漠城那是什么地方？北匈铁骑虎视眈眈，局势错综复杂，她不过是弱质女流。

沈锐不在，谁能护她周全？万一……

他简直不敢想下去。

那种即将再次失去她的恐惧，让他这位手握大权的太尉，瞬间感到一阵窒息。

如果她幸存，却得知了那些被他深埋的，关于她生母、关于益州往事的真相……那后果，他不敢想。

几种情绪在他心中撕扯，几乎要将他的理智焚烧。

他猛地深吸几口气，强迫自己冷静下来。

“来人，”他声音嘶哑，“立刻持我密令，调动影卫，沿北上官道秘密追踪，不惜一切代价，找到三小姐，保护妥当。”

姜太尉疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴，望向窗外阴沉灰暗的天际，心中五味杂陈。

阿鲤，你此番任性，可知是将自己置于何等险地？

你又可知，我能为你做的，或许比你以为的要多，但也远比你想象的更为艰难？

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车马在北行的官道上疾驰，果然如姜白鱼所言，日夜兼程，少有停歇。

起初，姜白鱼暗自留意着葛凤琴的反应。

如此高强度的赶路，连她都有些吃不消，更何况一位养尊处优的贵女？

她预想到葛凤琴会很快面露苦色，提出放缓行程。

然而，葛凤琴尽管脸色日渐苍白，眼底带着倦色，却始终咬牙坚持，从未抱怨过半句。

甚至在一次马车剧烈颠簸后，她还能稳住身形，反过来关切地询问姜白鱼和采桂是否安好，姿态从容。

马车停下时，葛凤琴会起身，于僻静处轻轻舒展四肢，动作流畅而优美，带着一种独特的韵律感，依稀可见其深厚的舞蹈功底。但她很快便会收回动作，重新坐下，恢复那副清冷模样。

随着车马辚辚，一路北行。周遭的景致逐渐褪去盛京的繁华与绿意，气候变得干燥寒凉，风沙渐起，扑打着车篷，发出簌簌的声响。

姜白鱼很快便发现，葛凤琴不但能吃苦，而且是一位心思细腻、体贴入微的妙人。

“白鱼妹妹，旅途寂寞，尝尝这桂月坊的珍珠桂花糕可好？他们家的点心最是清甜不腻，入口即化，当年沈将军也曾盛赞过的。”

葛凤琴拿出一只精巧的紫檀木描金食盒，里面呈着四块雕成玲珑桂花状、晶莹剔透的糕点，盛在瓷碟中，香气淡雅宜人。

姜白鱼心系养母，谢绝道：“多谢永君姐，我此刻并无胃口。”

葛凤琴脸上未见丝毫愠色，反而将整盒糕点装好，放入姜白鱼手中，柔声道：“妹妹现在没胃口也无妨，先收着。待到了漠城，找到亲人，与她一同品尝，也是一桩美事。”

闲谈间，她总会不着痕迹地宽慰姜白鱼：“盛京那些闲言碎语，妹妹切莫放在心上。我晓得妹妹不拘礼法，是恣肆洒脱之人。沈将军光风霁月，乃国之栋梁，定是宵小构陷，真相总有水落石出之日。”

“流言如风，我并未放在心上。”姜白鱼摇了摇头。

“妹妹这般率真性子，难怪能得沈将军青眼，”她微微一笑，“他向来眼光独到，与寻常男儿不同。”

越往北行，天地愈发苍茫寥廓，风中的寒意也愈发料峭刺骨。

采桂旧伤未愈，又坚持在车外守望，感染风寒，支撑不住，病倒了。

铺着厚厚绒毯的马车里，采桂裹着厚重的毛裘，歪靠在软枕上，脸色苍白如纸，呼吸急促而微弱，额角不断渗出虚弱的冷汗。

姜白鱼用小匙舀了温补的药汤，小心翼翼地吹凉，一点点喂入采桂口中。

车帘轻响，葛凤琴探进身来，声音温柔：“白鱼妹妹，让我来帮你。”

她不由分说地接过姜白鱼手中的药碗，轻柔地扶起虚弱的采桂，一勺一勺地喂她喝药，姿态谦和，毫无高门贵女的骄矜之气。

“妹妹脸色不佳，可是昨夜未曾安睡？” 她喂完药，取出丝帕轻轻拭了拭采桂的嘴角，关切地望向姜白鱼，“莫不是在忧心沈将军？唉，新婚当夜便远赴边关，留妹妹一人应对风波，着实令人心疼。不过妹妹宽心，将军吉人天相，定能逢凶化吉，平安归来。”

姜白鱼目光掠过葛凤琴的右手。上面有一块红色凸起的硬质伤疤。她淡淡道：“有劳永君姐费心。”

马车外，裴本始终保持着高度警惕。他跨坐骏马，扫视着官道两侧任何可能藏匿危险的所在，更时刻分神留意着后方葛家那辆马车的动静。

数日后，抵达黄河渡口，改换舟船。夜色下的黄河浊浪翻滚，咆哮着拍打船身。河风带来浸入骨髓的寒意。

是夜，采桂蜷在舱榻上瑟瑟发抖，唇色青白，意识模糊，梦话般重复着两个词：“如小姐”“雁州”

如何也唤不醒。

姜白鱼的手放在采桂额上，被烫得一缩。

“再这样下去，她会被烧坏的。”姜白鱼道。

这幽夜之中，茫茫江面，两岸都是无人的峡谷，哪里去寻郎中？