“你做什么？”江焕骂道，若不是她尚有一息灵力护体，早被这一闷棍敲晕了。

那人见江焕毫发无伤，露出惊疑，又缓缓向她靠近，像是要再补一棍。

江焕余光瞥向主街人流密集处，目测不过十米，应该能跑出去。

“你到底是谁派来的？和我有什么仇怨？”江焕后退一步。

“别动！”那人喝道。

江焕双腿一颤，停下脚步，就在她犹豫要不要出动中书君时，身后大树上突然跳下一人，用一团棉布捂住了她的口鼻。那团棉布浸了迷药，江焕惊惧之下深吸一口气，尽数着了道儿。

眼皮越来越沉，方才那人模糊的身影渐渐靠近，低声道：“少夫人，我也是没办法。这是老夫人命令的。”

百里珩与戚惜两人朝着戚府的方向走去，街上人头攒动，他们避着人流，行进的步伐略显迟缓。

戚惜从见到临安王的一刻便知道今日这一切都是阿姊安排的，她心头如同坠着石头，街上灯火如炬，映入她的眼眸都化作了一片荒芜。浮世喧闹繁华，她却人影寂寥。

“戚二姑娘。”

“戚二姑娘。”

百里珩低语两声，戚惜才从黯然中回过神来：“怎么？”

“戚二姑娘在济州时，说有事向本王请教，是何事？”

戚惜现下哪有心思同他请教，但面对这位位高权重，且在朝廷上大杀四方的王爷，她也没有推拒的余地。长街已过，两人转入一条少人的巷子，戚惜突然停下脚步，转身踟蹰片刻，道：“古有木兰替父从军，驰骋沙场，屡建战功；又有冼夫人保境安民，维护岭南和平，其事迹至今为人传颂。今我朝虽风气开明，处处彰显生机，但仍沿用旧制，以至官官相护，日渐腐朽，权贵奢靡，百姓困苦。我自幼研习经史子集，圣人说古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。女子亦修身齐家，何不可治国平天下乎？”

百里珩飞快向西周瞥下一眼，巷尾寂寥无人，他眼眸微微狭起，正视起面前这位女子，压着声音道：“戚二，你可知道你在说什么？”

戚惜不卑不亢点了点头：“臣女困惑许久，请王爷指点。”

百里珩脸色愈发不好看：“你想入仕不成？”

月色下，戚惜闭口不言，她一身粉色纱裙，挽着垂珠步摇，在月色下更显温柔可亲，但眼中的执拗与生硬却不伦不类。

戚惜行了一个屈膝礼道：“王爷恕罪，臣女苦读多年，一直心中不解。夫子说我样样都好，就是投错了身。我不甘心，也无法同人言说，怕旁的人传出去对戚家不利。王爷临危受命，征战沙场，为百姓安居乐业立下汗马功劳，有不同于常人的眼界格局，您定能为我解惑。”

百里珩声线低沉：“你多虑了，我并非为了百姓。”

戚惜垂下眼睫：“不论王爷心中所为何事，百姓得以安康是真。这是许多位高权重、声名远扬者也未必能做到的。”

百里珩眼中划过一抹暗光，眉间蹙起：“戚二，你好大的胆子。”

戚惜仍旧没有抬头，却坚持道：“这句话是我心里话，臣女不会再同旁的人说。”

百里珩盯着她看了须臾，眼眸越发深沉，半晌问道：“这件事戚大人知道吗？你姐姐知道吗？”

戚惜道：“臣女尚未告诉阿爹和阿姊。”

百里珩冷哼一声，语气意味不明道：“先不要告诉他们。”

戚惜一怔，才抬起头疑惑地看向百里珩。百里珩却不做解释，转身继续沿着街道向戚府走去。

戚惜摸不透百里珩的意思，小步追上他，在他身后暗暗鼓足勇气：“王爷，您看我能行吗？”

百里珩顿住脚步，侧身道：“戚二，本朝未有女子为官的先例，其中艰险非常人能忍，就算走到头，也未必能得偿所愿。你可想清楚了？”

戚惜抿了抿唇，目光闪着细碎的光，下定决心般点了点头。

百里珩对上她真挚的目光，从她眼中看到了决绝。

灯火未侵染的街道，夜空繁星璀璨，夏夜的晚风送来桂花的幽香，与此同时还有一足以舒朗人心的声音。

“既然你已决定，就不要在意旁人的看法。”

戚惜目光微动，眼中的光愈加坚定：“是。”

不远处停靠着戚家的马车，戚悦上前一问才知阿姊没有回来，不由心中忐忑，怀疑自己先前想错了。

百里珩见她神色不对，问道：“你们是在什么地方分开的？”

戚悦赶忙答道：“在河边临时搭的幻戏台看戏的时候，一个不注意，阿姊就不知去哪儿了。”

百里珩望向远处透着光亮的河道，高声道：“来人。”

昏暗街道立即闪现几只黑影。