他往前几步，探身去看李拾虞的神情。

不承想，李拾虞只是躺着不动而已，她两只眼睛皆微睁着，双目无神地盯着前方发呆。

“师父？”曜阳轻轻拍了拍李拾虞的肩膀，“锅里烧了热水，可以洗漱了。”

李拾虞立即闭上眼睛，装作已经睡着了。

曜阳见她兴致不高，便没有再行催促。

窗外渐渐飘起雪花，夜愈发变得寒冷。

次日，曜阳早早地起来做好了热气腾腾的饭，将洗漱用的热水准备好，才唤李拾虞起床。

李拾虞不问，曜阳不说，两个人都当作一切如常，并无改变。

又过了三日，有人上门来寻李拾虞，想要让她帮忙驱逐家中奇怪的东西。

那姑娘虽家境贫寒，拿不出什么丰厚的报酬来，但是写得一手好字，答应了可以写几副春联送来。

李拾虞想，到时可以送给卫大年两副，让他在破庙那边贴上，也算是有个过年的喜气。

她左右不见曜阳，便先行过去了。

忙了大半天，身上带着的符纸用了大半，李拾虞才将藏在那人家中的阴湿男鬼祛除。

姑娘和她的娘亲皆感激不尽，将她们亲手炸的萝卜丸子装了两包，塞进李拾虞怀里，让她带回去热了尝尝。

李拾虞怀揣着圆滚滚的香香丸子，哼着小曲儿，脚步轻快地回家去。

推开门才发现，曜阳不知何时已经回来了，正坐在灶台前烧火呢。

听见李拾虞回来，曜阳急忙跑了出来，眼睛亮晶晶的。

他率先开口，听起来很是喜悦，“师父，我跟宫里那人说好了，可以带你一起进宫！”

一时没反应过来曜阳在说什么，李拾虞先是一愣，脸上的笑蓦地僵住。

“就是我前几天说的那个，要带我进宫的人，我跟他商量好了。”曜阳解释道，“这样一来，咱们就还能在一处，岂不是很好？”

他期待地等李拾虞一个开心的回应，想要看到她再扬起笑脸。

可是，李拾虞僵住的表情是变化了没错，却是转变成了失落。

“师父，你不想去吗？”曜阳的眸色黯淡下来，他动了动手指，殷切地望向李拾虞。

李拾虞将小心护着的萝卜丸子拿进锅屋，放在桌上。

“这是今日的雇主自家炸的丸子，待会儿切开放锅里热了，会更好吃一些。”她自顾自说道，随后掀开锅盖，抄了抄锅里的炖菜。

“师父……”曜阳见李拾虞避而不答，便知她早就听到了自己和卫爷爷的对话，只是装作没听到而已。

李拾虞盖上锅盖，转身往灶台里添了两把柴，又起身洗了洗手，拆开系住包丸子油纸的绳子。

她将一颗浑圆的丸子按在菜板上，用菜刀将其一分为二，看它个头不小，便又切开一半。

曜阳不明白李拾虞为什么不高兴，但是既然师父不想讲，那他还是先不要问了。

他带着疑惑，悻悻然坐到小木凳上，看着锅底火候。

没一会儿，李拾虞切好了半包萝卜丸子，放下菜刀。

她背对着曜阳，兀自开口：“你很想入宫吗？只需实话实说。”

曜阳腾地站起身，认真说道：“当然想了！师父，若当真如那人所言，我是当今皇帝流落民间的儿子，那咱们进宫之后，自会获得一个尊贵的身份。有了这般便宜，未来的前程也都唾手可得，咱们更加不会再挨饿受冻，这自然是好的。”

“如今，我们有了这能防风御寒的屋舍，还有一亩田地，虽比不上大富大贵，但温饱还是可以的。就连阿柴、蕊儿他们，也可以一同耕种，只要手上勤快一些，大家不会再饿肚子的。”

李拾虞盯着窗外化了大半的残雪，不自觉地绞弄手指。

她原本想着，待到来年春天，这块地还可以种些易活的绿叶菜，等长熟后，可以常常捆一把送给蕊儿她们。

“从城中雇主处得的银子，便可以省下来。蕊儿想要读书，这银子可以送她去学堂。等到再攒些银子，还可以在城中置一处宅子，如此以来，大家便不用再住破庙了。”

李拾虞低声呢喃道：“如此不好吗？”

曜阳攥紧拳头，说道：“可若遇灾年，该当如何呢？耕种固然可以自给自足，可终归不是长久之计。如今有这大好机会，为何不珍惜把握？仅凭这一亩三分地，何时才能在城中置办房产？到时候，蕊儿她们都长大了，读书的最佳年岁便也错过了，还谈什么前程呢？”

李拾虞知道他心里着急，但还是劝慰道：“寻常百姓家，都是依靠自己的双手，一点一滴积攒起家业来的。慢一些又有何妨？”

曜阳上前一步，站在李拾虞身侧，他的语气逐渐变得不耐烦。

“师父你习惯了独来独往，一人吃饱，全家不饿。而且，你还有谋生的本领，不管到哪儿，都能活下去。可是，你没有经历过我们的痛苦，你没有挨饿、受苦过，你不懂生死边缘的挣扎，你不知道那样的日子有多难熬！

“受尽白眼、遭人凌辱，只是为了能够吃上一口饭，只是为了不让自己饿死！

“这样的日子，我一定不能再过一次！”

李拾虞的手指绞在一起，无数过往画面瞬间闪过眼前，曜阳提到的所谓“痛苦”，她似乎早已经历过了千千万万遍。

只是，以往时候，并没有觉得那是多难熬的痛苦，她只想着，要是再坚持坚持，难处就会过去，再咬咬牙，日子就会好起来。

一只肥嘟嘟的麻雀落在篱笆院墙上，在枝头上跳了跳。

李拾虞猝然回过神来，眨了眨眼睛，低头看向菜板上切开的丸子。

她将眼前的丸子胡乱拢到碗里，转向另一边，再次掀开锅盖。

蒸腾而起的白雾瞬间弥漫整个屋子，贴心地遮住了李拾虞不愿被曜阳看到的落寞。

她把丸子倒进锅里，用锅铲推了推，清了下嗓子，继而说道：“既然如此，你决定了便好。”

闻言，曜阳立马兴奋说道：“当真？那咱们明日便动身吧！”

李拾虞盖上锅盖，于缓慢消退的白雾中露出一张温柔的笑脸。

“曜阳，你去吧。”她努力扬起一个柔和的笑，将方才浮现的情绪再度深藏心底。

“师父……”曜阳呆愣愣问道，“你不去吗？”

他压低眉头，可怜地盯着李拾虞，“我以为你前些日子不高兴，是因为怕不能跟我一起进宫呢。”

李拾虞笑了笑，用力拍了拍曜阳的肩膀，“宫中沉闷，处处掣肘。我更喜欢闲云野鹤的生活。你若觉得无趣，随时可来找我们。”

“可师父对徒儿有教养之恩，我怎能看你独自一人在宫外受苦？”曜阳十分焦急。

“若让我去了宫中，那才是真受苦呢。”李拾虞把曜阳按在小木凳上，“看着点儿火，别烧灭了。”

说罢，李拾虞便转身出了锅屋，没再继续这个话题。

晚些时候，吃饭之时，曜阳几次想再提及，都被李拾虞转了话锋，躲了过去。

后来，曜阳随宫里的人入了皇宫，成了人尽皆知的二皇子。

一夕之间，天翻地覆，身份、境遇恍如云泥之别。

起初，曜阳会托人给李拾虞和卫爷爷她们送些东西来，说是他日夜忙碌，抽不开身，便只能先托他人送来。

后来，他似乎在宫中站稳了脚跟，提及从民间回宫的二皇子卫曜，市井之间多赞扬之声。

这时，他偶尔会亲自出宫，来看他们。

亦是在李拾虞见到曜阳的最后一面时，曜阳将证实他皇子身份的龙纹玉佩送给了李拾虞。

“师父，这玉佩送与你。无论何时，只要你想，便可凭此玉佩进宫寻我。”曜阳将玉佩放进李拾虞手中，握住她的指尖，双眼诚挚地望向她。

李拾虞看着手中玉佩，微微出神。

“往日里，只送了些束脩作拜师礼，着实亏了师父。可今时不同往日，徒儿终于可以给师父更好的了。”曜阳扬起笑脸，很是明媚。

虽不愿再与皇宫有所纠葛，但对上曜阳真诚目光的一瞬间，李拾虞还是心软了。

说不定哪一天，她心情不错，便想进宫看看，也是有可能的。

她想，宫中无非沉闷了些，虽少了些精气神，但若只是陪曜阳说话、吃饭，仅仅住上个四五天，倒也不是不能接受。

可是，再后来，曜阳便不常来了，他渐渐地没了音信，连东西也不曾送来。

李拾虞按照她原先的思量，带着阿柴他们耕地种田，自力更生，日子一天天地过下去，转眼便又过了七年。

此时，距她初见曜阳时，已是过了十年之久了。

三年时光眨眼即过，十年的岁月，亦是如白驹过隙，稍纵即逝。

再次听到有关曜阳的消息时，他已经成了继任新皇，坐上了龙椅。

这七年间，李拾虞送走了卫大年，在田间为他挖了一座坟茔，立了块木碑。

早年间，破庙里的孩童们都去了私塾，虽有些孩子背起书来很是头疼，但有李拾虞盯着，他们也不敢轻易逃学。

后来，有的孩子去了大户人家做工，有的孩子随商队往西边去了，留在曦明的人，用一只手都能数得过来。

阿柴渐渐长成了大人，在城西开了一间打铁铺子。

店面不大，好在他用料扎实，又常常少收一两个铜板，一来二去，上门光顾的客人也多了起来。

蕊儿在读书上颇有天赋，夫子讲过一遍的诗文，她当堂便能记住，下学后再背上几遍，便能牢牢地记在心底。

如今，夫子教过的，她都会了，于是她留在了私塾，也教起了学生。

许是因着幼时一同挨过冬雪，他们虽不能日日见面，但相见之时，愈发倍感亲切。

有一日，李拾虞进城摆摊算卦，无意间听见过路行人提起她。

她断断续续地听了个大概，似乎是在说她这些年来，不见衰老，许是用了妖术之故。

也是，哪里会有十年已过，仍容颜不改的凡人呢？

即便她初到曦明时不过十七八岁，如今也该二十七八岁了……

城中二十七八岁的女子，大多已经结婚生子，纵使有几名不愿嫁人的，也都已经是一副稳重的大人模样。

那两行人小声嘀咕着，慢慢走远了。

那日后，李拾虞在城中转了七日，把能走的地方都走了。

她去阿柴的铁匠铺坐了半晌，又去蕊儿的私塾听了一日的课，还去小焕跑腿的酒楼吃了顿饭。

最后，李拾虞将房契和田契都给了蕊儿，踏上了南下的旅途。