

司听筠立于廊下，正听校尉低声禀报：“殿下，广陵县急件：韩夫人已启程，明日抵京。”

“好。”她回眸，“让女学挂牌的第一日，就有活招牌。”

次日未正，太和门侧新设女学牙牌。韩夫人青衣素裙，步行而至，朝围观举子盈盈一礼：

“妾身广陵韩氏，曾助夫剿匪、赈灾、理讼。今应长公主诏，来京任教，专授实务权衡一课。”

一句话，像石子投入湖面。

女子也能权衡实务？

寒门子弟窃窃私语，眼睛却发亮：长公主这是把女学的门票递给了所有人。

谢言柒立于门楼，俯视众生：“凡入女学者，不管贫富，学费减半。”

同一刻，李承焕被秘密提入诏狱。大理寺卿徐良亲自审问：

“李公子，那日云鹤楼，谁给你香囊细节？”

李承焕抖如筛糠，供出父亲李尚书与慈宁宫高德顺的密信。信上只有一行字：火场留香囊，坐实永宁。

司听筠冷笑，将信纸收入袖中：“走狗第二条，已交代。”

夜里，更鼓三响。谢言柒携司听筠入慈宁宫偏殿，身后内侍捧着漆盘。

上面赫然是李尚书供词、李承焕画押、以及半枚龙纹玉玦（梁王遗物）。

太皇太后倚凤榻，银发披散，目光掠过供词，停在玉玦上，指尖微颤。

“皇祖母，孙儿来兑现承诺。”谢言柒俯身，声音轻缓，“加尊号睿圣慈仁，诏书已草就。”

“李家父子串通外藩、煽惑士子，按律当满门抄斩。皇祖母看，是保李家，还是保尊号？”

老人阖眼，长叹一声：“永平不是知晓结局了吗？随你。”

三日后，女学正式开讲。第一课，谢言柒亲授“藏锋于雪”。

她令学子围炉，炉上烤着玫瑰乳酥，同样的甜香，同样的焦黄。

“藏锋，不是无锋，而是让敌人看不见锋。”她抬手，酥皮裂开，露出内里暗红的玫瑰馅，“甜到极处，便是利刃。”

众学子顿悟，齐声应和。韩夫人站在她侧后，微微一笑：“女子也能做锋刃，也能藏锋。”