我抬起头，望向酒楼门前那戴着帷帽的身影——顾清寒。
我高高举起手中的兔儿灯，眼中笑意深深。长街人潮如织，来来往往，可我的目光只容得下她一人。我将那盏灯轻轻放入她手心。
许是那夜灯火太过阑珊，她接过兔儿灯时，那残影仿佛仍烫在我掌心。灯光透过薄纱映在她脸上，明暗流转间，我仿佛透过帷帽看见她眼中有什么微微颤动。
“更深露重，莫要着凉。”我将她的手牵进我的袖中暖着。指尖触及她微凉的皮肤时，她轻轻一颤。灯火在帷帽的薄纱上流淌，像融化的金，缓缓勾勒出她侧脸的轮廓。
“你的手，比夜露还凉。”我低声说，将她整个手掌裹入掌心。
她没有挣脱，只任那兔儿灯在她另一只手里微微摇晃。灯影碎在青石板上，星星点点，暖黄摇曳。远处有歌女在唱《鹧鸪天》，婉转的调子裹着夜风飘来，却被我们之间的沉默温柔隔开，隔成一片朦胧的、只属于我俩的世界。
良久，帷后传来很轻的声音：“……那你便替我暖着。”
我嘴角扬起：“遵命。”
——利箭破空的声音，就在这一刻尖锐地撕裂了夜色。
箭镞自我耳畔划过，带起的锐风削断几缕扬起的发丝。“叮”的一声，箭已深深钉入身后木柱，尾羽犹在剧烈震颤。
长街的喧嚷，在这一瞬彻底死寂。
我几乎是本能地将顾清寒往怀中一带，转身以背挡住来箭的方向。兔儿灯自她手中跌落，在石板上滚了两圈。烛火猛跳，竟未熄灭，兀自在风中摇晃着昏黄的光。
我抬眼望向箭来之处——屋檐之上，一道黑影静立。
未及细看，前方面摊上那原本埋头吃面的中年男子突然暴起，掀翻木桌朝我砸来！
我只得抬臂硬挡。沉重的撞击声伴着骨裂的闷响炸开，疼痛如烧红的铁钎贯穿左臂。我闷哼踉跄，右手指尖抚上左臂——能清晰触到骨头错位的凸起，冷汗顷刻湿透内衫。
那掀桌之人已然立定，袖中滑出一柄短刃。脸上市井之气褪尽，唯剩冰冷杀意，与檐上箭手的目光如出一辙。
四下百姓惊叫推搡，哭喊奔逃。汤锅翻倒，糖人摊倾，五彩灯笼滚落在地，被慌乱脚步踩得噼啪作响。甜香尚未散去，恐慌的汗味已弥漫开来。
混乱，向来是刺客最好的帷幕。
官兵的呼喝与脚步声自远而近，刀刃齐指那中年汉子。而屋檐上，弓弦再响——寒芒凛凛的箭镞，已再度对准了我。
顾清寒欲上前将我护在身后，我慌忙抬手制止。
“不可。”我压低声音，每个字都咬得极紧，“纵然我死，你亦不可显露身份……否则朝堂之上，那些大臣会如何说你？绝不可。”
我皱眉抓起近旁一张木桌挡在身前，蹲身将她牢牢护进怀中。
“昏君！今日便是你的死期！”檐上之人声如裂帛，箭离弦，破风而至，深深钉入桌板，尾羽震颤不休。
箭头入木三分——这般力道，当真是恨我入骨了。
我轻轻掀开她帷帽。纱下那双眼睛已变了颜色——竖瞳幽邃，怒气如暗火翻涌。
“待在这儿，无论如何别动。”我说完，低头在她唇上轻轻一吻，“不会有事的，朕命大得很。记住，不可动。”
我起身环顾。官兵已死伤近半，檐上黑衣人跃下，身后又悄然浮现十数道黑影。
他举剑直指我面门：
“狗皇帝，还我父亲命来！”
言语间扯下覆面黑布。火光映亮一张脸——有些眼熟。
我拾起地上一柄长剑，以右手勉力举起，剑尖与他对峙：
“朕，从未滥杀无辜。”
最后一句落下的刹那，他身形暴起，剑如毒龙出洞，直刺我心口！剑光凌厉，带着同归于尽的决绝。与此同时，周围黑衣人齐动，刀光织成天罗地网，封去我所有退路。
铁锈与血腥气扑面而来。背后是墙，怀中……已空。只有左臂钻心的痛楚在提醒我：她还蹲在那里，在那盏未熄的兔儿灯旁。
躲不开。
也不能躲。
我右腕一抖，软剑嗡鸣，竟不守反进，剑尖贴上来剑之脊，顺势外引。双剑相擦，尖啸刺耳，火星迸溅。借力拧身，险险让过心口——
“噗嗤！”
他的剑，刺穿我右肩胛下方。冰冷的金属贯穿血肉，那触感甚至压过了疼痛。
而我的软剑，也在同一瞬贴上他持剑的手腕，轻轻一勒。
血光迸现。
他惨叫松手，长剑脱飞。我闷哼着跌跪于地，随即咬牙将那柄剑从自己体内猛然拔出！温热的血瞬间浸透半身衣袍。
剧痛，却让记忆骤然清晰——
东垣知府次子。
我强撑着想站起，手臂却已软垂，再提不起剑。
“你，好好看看朕。”我垂眼望他，声音嘶哑，“是否觉得……似曾相识？”
他抬起头，死死盯住我的脸。渐渐地，嘴唇颤抖起来。
“你是……当年那妓子带进府里的人……”他如受重击，手指发抖地指着我。
我闭了闭眼：“既想起来了，那朕杀你父亲，可算冤枉？一个贪官，一个欲取朕性命之人。”
他突然仰天大笑，笑声凄厉：
“狐狸……妖狐！那妖狐杀了护卫，杀了很多人——”
“住口！”
我不知哪来的力气，倾身向前，将手中长剑狠狠送入他胸膛！
他双目圆睁，气息骤断。
其余刺客见状，刀光再起，如潮水涌来。
我以剑拄地，摇摇晃晃站起。血自右肩与左臂不断淌落，在脚边积成黏稠的暗红。每一次呼吸都撕扯着伤口，眼前阵阵发黑。
黑衣尚余五人，沉默围拢。刀锋映火，冰冷如看死物。
“……朕！”
我嘶吼出声，喉间全是血气。
他们脚步一顿，随即同时扑来！刀光分取颈、腹、腿，默契如网。
躲不开了。