金乌西沉，余晖给繁忙的朱雀大街镀上一层浓郁的金色，行人的影子被拉得细长，脚步声、车马声、商贩吆喝声汇成市井的喧嚣。姜白鱼带着采桂刚步出姜府没多远，一个挑着沉重箩筐的贩夫似乎被拥挤的人流推动，一个趔趄，担子猛然朝姜白鱼撞来。

“小姐小心。”采桂惊呼，伸手去拉。

姜白鱼下意识侧身闪避，箩筐擦着她的衣袖滑落，里头的果子滚了一地。

一只手及时扶住了她几乎被带倒的手臂，看似轻柔，却带着不容挣脱的力道。

“姑娘恕罪，是小人莽撞。”一个低沉的、带着宦官特有的阴柔腔调的声音响起。

姜白鱼稳住身形，抬眼看向来人。是个面白无须的中年男子，眉眼低垂，穿着不起眼的深青色布衣。姜白鱼心头一跳——这张脸。她在宫中瞥见过，是皇子们身边伺候的一个小黄门。

“无妨。”姜白鱼不动声色地抽回手臂。

小黄门并未再看那些散落的果子，只压低声音：“姜三小姐，我家公子，想请您移步一叙。”

周围的嘈杂仿佛瞬间被无形的屏障隔开。姜白鱼心中暗自琢磨，面上却尽力维持平静：“阁下公子是哪位？藏头露尾，恐怕不便相见。”

上次七皇子之事的教训，尤在眼前。

小黄门没有回答，手却缓缓探入怀中。采桂瞬间戒备地挡在姜白鱼身前。

只见他手腕一翻，露出的竟是一截镶金嵌玉的华美短刀。刀未出鞘，刀柄上繁复古老的饕餮云纹，在夕阳下闪烁着金光——那纹路，姜白鱼再熟悉不过。与她闯入沈锐书房时，悬挂在墙上的那把镇宁剑上的纹饰，一模一样。

小黄门将刀重新纳入怀中，那刺目的金光消失，他的脸无甚表情：“姜三小姐，请放心，我家公子绝无恶意，只是有要事相商。”

他微微侧身，朝着旁边的瓦舍伸出手臂，做了个“请”的姿势，姿态谦卑，动作却带着不容拒绝的强势。

采桂焦急地看向姜白鱼：“小姐。”

姜白鱼深吸一口气，转头，指尖轻轻按了按采桂紧绷的手背：“采桂，在此等我。”她的声音极轻却异常清晰。

小黄门无声地引着路，像一个幽暗的影子。

姜白鱼随着小黄门上了二楼。眼前景象豁然开朗——一间布置得极为精巧雅致的轩室。素雅的竹帘半卷，窗外是对面鳞次栉比的屋顶。

室内光线柔和，名贵的紫檀木案几泛着光泽，狻猊香炉正吐着淡雅的苏合香薄烟，氤氲袅袅。一道素白的轻纱屏风，将临窗位置隔断。屏风后，一个颀长挺拔的身影端坐饮茶，姿态雍容。

一只骨节分明的手将茶盏轻轻搁在紫檀几上，发出“咯”一声清响，在这过分安静的环境中格外突兀。

“姜三小姐，久候了。”一个清越而带着几分沉郁的男声从屏风后传来，带着一种久居上位的从容与距离感，“坐。”

侍者无声地拉开了屏风前一张圈椅。

姜白鱼叉手，声音平稳无波：“臣女，见过六殿下。”

屏风后，执壶斟茶的手指微不可察地一顿。空气仿佛凝固了一瞬。

那双深邃的眼眸透过屏风，第一次清晰地落在姜白鱼脸上：“你怎知是本殿。”

姜白鱼从容落座，目光坦然：“臣女入京时日虽短，却也常闻六殿下醉心琴棋书画，清雅名士之风，冠绝诸王。有此风仪、雅趣，又关切沈将军之事者，舍殿下其谁？”

她心中暗忖：姜太尉的话、小黄门的身份、那独特的刀柄纹饰，这位深居简出的六皇子景宁珩，几乎是唯一的可能。

屏风彻底被侍者撤去。六皇子景宁珩的面容完全呈现，剑眉星目，气质温润。他低低笑了起来，笑声中并无多少温度：“原是这般冰雪聪明的美人儿，难怪怀拙。姜三小姐，你是聪明人，本殿便开门见山。”