姜白鱼同收拾好细软的采桂在城门碰面。

裴本将采桂身上背的包袱拿过来，背在自己身上，道：“夫人若是准备好了，便出发吧。”

姜白鱼道：“采桂，你回去吧。”

采桂抬头和姜白鱼对视，摇了摇头：“小姐去哪，我便去哪。”

姜白鱼轻叹一声：“此去漠城，一去便是数日。你身上的伤，怕是不能骑马。”

采桂道：“没事的，小姐。更何况，我认得大人手下的人。或许他们知道你养母的踪迹。”

这个理由，姜白鱼无法拒绝。

只是，采桂的身体毕竟受了伤。

就在这时，一辆青帷小车驶近，稳稳停在几人身旁。车帘掀起，露出一张清丽面容。

“白鱼妹妹？当真是你，”葛凤琴身着浅碧色齐腰襦裙，外罩月白软缎斗篷，发髻因赶路微松，几缕乌黑碎发拂过颊边，更添楚楚风致。

她扶着侍女的手下车，步履匆匆来到姜白鱼面前：“方才听闻，鱼妹妹竟是要北上漠城？妹妹千金之躯，怎能亲身涉险？”

姜白鱼微微一怔。眼前女子，赫然是太子妃选妃宴上那个婉拒献艺，安静坐在角落、仿佛不食人间烟火的葛家小姐。

刑部葛侍郎的千金，此刻为何会出现在这离京的官道上？

葛凤琴的目光不经意地扫过裴本衣上镇宁军的徽记，眸光微闪：“这位是？”

“葛小姐，”姜白鱼道，“这位是沈将军麾下亲卫裴本，这是侍女采桂。”

葛凤琴的目光从镇宁军徽记上挪开，化为温婉的笑意，微微颔首道：“裴都尉，采桂姑娘。”

她复又看向姜白鱼：“妹妹唤我小字‘永君’便好……莫怪我唐突。家兄在漠城军中任一小吏，已许久未有家书传来，永君心中实在难安，便斗胆欲北上探望。若能得妹妹与裴都尉同行，路上也好有个照应，不知是否方便？”

她言辞恳切，眼神纯净。

姜白鱼心中却瞬间警惕。

北行之路绝非游山玩水，需日夜兼程，风餐露宿。

这位金尊玉贵的侍郎千金怕是吃不消。

更何况，此行隐秘，多一人便多一分风险。

姜白鱼婉拒道：“永君姐好意，白鱼心领。只是我们此行紧迫，需日夜兼程，车马劳顿恐非常人所能忍受。姐姐金枝玉叶，实在不宜受此颠簸之苦。寻兄之事，或可另遣人前往，更为稳妥。”

葛凤琴闻言，她微微垂下眼帘：“妹妹顾虑，永君明白。只是家母忧思成疾，卧床不起，家中无得力可靠之人可派。永君虽不才，亦知事急从权的道理。妹妹放心，永君绝非娇气畏难之人。说来惭愧，永君还虚长妹妹几岁呢。”

她抬起眼，目光中流露出坚韧：“早年随嬷嬷习舞，为练胡旋急转之姿，日旋百圈亦不曾退缩。学翘袖折腰之妙，浑身青紫亦咬牙忍下。些许车马辛苦，算不得什么。只求妹妹允我同行，早日得见兄长平安，以慰慈母之心。”

姜白鱼看着她眼中那份执着与倔强，微微动容。

物伤其类。

她们的目的，其实都是为了自己的母亲。

再想到其兄在漠城或可提供的助力，心中权衡。

她看向裴本。

裴本眉头几不可察地蹙了一下，目光掠过葛家那看似憨厚、实则下盘沉稳的车夫和仆从，最终，对上姜白鱼询问的眼神，他沉默片刻，终是几不可察地点了点头。

“既如此，便同行吧。”姜白鱼应承下来，仍保有一丝疏离，“只是前路艰辛，永君姐需多加小心。”

葛凤琴顿时笑靥如花，亲热地挽住姜白鱼的手臂：“多谢鱼妹妹。”那笑容明媚，却未达眼底深处。

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与此同时，姜府却是另一番景象。

“砰——”

一声巨响，上好的紫檀木镇纸被狠狠掼在地上。

姜太尉胸膛剧烈起伏，脸色铁青，目光如刀射向跪在地上瑟瑟发抖的管事和护卫：“你们都是死人吗，连个人都看不住？采桂那丫头也跟着。好，好得很！”

他曾以为，接阿鲤回府，予她锦衣玉食、无上尊荣，便能弥补对她的亏欠。

他甚至为她谋划了看似最好的前程。

可她却用这般决绝的、不留余地的逃离，狠狠扇了他一记耳光。

她不信他。

她宁肯孤身涉险，也不愿向他求助半分。

白鱼的不信任，比任何政敌的攻击都更让他痛彻心扉。

紧接着，排山倒海的担忧瞬间淹没了愤怒。