姜白鱼不由得有些后悔。

让采桂跟来，的确太勉强了。

采桂性子倔强，看上去是轻伤，实则是她强撑出来的。

姜白鱼不是不知道。

只是……

她抱有希冀，万一，采桂真和司空厌的手上碰上呢？

真问到阿娘下落呢？

哪怕只有一丝可能。

“鱼妹妹莫急。”

葛凤琴取来药匣，打开，里面竟是琳琅满目、分类细致的各色瓷瓶玉罐。

“这是上好的羚羊角粉，最是清热镇惊。”她熟练地辨药、取量，亲手用水化开，细心喂入采桂口中。

药效显著，后半夜，采桂滚烫的额头终于渐渐降温，再不呓语，沉沉睡去。

姜白鱼这才长长舒了口气：“不知永君姐竟如此熟悉药性。”

“伤病难免，多备些药物总是安心。这都是为兄长和……一位旧友，学着辨识的。”

姜白鱼紧绷的心弦终于稍稍放松，看向葛凤琴的目光里，染上了实实在在的感激：“永君姐，此番真是多亏你了。”

葛凤琴温和一笑，执起姜白鱼微凉的手，指尖带着暖意：“鱼妹妹何必如此见外？你我姐妹同行，相互扶持本是应当。”

她的眼神真诚温暖，足以驱散北地夜航的寒意。

“想来，马上就要穿过黄河，抵达渡口了吧？”

安置好昏睡的采桂，姜白鱼与葛凤琴来到船头甲板。

风灯摇曳，撒下橘色光晕。河风凛冽，吹得衣袂猎猎作响，满天星斗低垂，旷野无声。

葛凤琴望着漆黑天幕下奔流不息的江面，忽然幽幽一叹，侧脸在清冷月光下显得哀婉：“鱼妹妹，有时，我真羡慕你。”

姜白鱼转眸看她。

“妹妹敢爱敢恨，为心中所求，可抛却荣华，千里独行。而我，”她语带哽咽，泪光在眼中闪烁，“生于钟鸣鼎食之家，看似风光，却连自己的终身都做不得主，不过是父亲手中一枚结交权贵的棋子罢了。将来不知要配与哪个素未谋面的世家子，度过索然一生……”

泪水无声滑落，她迅速用丝帕拭去，强颜欢笑道：“让妹妹见笑了。”

姜白鱼能感受到，那语气中的幽怨，似乎并不仅仅源于对联姻的恐惧，更暗藏着一种深深的憾恨。

听闻葛凤琴身为刑部侍郎之女，如今二十有四，仍未婚配。

她的泪水，是否也为某个心仪之人而流？

白鱼望着滔滔江水，心弦被这凄楚的倾诉拨动了。

那一刻她感觉，透过礼仪完美的面具，她终于第一次触及真实的葛凤琴。

“不说这些了，”葛凤琴轻轻叹了口气，情绪逐渐平复，“这一路行来，见妹妹对采桂如此尽心，寻找养母更是不惜以身犯险。永君真是既感佩，又好奇。妹妹的养母，定是位极好的人吧？”

这句话，像一把钥匙，叩开了姜白鱼心中那扇紧闭的情感之门。

姜白鱼的眼睫微微颤动了一下，再开口时，声音带着一种罕见的，褪去所有防备的柔软沙哑。

“她叫墨香兰。

“我记事起，就跟着她生活。她不是我的生母，却给了我母亲能给的全部。”

姜白鱼的目光变得悠远，透过江面，仿佛穿越了时空，回到了那个虽然清贫却充满烟火气的家。

“她手很巧，是三川县——或者可以说益州，最好的绣娘，”姜白鱼的嘴角不自觉地带上一丝温暖的笑意，“她绣的花，像是能引来真蝴蝶。夜里，我就在油灯下看她飞针走线，看着看着便睡着了。”

葛凤琴念及什么，赞叹道：“益州的蜀绣确实精美无双，令堂竟是蜀绣高手？”

姜白鱼点了点头。

“她性子温和，像水一样。乡邻们都说她没脾气，受了委屈也只是笑笑，从不去争。但她对我却极其严格。”

姜白鱼的声音里带着一丝怀念的嗔怪。

“她认字不多，却固执地一定要我读书。她说，‘我们阿鲤应该属于更广阔的天地’。她省吃俭用，攒下铜板送我去秀才家开蒙，却连自己喜欢的衣裳都舍不得买。”

她的语气渐渐低沉下去：“有一年荒旱，家里最后一点粳米都熬了米汤给我喝，她自己偷偷啃了好几天野菜团子，脸都浮肿了，却还笑着跟我说‘娘吃过了，不饿’。”

姜白鱼的声音哽咽了一下，她迅速低下头，掩饰瞬间泛红的眼眶。

“两年前，我养父白波意外身亡后，她就像变了个人。整日惶惶不安，夜里常常惊醒，抱着我发抖，嘴里喃喃着一些我听不懂的话、说什么‘不该看的’、‘造孽’、‘报应’。问她，她却什么也不肯说，只是哭。”

“再后来，她身体就垮了，精神也时好时坏。直到前些日子，”姜白鱼深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，“她失踪了。只留下血字……‘漠城’。我必须找到她。她苦了一辈子，我不能让她一个人孤零零地在外面。”

说到最后，她的声音已然带上了泣音。

那份深埋于心的担忧，在即将抵达漠城前，对着眼前这位贴心的姐姐，终于忍不住流露了出来。

葛凤琴静静地听着，脸上始终带着同情与哀戚。

她的目光在火光映照下显得格外真诚。看着姜白鱼一双泪眼，自己甚至也泛起了泪光。

“好妹妹，快别难过了。令堂这般慈爱善良，定是上天也不忍心让她受苦的。等到了漠城，找到兄长，我定让他发动所有关系，帮你查访，一定能找到令堂的。”

葛凤琴适时地递上一方洁白的丝帕，柔声安慰道：“只是听妹妹所言，令堂她似乎是受了极大的惊吓刺激？”

这个问题问得极其自然。

姜白鱼用丝帕随意揩了下，摇头，声音依旧带着浓重的鼻音：“我不知道。问急了，她就只是哭，或者把自己关起来。我只知道，自从阿爹走后，她就一直活在恐惧里。这次她独自跑去漠城，我真是怕极了。”

葛凤琴轻轻握住了姜白鱼冰凉的手，掌心温暖，语气坚定道：“妹妹放心，吉人自有天相。我们一定能找到她，让她安享晚年的。”

月华如练，洒在滔滔江水之上，泛起细碎的银鳞。两岸山峦在夜色中化作沉默的黛色剪影。风灯摇曳，发出轻响。

两人望着无边的江水和星空。关于墨香兰的谈话余韵未散，空气中弥漫着一种淡淡的忧伤与静谧。

姜白鱼目光依旧望着漆黑的江面，心中那份对养母的思念与担忧，如同潮水翻涌。