三年后，承通和帝旨意，太子子车谚主持首届女子应试殿试。

其下设文榜、武榜、仙榜，榜首赐御笔题字：“元媖”。

郢王府内，子车谭一说放榜日要与故交旧友聚一顿，管事便按照最上乘的规格在院里摆了两桌。

“来来来，让我们恭祝文元媖武元媖喜夺桂冠！”

府内一片盛景，府外一干人等摩拳擦掌，谁都想见见首届元媖是多么风华绝代。

但偏生今日，昔日门户大开的郢王府闭门谢客。

究其原因当然是……

任何人看到策谪和公西珞在席，都会给子车谭安上一个叛国的名头。

“可别光顾着灌她们，咱们未来郢王妃也是仙试榜上有名啊。”子车谭笑着揽过景苏，说是要给足王妃体面。

她身上的酒气与松石香相织相缠，凑在景苏身边，笑得肆意明媚。

公西珞同策谪敬过一杯，同他谈及近三年的动态。

“自你走后，师父醉心培养客卿，日日忙得脚不沾地。”他笑着，偏头又问，“帝江大人呢？”

“天山闲适，本座日日招猫逗鸟，舒心得很。”

不难听出，最后四字带了些咬牙切齿。

公西珞无心拆穿他的伪装，只巧妙移开目光。

他想，那个要离开的人，就要变成他了。

三年里，子车谭并未疏忽他的教习，反而日渐上心，事事过问，偶尔陪他阅书至夜深，累到极限也只伏在案头小憩。

每当他取下衣袍要将其盖在她身上时，细微的响动又很快将她惊醒。

送景苏三日参加殿试那日，子车谭就在马车上提及了送他回北延的事。

“或许，我把客习留给你？”

“师父，”公西珞连忙打住她的自言自语，“来日方长。”

她一顿，论迹，子车谭应当继续佯装正经同他分析利弊；论心，她有句话如鲠在喉，最后也只吐出一句：“也是，来日方长。”

师徒二人就这样默契地不再提及。

可如今，公西珞料理王府事务十拿九稳，应对子车谭随机出的几道题也手拿把掐，甚至已经能够完全把握吉星灵力，与客习打成平手。

时机已然成熟，再不回去，就是意气用事，大计将倾。

宴席散后，公西珞找到子车谭，说明自己要回芳草阁收拾行囊之事。

她并未多说什么，只在离别时将一只木簪相赠。

“这是？”

“走之前，你去趟鱼凌山。”她没正面回答，“这是信物，你把它交给工匠。”

“好。”他将木簪小心收进怀里，行过拜别礼，便一步三回头地走到院子中间。

穿堂风吹过，一丛梨花晃晃悠悠地跌入他掌心。

公西珞知道，这是他的师父在折花相送。

他再回头，却只得了一个做作的背影。

子车谭负手而立，衣摆轻拂。

挂念在前，公西珞再也迈不出一步。

子车谭还计算着他什么时候能走出这个院子，下一秒就被撞了个满怀。

还真是欺师灭祖的后生，仗着自己生的好长的高就敢随便轻薄师父。

公西珞抱着她的手又缩紧了些。

“我知道师父是怕通和帝对我下手，”他沉声，语带委屈，“三年来明枪暗箭不断，芳草阁遇刺之事屡见不鲜，可是师父当真如此狠心，要抛下叹寸吗？”

三年过去，少说也有些感情，子车谭又不是朽木，怎么不清楚他的心意。

她使巧劲，松开公西珞的力道，转身与他对视视线，轻声道：“为师怎么舍得呢，可我依然身不由己。”

“如果，我成了北延皇……”

子车谭心领神会，抬手覆在他唇上，展颜：“若我徒儿成了北延皇，为师就陪你去北延，好不好？”

明知她是随口而出的一句安慰，但公西珞还是骗自己信了。

“那师父等我。”

“好。”

他终于出了院子，去奔赴更好的前程。

初吟裳这才从屋子里款步走出，扬唇指责她这是不负责任。

“这叫投其所好。”子车谭非常不满对方的用词，“长覃早就有来信说空贪逃去北延，我怕节外生枝，才叫叹寸提前回朝，怎么说也是为了大计，使些手段没什么。”

初吟裳垂眸，没信她的自欺欺人，又问：“那王爷准备什么时候收复西夙？”

“那都是后话。”她摆手，“现下，你和阿娩都得了恩赐，还在先稳住朝中根基才好。”

“朝中，有父亲打点。”初吟裳又道，“独孤还有老将军。”

“但那到底是先辈筹谋，三年前本王也算半路起家，父亲不仅没有任何助力，还给了阻碍重重。”子车谭自嘲一声，又正色同她道，“本王可以给你无上尊荣，可以扶你凌云之志，但同时，本王有一个要求。”

看她这般肃穆，初吟裳也收了玩笑心思，道：“王爷不防说说？”

“本王要初氏举族效忠。”

她启唇，长长呼出一口气，才问：“王爷的意思是，让属下成为初氏家主？”

“这不过是第一步。”子车谭转眼间又换上笑意，“本王还是相信初小姐的。”

争权夺位，向来是能者居之。

正如她与子车淳那般，功绩不论，她们想出人头地，就必须走到高位上去。