“知道了，岩村前辈。”津川撇撇嘴，又说，“可她看起来只是普通的座敷童子。”
“座敷童子也分来路。”岩村努冷冷道，“寻常家灵，民不举官不究，我们不会管，更何况是这种加持家中好运，能带来财运的座敷童子。可她不一样，短短数十年，唯有死前受过极大痛苦，才会这样快。”
津川智纪沉默了，伸手在小杏眼前晃了晃：“喂，你还有什么遗憾吗？”
小杏不理他，只盯着老人的方向目不转睛：“阿爹，阿爹……”
“喂，你就要被超度了哦，”
小杏唇瓣轻轻开合，声音轻得像风中残絮，一遍又一遍，麻木地重复着两个字：“阿爹，阿爹。”
小杏眼中一片空茫。
阿娘去后，阿爹就变了，日日枯坐，夜夜失神，整个人浑浑噩噩。小小的她守着空荡荡的家，蹲在阿爹身边，盼着他变回从前的模样。
直到有一天，阿爹忽然变了，眼底重新燃起光，亮得骇人，他说，他找到了可以拯救全村的办法，能让村落岁岁安稳、人人富足，不必经历他们经历过的痛苦。只不过要小杏付出一点代价。
她不关心那些，她只问，那阿爹会开心一点吗？
当然！阿爹是这么说的。
于是她点头了。她睁着眼喘着气，保持着理智，就这么被阿爹一点点碾碎烧净。
阿爹。
阿爹。
声音从唇角溢出，轻得散在风里。
阿爹，小杏可有帮上忙吗？
阿爹，你可曾感到高兴？
可是他的阿爹自始至终没有看过她一眼。
一次都没有。
“我说，理理我嘛。”津川智纪咂舌，终于放弃，拍了拍衣服支着膝盖起身，“说起来，那老头也是为了这个村子，结果得了这么个结果。”
“他想救人，想受人爱戴，那付出代价的就应该是他自己而不是其他人。”
“别这么说吗，也许这小孩是自愿的吗。”
“四五岁的孩子懂什么！”岩村努肃穆道，眉头拧紧，“噤声，沉心，送她最后一程吧。”
梵音低沉肃穆，层层铺开，水波一般荡开，化作金色光幕，彻底笼罩住了小杏。
幼崽下意识扑腾着想过去：“小杏……”
火神大我死死按住他，声音压得很低：“别过去，这样的结果对她来说才是最好的。”
“小杏没伤害过任何人，她说她只想守护着她阿爹，陪在他身边。”
“妖怪会被祟气影响，思想越来越消极负面，最终被吞噬失去理智。而且……”火神大我拎起幼崽箍在怀中，指给他看，“她真的不愿意吗？”
小杏已经闭上了眼睛，神态祥和，那是一个发自内心的笑，“阿娘，你来接我了吗？”
小小的身影，顺着漫天梵光，轻轻散作点点莹白微光，向上飘去，最终消散于沉沉夜色里。天空飘起浅浅飞雪，几息之间消失不见，有人察觉，抬头看疑惑下雪了吗？
怎么可能，还没到日子呢。旁边的人反驳道。
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“终于完事了。”津川智纪双手枕在脑后，脸上挂上开怀的笑，“终于完事了。话说我还以为能有孩童消失的线索，结果……话说，这老头该怎么处置？”
“这就不归我们管了。”岩村努双手合十向村长作揖告别，拉着津川智纪后领默然离场。喧闹人群尽数散去，空阔的巨石空地只剩满地狼藉，
火神大我看向怀中幼崽，以为他会哭闹，结果幼崽很安静，他仰头看火神大我，眼神干净：“火神君也被祟气影响吗？”
“妖怪都这样，没有例外。”
“这样啊。”幼崽朝他招手，示意他蹲下，踮起脚尖，伸手摸火神大我头发，小手轻轻拍了拍，“火神君辛苦了。”
火神大我恍惚看到他的友人，一模一样的话，一模一样的动作。
然后他反应过来：“你刚才的动作怎么和摸狗一样？”
幼崽吐了吐舌头，嘿嘿笑。
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赤司征十郎抬手挥散水镜，垂眸思索着什么，修长的指节在矮几上轻叩了几声。
对面的冰室辰也神情自若地端着茶盏，轻轻吹散袅袅腾起的热气，低头浅呷了一口。
“你早就知道这家的情况。”赤司征十郎微微放松了身形，单腿曲起，手臂随意搭在膝头，姿态慵懒，眼底却依然锐利，“为什么不制止？”
“只是顺势而为。”冰室辰也从容地放下茶盏，更正道，“我知道的时候已经太晚了，那孩子已经成了座敷童子。这般强行把人变为妖怪的禁法肯定不是普通人能接触到的。最初这家只是最普通不过的山村百姓，妻子病逝后，男人萎靡不振对生活失去了希望，是一个过路讨水的商人给了他这个法子。”
“那商人呢？”
“离开山村以后便再无半点痕迹。”
赤司征十郎扯了扯唇角，嗤笑一声：“好粗浅的手法。”
“但是对于山民来说足够了。”冰室辰也垂眸摩挲着杯子，热气氤氲，模糊了他的神情，“借着座敷童子招财的特性，那男人很快积攒了钱财过上了不错的日子……甚至靠着救济别人，曾经有过一些追随者。”
“曾经？”
“是，毕竟钱财不是万能的。当解决了温饱，人自然有更高需求。”
“呵，毕竟贪婪是人的本能。”赤司征十郎指尖轻弹，一只小纸人翩然跃上桌子，稳稳举起茶壶为冰室辰也续茶，“想必，你也得到你要的结果了吧。”
“什么？”原本兴致勃勃观察小纸人的冰室辰也闻言一顿，缓缓抬起头来。
“大庭广众之下，两位僧人揭露了伪善之人的真面目，也超度了那孩子。一切过于顺利地解决了不是吗。”
“哎呀，你发现了啊。”冰室辰也轻笑，“于是，人们发现神明也不是万能的，也会有疏忽，也会犯错，即使在神明的眼皮底下也会出现破绽……怀疑的种子种下，也差不多到了神该退场的时候了……”
赤司征十郎眸光深邃，一眨不眨地盯着他不放：“看来，你与火神大我所知晓的，并不太相同。”
“大我啊，某些方面其实还和孩子似的。”冰室辰也摇了摇头，眉眼间软化了几分，“我并非全心全意为人类付出的神明，受他们信奉，于是被死死桎梏在这里太久太久了，这份互惠互利的恩情也还的差不多了。更何况……人类早已挣脱对神明的渴求，可以独立于世。”
“不说这个了，我更关心的……”冰室辰也忽然倾身向前迎着赤司征十郎的目光逼近他，“即将满月了，你似乎还未下定决定。”他扫了眼桌上的式盘，温和道，“日日推演，夜夜煎熬，妄图推算出正确的道路，可是你是知道的吧——人类无法预测自己的未来，更何况与神有关的。”
赤司征十郎微微阖眸，长长的睫毛垂落遮住眼底的情绪，再睁开时只剩笃定，“只是有备无患罢了。”
“可是，马上就要满月了。”冰室辰也打断他，“仪式的事，你们还要瞒他到何时？”
赤司征十郎抿紧了唇，并未回答。
也只有在此刻，才会恍然发觉，眼前这人，其实不过十几岁的年纪。冰室辰也坐回去，轻叹一声，“你有没有想过，比起黑子，更需要这场仪式的人是你。那份禁术遗留的代价如同悬在头顶的剑随时会落下，更何况，以凡人之躯承担神明的力量……你已经察觉到了吧，你的灵魂已经不稳了。”
赤司征十郎放在桌下的手骤然收紧，指节用力到泛白抠进肉里，他艰涩出声：“我……”
院门吱呀一声。
两人倏忽闭了嘴，循声看去。初冬的冷风裹挟着刺骨的凉穿院而过，吹得院门开开合合摇晃不止，声响簌簌，清冷又荒寂。
风未歇，院外便传来一阵凌乱轻快的脚步声，伴着幼崽“哇”的一声，紧接着是火神大我猝不及防被吓到的抱怨声，随后嘻嘻哈哈地打闹声伴随着幼崽“赤司大人，哲也回来了”的欢呼声便这么闯了进来。