暴雨初歇，盛京的街巷湿漉漉的，空气里弥漫着泥土和青石板被冲刷后的清新气息，却驱不散那股悄然弥漫开来的、令人心悸的躁动。

她在刑部门口半等半躲了半个时辰的雨，依旧没见到贺松年。

姜白鱼走在熙攘的人群中，泪眼中罕见地藏了焦灼。

“听说了吗？刑部要重查十年前那桩‘缝口尸案’了。”一个卖炊饼的摊主压低声音，却掩不住话里的兴奋，对着旁边馄饨摊的老板挤眉弄眼。

“可不是嘛。满城都传遍了。”馄饨摊老板搅着锅里翻滚的汤水，啧啧道，“那案子邪性得很。死的是个妃子。嘴巴被缝得跟布口袋似的。听说手法跟十年前公平县的案子一模一样。造孽啊。”

“一模一样？”一个买炊饼的妇人凑过来，脸上带着惊惧又好奇的神色，“不是说那妃子是沈将军杀的吗？难道十年前也是他？他那时才多大？”

“谁知道呢。反正现在满大街都在等着翻旧账呢，”摊主神秘兮兮地，“‘贺明镜’亲自督办。这下有好戏看了。”

“那敢情好，”妇人眼睛一亮，“反正我不相信沈将军会害人，贺大人断案如神，定能揪出真凶。还沈将军一个公道。”

“公道？”旁边一个蹲在墙角晒太阳的老乞丐嗤笑一声，声音沙哑，“这世道，哪有什么公道？不过是上面神仙打架，下面小鬼遭殃。十年前死的是国师，十年后死的是宫里的娘娘，下一个……指不定轮到谁呢。”

姜白鱼脚步微顿。

“买炊饼吗，美人？”炊饼摊主的声音打断了她的思绪。

姜白鱼摇摇头。

就在这时，左前方爆发出更激烈的争论声。原来不知不觉，竟又走到香茗阁了。

一个书生模样的年轻人拍着桌子：“贺明镜两案并查，定能揪出幕后黑手。还沈将军一个清白。”

“清白？”他对面一个络腮胡大汉冷笑，“沈锐自己都认罪了。蒋婕妤就是他杀的。还扯什么十年前？我看他就是想混淆视听，拖延时间。”

“认罪？那也可能是屈打成招。”书生反驳，“贺明镜重启旧案，就是要查个水落石出。若两案手法真系一人所为，那蒋婕妤案必有蹊跷。沈将军说不定就是被冤枉顶罪的。”

“冤枉？哈，”络腮胡大汉嗓门更大，“我看你是被那些谣言迷了心窍。沈锐那小子，看着人模狗样，谁知道背地里……”

“背地里怎样？”书生也急了，“你亲眼看见了？贺大人还没查清，你倒先定了罪？”

两人争得面红耳赤，周围茶客也纷纷加入，一时间香茗阁里唾沫横飞，吵嚷不休。

姜白鱼所谓目光扫过那络腮胡大汉。虽无胎记，但那洪亮的嗓门，那魁梧的身躯，与记忆中的那个壮汉何其相似。

她心中一动，一个几乎被遗忘的赌约骤然闯入脑海。

——“赌么？赌贺松年是否能破缝口尸案？”

那大汉先前为何如此笃定缝口尸案会重现？

为何能提前预知是贺松年负责此案？

姜白鱼摸着下巴咬牙沉思一番，只觉得灵光一闪，有茅塞顿开之感。

如果壮汉是沈锐安排的人，她知道沈锐为何认罪了。

沈锐的赫赫声名，加上缝口尸案的恐怖离奇，再加上鬼神之说，这些加起来，近至王畿，远至雁城，上至公卿，下至黎庶，传播起来，流言如风，无人不想知其真相。

他是在以自己十数年的声名和民心为刃，搅动这潭沉积十年的死水。

如果说这些推断让姜白鱼震惊于沈锐的选择。

那么接下来的推断，则可以说是令她不寒而栗。

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大雨冲刷着盛京的瓦檐街道，也却冲不掉暗涌的血腥与污垢。

殿内弥漫着浓重的药味，混合着龙涎香也压不住的衰败气息。皇帝半倚在铺着厚厚软垫的龙椅上，身上裹着明黄锦被，大病初愈，脸色尚有些憔悴，一双眼睛却锐利如鹰隼，带着久居上位的、不容置疑的威压。

他阴沉着脸，将一份奏折重重摔在御案上。

底下跪着的大理寺卿贺正狱须发皆白，腰背却挺得笔直。

他俯身，重重叩首，声音洪亮：“老臣有罪，但请陛下明鉴，缝口尸案之议，是有人在背后推波助澜，手段极高，一夜之间，上至王公府邸，下至街头巷尾，无不议论沈锐杀人及十年前公平县悬案，更有士子学子跪在刑部衙前陈情，要求重启侦查。”

皇帝冷笑，眼中寒芒如刀：“推波助澜？谁？沈锐不是已经认罪了吗？”

“陛下，”贺正狱头抵着冰冷的金砖，“谣言之锋锐，皆引向沈相，暗指当年沈相谋反案中，公平县前任国师之死另有蹊跷，要求彻查前任国师之死，以还沈相‘清白’，沈锐……他是在用自己的命，为沈相喊冤。”

“沈相？”

皇帝瞳孔骤缩，仿佛被戳中了痛处。十年前那场震动朝野的谋反案，血流成河，最终是以沈相满门几乎被灭、沈锐被废为奴为终。难道……当年真有隐情？

沈锐这一招，是壮士断腕，更是釜底抽薪。

皇帝缓缓坐回龙椅，手指无意识地摩挲着冰冷的龙首扶手。他看向一直侍立在侧、面无表情的德妃：“爱妃，沈锐好歹也是你的族侄。依你看？”