她的美，很好懂；她的心意，很好猜。

她人前的坦然，她见他的羞怯；

她对钱财的贪婪，她对他出手的大方；

她对真相的渴望，她对牵连他的担忧；

她看他，那样美丽的眼眸中，有敬重，有感激，有懵懂的仰慕。

这些，太浅显，太明朗，又太灼人。

他不该承受，

也不能承受。

可如今，她眼中已经再也寻不到那些东西。

他看到一片烈火焚烧过的荒地。

“你为什么不反驳？”姜白鱼问，“贺哥，你不是从来不收黄白之物吗？他们是不是胁迫你了？你肯定有难处，你告诉我，我帮你，贺哥，我攒了很多钱了。我一定能帮到你……”

贺松年握紧拳头，面上仍旧平静，他退后一步，道：“我要的，是权势。你帮不了我。”

“权势？”姜白鱼几近失声。

“对，”贺松年道，“太子尊崇儒道，固然是良君，可他的拥趸太多了，贺家在其中只是可有可无。先前太子的心腹酒后杀人闹事，被贺家依律判处斩首，这道隔阂，始终抹不去的。但若另一位新君上任，贺家必有从龙之功。”

姜白鱼道：“嘉懿不喜德妃与太子，而你则想要从龙之功……你们想要斗倒太子，先从羽翼开始。太子妃的姜家，德妃出身的沈家，是你们定下的目标。你们错了，沈锐和德妃关系并不亲密……”

姜白鱼见贺松年的目光停留在自己身上，抿唇不言。

“不……你们害沈锐，并非因为德妃，”她霎时间想明白了一切，“我是沈锐的妻，姜家落难，沈锐必不会坐视不管。沈锐手握兵权，是姜家的助力，便是太子的助力。”

贺松年看着姜白鱼的神色逐渐复杂。

“想明白，却无力改变，只会加深你的痛苦。”

“不，”姜白鱼道，“贺哥,我或许有办法破这个局。”

“你有办法？”贺松年看向姜白鱼，不知何时，她说出的话已经能够轻易牵动他的情绪。

“贺哥，先前，你来三川县，可曾见了我阿爹那卷连环画本。”姜白鱼看贺松年的眼中亮亮的。

贺松年眸光微变，道：“有印象，但是未曾细看。”

姜白鱼眼神微黯：“这样么？你可还记得里面的内容？”

贺松年道：“不记得了。”

姜白鱼沉吟片刻，道：“没事。就算没了那画像，也能破了此局。”

在贺松年探究的眼神中，姜白鱼道：“没有永远的朋友，只有永远的利益。我和沈锐也想扳倒德妃，我们为何不能合作？”

贺松年神色诧异：“你们想扳倒德妃？”

“实不相瞒。缝口尸案的真凶赵衡，曾说过，他是受德妃指使，陷害沈丞相。而我养父，亦是因为见到他们灭口国师顾衍之的场景，才会被杀害。德妃是我们共同的敌人。”姜白鱼道。

“……案件的真相，他告诉了你多少？”

贺松年的问话，有说不上来的奇怪。

姜白鱼没细想，只当他在问沈锐的审讯结果。

她道：“据说，十年前，令尊也在追查一桩贪墨案，这桩贪墨案涉及金额巨大。真凶，便是德妃、蒋婕妤和葛家。赵衡只是他们的爪牙。缝口尸案是他们灭口所犯下的罪行。贺哥，你不必出卖良心，只需要公正审判，便能扳倒德妃。德妃一倒，太子因生母罪行坐罪被黜，一切水到渠成。”

贺松年有些惊讶。但那讶异似乎并不在德妃犯下贪墨罪行，而是姜白鱼的表现。

他沉吟：“那，姜家呢？”

姜白鱼道：“姜家并未参与罪行。我会说动姜月澜和太子和离，尽量将连坐的损害降到最低。”

姜白鱼坐回座椅上，脸颊被窗外涌进的冷气冻得红扑扑的。她毫无知觉般道：“贺哥，关于十年前那桩贪墨案，你知道什么？”

贺松年道：“那时我不过少年，醉心学业，所知不多。”

他落座，轻叹一声，经久尘封的回忆涌上心头：“父亲当时查案非常谨慎，常常避着外人，连家人都提防几分。尽管如此，也未能改变他悲惨的结局。他的离世是贺家的伤疤，也是禁忌。”

姜白鱼的目光打开了他的话匣子。

十年来，他还是第一次谈起他的父亲。

在这个冬日的下午，那些他伤痛的记忆就这样如水流，娓娓道来。

那些刻骨的伤痛，被压箱底，却从未被遗忘。

贺松年的手搭在红木桌上，坐直了身子：“十年前，家父接到线索，边关暴雪，路边冻死之骨不计其数，赈灾粮却被贪墨。百姓易子而食，饿殍遍野。他追查时，常常被人威胁。”

姜白鱼紧张地看着贺松年：“这桩贪墨，只是冰山一角。”

贺松年颔首：“家父未曾被吓倒，随着案情愈发深入，他也明白此事并非他可置喙，于是一日，他带着我兄——他带着我去了沈家。”

姜白鱼想，这倒是和沈锐所说对上了。

贺恒清当时定是去找沈丞相，商讨贪墨案之事。最终沈丞相决定跟进此事。

“他们聊什么，我不知道，但我记得，父亲出门时，面上有释然的表情。他带我去书铺，为我置办太学所需书帖。我很开心，我以为一切告一段落，没想到，那是我此生最后一次和父亲外出。”

姜白鱼端起茶壶，给贺松年倒了一杯清茶，放在他面前。

贺松年看了眼茶杯，眼中有哀痛之色一闪而过：“就当我们回到家中时，噩耗传来。贺家被幕后之人算计了，这次的代价，太大，太惨痛，此后，沈相谋反案发。父亲病故……贺家的担子又回到了祖父身上。他再也没有提过贪墨案的事。便是我问，他也会即刻色变怒斥。”