叶蓁蓁进来便在桌案前坐下，拿起方才搁下的案务，似乎半点不放在心上。

“为什么瞒着我？”云观雪沉不住气地问道。

叶蓁蓁手上拿着的案务又放下，双手交握着顿了一会儿，不答反问：“师傅既然知道了，您觉得是为什么呢？”

云观雪皱着眉，“你不想我知道，是怕我会怪你？”

叶蓁蓁却笑了，摇摇头道：“不是。”

“那是为何？”云观雪追问。

“师傅。”叶蓁蓁叫了他一声，又陷入了沉默，她犹豫着很久才抬头看着人道：“我出嫁前，曾经身陷风波，有一回有人蓄意害我，寻芷曾经为了我要认下不属于他的罪名，那时所有人赞他衷心，却劝我放弃他，我父亲也这般劝诫过我。”

云观雪一愣，想到寻芷现在好好的，他已经明白了她做出的选择，反倒不知说些什么才好。

叶蓁蓁淡淡一笑，“师傅，您觉得我做得对吗？”

云观雪涩声道：“从前不曾听你说起过。”

“师傅心善，其实我知道告知于您，您也会赞同我。”叶蓁蓁顿了一瞬才继续说：“父母之爱子女，则为之计深远[1]，昔日爹爹曾出言劝诫，我虽未听从，却尚能直言辩驳，可师傅待我如亲子，此乃慈父之心，我却不能不铭记于心。”

云观雪落寞垂首。

“师傅啊……”叶蓁蓁悠悠一叹，“有些弯路我合该自己去走，有些泥泞我也自当自个儿去淌，可你们关切之心，弟子无可再报。”

云观雪抬首急忙说：“我无需……”

后面的报答二字卡在喉咙里头却再说不出来了，话说到这里，纵然他有心说教也无法再继续说下去，况且，他也已经明白叶蓁蓁何意，可若非她最初明知不可为而为之的那股劲头，他也不会动了收徒之心，如今却因为对她的关切占了大头，反倒忘了她的抱负，他一时羞惭地低下了头。

“师傅，您以诚心待我，弟子又岂能无感，只是弟子不肖，无法做那顺天从命的好女子，自然不愿您为弟子之事烦忧，师傅心有不满，弟子明白，自该赔罪。”

话完，叶蓁蓁便起身下拜，被云观雪拦住了。

“我岂会怪你？”云观雪涩然，“我只是担忧你，外头的留言甚嚣尘上，怪不得前些日子你非拘着我不出去。”

叶蓁蓁却笑了，“外人爱说些什么，随他们去便是，又掉不了几斤肉，何必放在心上，师傅万莫要因此事伤了身子才是。”

云观雪观她脸上的笑意豁然，半点不曾执着在心，自己也稍稍放下些心，只是想到什么心里还是堵着，没好气地在她额间杵了一指头。

“你呀！最是顽劣，前个答应我的，不想都是唬人的。”

叶蓁蓁也跟着做了个鬼脸，躲回到桌案后头去了，“师傅这话说得可不对，我可没答应过什么。”

云观雪适才想了想，才发现前头叶蓁蓁都是话里兜话，确实没有应承什么，他冷下脸，“属你猴精似的。”

叶蓁蓁灿然笑了，怡然认下了这个评价。

云观雪自然拿她没办法，省了兴师问罪的功夫，他一屁股在一旁的凳子上坐下，还是有些发愁：“你说说你，上赶着的好差事找到眼跟前了，这不是你从前所愿吗？怎么真就忍心拒绝了？”

叶蓁蓁停下来想了想才说：“从前我所愿是为证明自己，想叫天下人知道，女子从医并不输于男子，可……”

她话音一顿，杳然的思绪顺着跑远，她想到了绝望凄然的婉娘，想到了决然赴死的沉舟，想到了黯然颓丧的许婉晴，再往前还有被迫以偷盗为生的熙月和早就被婚姻磨得丧失了自己的何淑娘，或是更多……

她垂眸一叹：“从前我太过天真，以为凭借一己之力也能救很多人，这个愿望很小又很大，后来我才明白，救不完的。只要女子思想不变化，这天下受困于深宅大院、囚禁在女戒规训中的女子就数不尽，这根本就不是境遇使然，分明是思想禁锢。”

云观雪震然地看向她，望见她坚决卓然的模样，知道她心意不会再转移才长长一叹：“可这条路比你从前走的还要难上许多。”

叶蓁蓁对上他的眼神笑了：“我知道。”

何止是难上一星半点。自古便有男女分工之说，仿佛天经地义、生来注定，女子从未有正式入仕之路，世间规矩泾渭分明：男子可纵横四方、涉猎百业，女子却只合深居内院、相夫教子。这天下对女子，实在太过严苛。

世间似有一道无形枷锁，天然划定尊卑，将女子捧作精致花瓶，夺其思想，磨其志向，埋其禀赋，仿佛生来便只供赏玩。男子占尽天下前路，却仍要钳制女子、束缚其身，令她们永无出头之日。这般世道道理，何其不公，何其荒谬！

叶蓁蓁从前受困其间只观其表，以为是女子困于深宅的缘故，后来才明白并非如此，女子的心疾前因乃是心志未开，唯有从根源解决才可真正解救天下女子，而这条路渺远无涯，非她一力所能及，而走上这条路的那一刻开始，便注定要与天下男子、世俗规训、旧礼教条框为敌，前路漫漫，几无胜算。

她嘴角掠过一抹苦笑，但眼神却更加坚定决然，她不觉害怕后退，因为她知道无论多难，总要有人开始，她绝非第一人，亦不会是最后一人，将来总会有无数女子如抱薪者携火加入其中，她绝不会是孤立无援。