就像记忆中那样，母亲的身体每况愈下，等艾斯梅快要离开时，她甚至已经无法下床行走。但她仍保持乐观，每天笑脸盈盈——虽然只是在家人面前。直到艾斯梅在1992年度过的第21天，肺部大出血引发的窒息反应差点夺走梅蒂亚的生命。

“是时候了……”梅蒂亚躺在床上，双眼无神地望着艾斯梅，气若游丝，却依然紧握住她的手，“你该离开这里了，亲爱的。在回去之前去别的地方看看，转换一下心情。”

“不，妈妈，让我陪你到最后。”艾斯梅红着眼眶拼命摇摇头，她已经看护母亲一天一夜。

“我会写份遗嘱，在古灵阁给艾斯梅·罗齐尔小姐留些遗产。记着，金库钥匙放在客厅那幅画像后面。这样你就可以随时取用。”梅蒂亚顾自继续交代道，“我很高兴你能进入霍格沃茨学习，很高兴你现在长得这么漂亮……”

“别说这些告别的话。”艾斯梅伏在母亲身边，泪如雨下。她还不想走，不想离开最温柔最和善的母亲。但母亲的手是那么冰凉、那么僵硬，浑身瘦得皮包骨头，眼里也没了往日的神采。

“如果可以，我真不希望你拿起时间转换器……虽然我知道那是你的命运……”梅蒂亚也不禁湿了眼眶，缓缓地说：“还记得你第一次魔力暴动，梅林，简直像在昨天……高斯特也很兴奋……你让家里所有时钟的指针都倒着走……”

可命运往往是残酷的，并且伴随着痛苦与无力。所以梅蒂亚决定给18岁的艾斯梅留一封信，再把时间转换器带进坟墓里，希望能以这种方式改变未来的因果。

“我们都很想你。”艾斯梅急切地抬起头，想把这十三年来发生的所有事都告诉她，“爸爸现在退休啦，因为亚历克斯毕业后接手了面粉厂的生意。他每天都会守在你的画像前自言自语。不过老实说，半夜里还是有点吓人……亚历克斯的成绩很优秀，他当上了赫奇帕奇的级长，后来又当上男学生会主席。还有戈尔斯基教授，他现在在霍格沃茨教魔法史，给了我很多帮助。他说他从没埋怨过你，甚至愿意做我和亚历克斯的教父……”

直到这时，梅蒂亚才终于露出一抹淡淡的微笑——她从没询问过艾斯梅为什么会回到这里。

于是艾斯梅也跟着笑了起来，虽然笑容里掺杂着苦涩的泪水。

“谢谢你告诉我这些，亲爱的。我希望你们都能幸福。”梅蒂亚紧了紧握着她的手，劝慰道：“走吧，别太挂念我。最后这些日子，我也想和他们多待一会……”

楼下传来一阵响动，是莫德小姐在帮刚进门的小艾斯梅脱外套。

好吧，或许真的到了分别的时间。在这里，她永远只是客人。艾斯梅站起身，依依不舍地吻了吻母亲瘦削的面颊，“我爱你，妈妈。”

“我也爱你，我的宝贝。”梅蒂亚微微颔首，目送她逐渐远离，神情像是在说：一切都会没事的。一阵空间扭曲后，房间里又变得空荡而冷清，她的眼泪终于不受控制地夺眶而出，喃喃自语道：“我永远爱你……”

这世界上有很多体验不能分享，例如死亡。无论如何，那份感受只能由自己承担。所以每个人走向死亡时都是孤身。

艾斯梅来到古德温宅附近的小路上，环视四周。这里承载着太多童年的珍贵回忆。今天之后，她将再也无法回到母亲身边。可她没什么不能满足的，这次短暂重逢对她们来说已经是上天的恩赐。接下来还有更加艰难的挑战正等着她。

最后一天，艾斯梅在科茨沃尔镇漫无目的地走走停停，等待时间转换器把她带回1995年。

那个时刻并没让她等太久。周围的景物才刚稳定，艾斯梅就迈开步子朝家的方向跑去。她必须赶在亚历克斯回来前，拿到那枚放在母亲画像后面的金库钥匙。

母亲善解人意的体贴无疑帮她解决了一个大问题——直到不久前，艾斯梅才意识到自己在1995年几乎身无分文。

幻身咒已经用得越来越熟练，没有人比她更熟悉这幢房子的布局。即便如此，艾斯梅还是不得不格外小心，因为唯一了解魔法的亚历克斯随时可能推门进来。

越过门厅外的莫德小姐，艾斯梅猫着步子溜进屋内，来到客厅。仆人们正在为好不容易迎来假期的少爷准备丰盛午餐，一个个忙碌地穿梭于厨房和餐厅之间。艾斯梅举起魔杖，朝身边又施加一道混淆咒，确认过没有人发现异样后，立刻伸手到画像后面摸索起来。

一阵冰凉的触感，她拿出一把精致小巧的金钥匙。

这时候，门外突然传来莫德小姐的声音，“先生，您终于回来了……”

艾斯梅心下一紧，赶紧将钥匙塞进口袋里。她刚想往门边去，却迎面撞上正推门进屋的父亲，只能踉跄着后退几步，慌不择路地躲进了楼梯间里。

“……噢是啊，才下过雨的山路可不好开。”老古德温把外衣脱下来递给莫德小姐，兴致勃勃地描述起路上的经历。

“您该听取我的建议，让山姆来开车。”莫德小姐紧接着说，一边弯腰帮小艾斯梅拿来拖鞋，“或者等少爷成年之后……”

莫德小姐的担忧不无道理。艾斯梅暗自认可地点点头，悄悄向二楼走去——老古德温车技不佳，却十分热衷于摆弄这种四个轮子的交通工具，这让她很小时就能对过山车脱敏。

感谢父亲！艾斯梅在心里默念。她能有今天这样不凡的魁地奇水平也有父亲的一份功劳。

二楼静悄悄的，卧室门都紧闭着。艾斯梅看见亚历克斯贴在房门上的标语，猛然想起他床头柜里的另一封信。

致亲爱的艾斯梅·罗齐尔？梅林的胡子……难道亚历克斯早就知道她会回到过去？还是说接下来的这一年，他们注定要产生交集？

艾斯梅想也没想就推门走进亚历克斯的卧室，来到床边，轻手轻脚地拉开了床头柜抽屉。里面果然一封信也没有！甚至连那些颜色各异的宝石也没有出现。只有几个看不出用途的小玩意和几本封面被施了混淆咒的杂志。

好吧，个人隐私。艾斯梅慌忙复原抽屉，隐约猜到亚历克斯不让她随便进来的原因了。她深吸一口气，把手伸进口袋里攥紧钥匙和魔杖。下一秒钟，强烈的空间扭曲直接将她带到了破釜酒吧。

没有比幻影移形更方便的咒语了！艾斯梅重申道。