姜白鱼脊背一凉。

对司空厌的狠毒印象又入木三分。

祝齐继续道：“我早就劝过老巫，我说你做出那样的预言，司空家绝不会放过你，但是老巫这人呀，就喜欢实话实说，这下好了吧，真真是求生不得求死不能啊。”

姜白鱼忍不住问：“老人家，究竟是什么预言？”

祝齐左右张望一番，确定没有其他人，这才说：“十三年前，司空府上空有王气，经久不散。显然不止我一人看到。很快就有童谶出现，说什么‘日影晦暗照我土。一口破门能遮天’。”

沈锐很快明白过来：“日影，映射皇家之姓，‘一口破门’，即‘司空’。”

“不错，”祝齐道，“当时，圣上震惧。寻诛司空氏。司空厌以年幼免死，只是受腐刑，留在陛下身侧为宦。曾是绛州四大世家之一的司空氏从此败落。”

祝齐道：“侄儿，我知道你在想什么，你可知圣上为何总是留下一点血脉，不赶尽杀绝？司空氏如此，沈家亦如此。”

沈锐眸色深沉：“锐不知。”

“都是千年老狐狸，就不要玩聊斋了，”祝齐道，“帝王之术，不过制衡。如果真将司空氏赶尽杀绝，那么敌对的势力必然高涨。这不是他要的。他要留着司空厌，时不时给猛虎拔几颗牙。老巫是其中的一颗，可惜啊，不知道他现在想明白没有。

“而圣上之所以留着你，有德妃求情的因素在，但更多的是四大世家已经倒了司空氏，如果沈氏再满门覆灭，首先慕家便坐不住。其余世家也会唇亡齿寒。必会生乱。他要给其他世族留个念想，也给门生故吏遍天下的沈丞相留一分体面。你能再回来，他显然没想到。不过沈家元气大伤，也构不成什么威胁了。”

沈锐起身道：“祝大人糊涂了。今日之言，锐实在不敢苟同。”

今日之言，但凡泄露半字，便罪同谋反。

“人之将死，其言也善。侄儿何妨当作戏言一听？”祝齐坐直了身体，大口大口喝茶，将茶杯往桌上一搁，“你既不爱听，我便说正事了。”

他大大咧咧地伸直了手臂，示意沈锐坐下。

“之前圣上病重，曾请现任星官占卜你的命数。这结果，你可知了？”

“听闻是‘往亡’大凶之相，但祝大人又怎知，”沈锐执杯，声音微沉，“不是我‘往’，北匈‘亡’？”

姜白鱼看向沈锐，想起先前在姜家，他曾问过她，如果他死了，她是否会伤心。

原来，他早便知道再上战场凶多吉少。

但他还是来了。

“侄儿轻狂，有寄奴之风，”祝齐笑道，他面色严肃起来，“侄儿心系家国，不顾自身安危，命数早已与家国命数紧紧相连。只可惜，荧惑守心，彗星贯索，血侵煞宫，而五星逆聚。星占显示，将星晦暗，侄儿你的命数最多不过半载了。”

“什么？”姜白鱼失声惊呼，她睁大了双眼，望向沈锐。

他面色平静，手指却不自觉地蜷起，带皱了他的衣摆。

祝齐却并不在意两人面色，只是自顾自说下去：“以气观之，将军府现下有赤气冲霄，其色如血，预示血光之灾。而今望之，兼有黑气，亦即死气。赤黑两气交织，将军气数将尽，活不到明年暮春。其余各气沉滞散乱。沈将军此一去，盛京王气亦尽，北匈南下，社稷倾颓，白骨曝野，生民有倒悬之苦啊。”

姜白鱼心尖一颤。

沈锐面色愈发深沉。

这样的后果是他无论如何都接受不了的。

他不愿相信，也不能相信。

“祝大人，你可知，惑乱将心是什么后果？”沈锐起身，手已经按在剑柄上。

祝齐仰头，不慌不忙地将茶饮尽：“我说过，我苟延残喘十年，半只脚已踏过鬼门关，坚持至今，只为了和你说这一番话罢了。沈将军要杀要剐，悉听尊便。”

祝齐将茶杯放下，起身，直视沈锐道：“沈家虽立身清廉忠国，是国之柱石，却承担了太多因果。沈氏之族泽三世而斩，祸延后嗣，不得善终。”

他走到沈锐面前，那双已经浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪：“这是十年前我对沈相所说，而今，我也要对你说同样的话。就算你费尽心机成了将军，沈家的命运从来都没有改变过，也无法改变。而你所守护的东西，家也好，国也好，终将如水流一般，从指缝滑落，了无痕迹。”

祝齐轻易说出了沈锐内心最深处的恐惧。

而这是未来即将发生的事情。

沈锐一时说不出话来。

他按剑并非想伤害祝齐。

他只想听祝齐说这一切都是假的。

可是，没有。

姜白鱼问：“祝大人，如果他自今日解甲归田，命运能否改变？”

祝齐第一次正视姜白鱼，道：“这便是我叫你留下来的原因。倘若你劝得动他致仕还乡，隐居山野，他的命运和家国万民的命运分开，便尚有寿数。”

姜白鱼想了半天，也不知道如何劝沈锐。

倘若他真会如此做，他也就不是沈锐了。

她踟蹰着，心下一片冰凉。

祝齐将姜白鱼的反应收入眼底。

无声地喟叹。似乎并不意外。

沈锐的手从剑柄上挪开，他的目光逐渐变得坚定。

那种泰然不变的从容神情又回到他身上。

他开口，嗓音有些哑：“祝大人，我只请教您一件事，当年你同我父亲说的时候，他作何反应？”

“沈丞相什么都没说，只提笔写下了四个字，‘君子知命’。”

沈锐道：“‘君子知命，不知无以为君子’……知命不惧，日日自新。这正是锐现下心中所想。”

祝齐长叹一声，摇头道：“真不知道该怎么说你们沈家人，唉……难道你就不恨这残酷的命运吗？”

“父亲蒙冤自缢之前，留下的最后一句，是‘惟其义尽，所以仁至’，”沈锐整理仪容，朝祝齐郑重俯身行礼，“多谢祝大人之恩，使我得知父亲教诲真意。而今锐求仁得仁，何有怨怼？”

姜白鱼上前，扶着沈锐，满面关切担忧。

祝齐扼腕连叹：“罢了，罢了，”他转过身，道，“命啊，都是命啊……我现在，也要去应自己的命了。”

“锐送大人一程。”沈锐开口。

祝齐脚步微顿：“不必了。我病入膏肓，驾鹤就在这两日了。到时候，还得麻烦你的人替我收尸。”

“等等——”一旁沉默的姜白鱼忽然开口，“祝大人，世人皆言否极泰来，难道这死卦中，竟无一丝生机吗？”

祝齐没有回头：“除非你们能使得时光倒转，河流倒流。”

此非人力所能及。

姜白鱼骤然失去力气般，低垂螓首。