就在这时，殿外响起脚步声。一道青袍身影随侍卫匆匆入内，伏地拜下：“臣，安佳宁，奉诏觐见。陛下万岁。”

她来了。那身旧青袍在朱紫丛中，突兀又顺眼。

“平身。”

她起身垂手，肩线紧绷。

“安佳宁，”我语气稍缓，“朕记得，春闱前你只是扬州一个寻常书生。”

她肩头轻颤，仍低着眼：“……是。”

“一个最知百姓疾苦的臣子。”我目光掠过群臣各异的神色，“朕也记得，曾命你出使程国。”

我看向沈墨，又看向跪着的她，声音沉肃：“安卿可愿随朕，去治西域百姓的心病？”

安佳宁猛然抬头，眼中火光骤亮：“臣万死不辞！”

不顾殿中隐隐的骚动，我抬手压下议论，缓缓道：“百姓的心病，需用心药医。这药不在奏章里，不在朝堂上——在河西的风沙里，在敦煌的城门前，在易子而食的母亲泪中。”

沈墨眉头紧锁：“陛下！西域险地，万乘之躯……”

我走近他，声若耳语：“沈卿，朕留在此处，耳目或许已盲。朕必须亲眼去看看，西域的乱。”

沈墨瞳孔一缩，骇然之后，化为决然。

我退后半步，朗声道：“沈卿，朕命你为钦差大臣，总领西域平乱赈灾事，准你临机专断。三日后你以巡查河工为名离京，暗赴河西。两月内，给朕彻查瞒报、整肃吏治、打通商路、备妥赈济——把台子搭稳，把刀磨利。朕，随后便到。”

“臣领旨！”沈墨重重叩首。

我背过身，望向御座上盘踞的金龙。

“安佳宁。”

“臣在。”

“朕擢你为五品钦差随行御史，即日随沈卿赴西域。”我负手而立，“朕要你走到百姓中去，看沈卿如何平匪、赈灾、治疫，更要你看清——匪从何来？灾为何深？疫何以蔓？你需记下所见所闻，所听所泣，所问所冤。待朕抵达时，给朕一份治心病的方子，一份让敦煌城门不再悬帛的方子。你可能做到？”

她伏地叩首，声颤而铮然：“臣纵肝脑涂地，必为陛下、为西域百姓，寻得此方！”

“好。”我最后环视殿中群臣，每一张脸都在光影里明暗不定，“朕离京期间，政务由丞相协同六部依例处置。诸位各安其职，替朕稳住这朝堂，这天下。”

我停顿片刻，一字字道：

“至于朕的行踪，今日殿中语——若有一字外泄……”

余音散入寂静。骤冷的空气里，无声的寒意蔓延开来。

“退朝。”

我转身，不再回顾，一步步走向御座后那重重垂帘的深处。

风似从西域遥卷而来，挟着沙尘的气味，与一缕若有还无的血腥。

帘幔落下，隔开朝堂的光影。