沙洲，自古以来便是军事要地，下有敦煌，寿昌，又在最西的位置。

驻扎军约有七千余人，怎会有匪在商路抢劫货物甚至杀了府中衙役呢。

我正思着，雷虎都到了我身边都未发现。

他突然拍了我的肩头，我肩头一紧，本能地侧身，手指已按在袖中短刃上。抬眼，雷虎不知何时已蹲在了我身旁的背风处，那张被风沙磨砺得粗粝的脸上带着一种近乎促狭的笑意，手里晃着一个敞口的皮水囊。

“公子，想事儿这么入神？”他声音压得低，只有我二人能听清，“在这地方走神，可不是好习惯。”

玄七的身影在几步外微微一动，目光如针般刺来。我松开袖中暗刃，对他几不可察地摇了摇头，方才紧绷的脊背略略放松，也学着雷虎的样子，将声音放得平缓：“雷镖头。只是想起些旧闻，有些出神。这沙海无边，容易让人胡思乱想。”

“旧闻？”雷虎灌了口水，喉结滚动，用袖口随意擦了下嘴，“让我猜猜……是不是在想，沙洲城里驻着几千号兵爷，这商路上怎么还能有敢劫道杀官的悍匪？”

我心头微凛，面上却不动声色：“雷镖头如何得知？”

“嘿，”雷虎低笑一声，那笑声混在风沙的余韵里，带着沙砾摩擦的质感，“公子气度不像寻常商贾，身边几位兄弟更是……嗯，规矩得很。这当口往沙洲去，又对匪患之事上心，不是去平事，就是去查事。再结合前些日子传到镖局里的那点风声，府衙的人折在了外头，也就不难猜了。”

他顿了顿，将水囊塞子拧紧，目光投向断墙外那片永恒的昏黄，眼神变得有些悠远：“至于沙洲的兵……公子，这沙漠里的路，跟城墙里头的路，不一样。兵驻在城里，匪藏在沙里。沙子是活的，今天这处是路，明天就是能吞人的流沙海子；今天这处是沙窝子，明天就能冒出几十个要钱不要命的煞星。等城里的兵爷得了信，整好队，再开出来，嘿，别说匪，连根毛都找不着了，只剩下一地干透的血和货架子。”

“所以，匪熟悉沙海，犹如鱼熟悉水？”我顺着他的话问。

“何止是熟悉。”雷虎转过头，看着我，神色认真了几分，“有些厉害的，本就是在这片沙海里讨生活的部落后人，或者……干脆就是活不下去的边军、农户，被逼成了匪。他们知道每一处能藏身的雅丹，认得每一口还没被黄沙彻底掩埋的暗井，甚至能靠闻风里的味道，判断第二天是晴是沙。朝廷的兵？再精锐，进了这沙海，也是瞎子、聋子，一身铁甲重得能把自己累死，还没见着人，先被太阳和干渴烤掉半条命。”

他说得平淡，却勾勒出一幅远比想象中更残酷、也更复杂的沙海图景。官与匪，城与漠，并非简单的对立，而是被这无情天地扭曲交融的生存之战。

“如此说来，沙洲商路，岂不是绝路？”我沉吟道。

“绝路倒也不至于。”雷虎拍了拍身旁的沙地，“有匪，就有我们镖局这行当。匪要活，我们也要活，商家更要活。久而久之，有些不成文的规矩。哪些道能碰，哪些货能动，哪些旗号得绕着走……彼此心里都有本账。这次的事，邪性就邪性在，坏了规矩。”