姜白鱼定定地看着贺松年，道：“贺哥，究竟是什么代价？”

贺松年深吸一口气，抿了口茶，不着痕迹地避开姜白鱼的视线：“不重要。”

“很重要，”姜白鱼的目光诚恳，“贺哥，如果我有那么一点值得信任的话，你就告诉我，好吗？”

冷风从窗灌进来，吹动姜白鱼的鬓发。

吹皱她的眼波，吹乱她的语气。

贺松年走到她的身，取下支窗，将窗合上。

窗严丝合缝的一瞬间，他的手拂过窗棂：“这代价，我已经偿付了。”

“你偿付了？”姜白鱼的笑染上几分凄然，“为什么你可以这么不在意？”

她从桌下拿出一物。

贺松年循声转头，见姜白鱼手上捧着一个小小的牌位。

他瞳孔骤然一缩。

明明窗关上了，他却觉得狂风从四面八方吹来，吹彻他的灵魂。

他费了好久才找回自己的声音。

“你在哪里找到的？”他的目光扫过牌位。

“暗格。”姜白鱼的声音好像也在风里。

“你发现了我的秘密，就不怕我灭口？”贺松年的目光结了冰。

姜白鱼道：“我说过，你于我有恩，这点，不会变。将恩情收回，我不会有丝毫怨言。”

贺松年道：“你住进来没多久，你就发现了？”

“是，”姜白鱼道，“我这几天，一直也在思考这件事，用了很久才接受这件事。”

她垂头，用袖子轻轻擦了擦牌位，然后将它小心放在桌上。

她神色认真，指尖通红，手背手腕却有如白玉。

只见那牌位很小巧，不过巴掌大小，黑色木板上面书有六个端方黄字——“贺松年之灵位”。

因为年久，漆已经脱落不少，名字显得斑斑点点。

“贺松年”回想起今日谈话细节。才知，姜白鱼明知他并非真正的贺松年，仍旧未对他有丝毫偏见。

她对他的希冀是真的，失望也是。

并非对贺家嫡子“贺松年”。

是对他。

“贺松年”坐下，酝酿了一会儿，才能让自己的话显得淡然：“他是贺家付出的代价，我也是。我们都因为这个错误，付出了一生的代价。”

姜白鱼也坐下，听他讲述。

他道：“贺松年他活泼好动，天性禀聪，是贺家所有人掌上的明珠，所有人都认为，他不会走贺家刑名的老路，而是状元及第，位极人臣，为贺家开辟一条新的路来……这一切，在十年前戛然而止。”

“那你呢？”姜白鱼关切地看着眼前人，“我关心的，是你。”

他摇了摇头，目光落在牌位上：“我？我是不受宠的妾室之子，他的庶弟。我没有他聪明，没有他能言善道。我总是被遗忘的那个人。唯一的相同点，是容貌相似。”

“十年前，兄长已经拿到了岳麓书院的邀帖，而我准备入太学。父亲和兄长去沈家，破天荒地带上了我。回家的路上，我们一起去书铺选买书帖。买好了走到半路，兄长发现他有东西落下了，要去取，稍后便回来。我问长兄，要不要我一起去。他笑着对我说：不用了，有‘秘密’。”

“贺松年”的呼吸变得粗沉起来，他换了换重心，说：“后来，我和父亲没等到他回来。书铺的人也没再见过他。兄长就这样人间蒸发。沈丞相谋反案发，足足半个月，父亲焦头烂额。一面要处理公务，一面时时牵挂寻找兄长，病根也许就是那时候埋下的。

“半个月后，有个刑部主簿在街头见到一个乞儿，看着很像我兄长，便叫我父亲去领人，那场景，我此生也不敢忘。”

他嘴角下垂，眼神空洞地盯着自己的双手。

“兄长趴在地上，喉咙被吞炭烫哑，喉头发出粗沉的咕噜声。我们想扶他起来，他却站不直身体，一次一次跌落。原来，他的双腿的膝盖被人挖掉，只剩血洞，肌肤上都是伤。当时我和父亲还有希望。”

姜白鱼一阵耳鸣，身体前倾，把手伸向他，想要安慰，却觉得任何安慰都是浅薄的。

贺松年将右手放在自己心口的位置，声音越来越小：“可是，身体上的折磨只是最轻的，真正压垮我们的是，兄长被他们下了药，失了神智，他见我们，露出的是茫然憨傻的笑，口水顺着他歪斜的嘴角，滴落到脏臭的衣服上——他本是贺家的希望，光风霁月的长公子，而今却连生活都不能自理。幕后之人不想给他一个痛快，他们要折磨他的一生，这才是对贺家最狠的报复。”

姜白鱼感觉心跳逐渐迟缓，浑身像是被沙袋压着。

她不敢想象当时贺家人的悲痛。

她轻轻拍了下他的手臂，担忧道：“贺哥。”

他表情无力，继续道：“嫡子成了这样，对贺家来说，是一桩丑闻。父亲不忍心兄长再这样浑浑噩噩，没有尊严地活着。或许，父亲的情绪也在没日没夜的公务和担忧中，压抑到了极致，于是，他……帮兄长结束了这悲惨的人生。”

“什么？”姜白鱼呆呆地张开嘴，忽然有些喘不上气。

没想到，身为刑部官员的贺恒清，竟然被逼得亲手结束了自己爱子的生命。

“兄长死后，父亲没几日也病故了。父亲死前，拉着我的手，要我顶替兄长的身份，前往岳麓书院，完成他未尽的人生。六年后，我回盛京，在刑部任职，别人发现贺家嫡子有所不同，也只当是去岳麓书院后长变了，加上我巧言解释，未有生疑。”

姜白鱼帮贺松年又添了些茶。

“我总想，兄长比我聪颖百倍，我需要费很多力气才能追上他的脚步和声名，如果他还在，定能比我做得好得多。”

姜白鱼道：“你已经做得很好了。”

她试图驱散气氛中的沉重，问：“还没问过，你原本的名字，叫什么？”

他怔住了，他已经许久没有自己的名字。

在长兄死后，人人都把他当成贺松年，把原本给贺松年的爱，加倍投射到他身上。

他反应了好一会儿，才想起那个名字。

“我现在只是贺松年。”他道。

“贺哥，我明白的。我只是想，这样才算真正认识你吧。”姜白鱼眨着一双波光盈盈的眼睛。

贺松年垂眸，斟酌良久，唇齿都有些陌生。